- Риталия, это Трокад, король севера Драконьих земель, и его сын, принц Виктор. Господа, позвольте представить вам мою дочь, Риталию... - сказал отец, и гости обернулись ко мне. Тот, что был старше, Трокад, тепло улыбнулся и поцеловал протянутую руку. Принц же только посмотрел на меня и вежливо кивнул.

- Это большая честь для нас, Риталия, - ответил король, глядя мне прямо в глаза, - Не откажете составить компанию моему сыну? - я неуверенно посмотрела на отца и, когда тот кивнул, согласилась. Это ведь только на вечер, что может пойти не так?

Как оказалось, может. Принц оказался на редкость неразговорчив и кажется откровенно скучал. Но я не могла его винить. Такие торжества и меня всегда ввергали в пучину скуки. Однако после пятой попытки начать разговор, я решила, что с меня довольно. Не хочет разговаривать - ну и пусть! Не думаю, что отец сильно огорчится. Лучше найти друзей, пока они никуда не ушли...

Ускользнуть от принца оказалось не так уж сложно. Он, кажется, совсем утратил ко мне интерес, и даже особо не вслушивался в мои извинения, что, конечно, было на руку. Я бы ни за что не выдержала целый вечер тишины!

Друзья нашлись у столика с напитками, и вели оживленную беседу. Заметив их, я тут же улыбнулась и, приветливо махнув рукой, поспешила к ним, едва не сбив с ног официанта. Обменявшись объятиями, мы отошли в сторону. Туда, где было тише.

- Ну, рассказывайте! - взяв друзей за руки, потребовала я, - Как прошла поездка в королевство эльфов? - а затем обернулась к Джули, - Набрала редких трав для зелий?

- Еще бы! - подруга улыбнулась, гордо подняв подбородок, - Сама знаешь, корень эльфийского дерева и листья дурманника у нас стоят целое состояние!

- А как тебе эльфийские сладости? Говорят у них даже есть съедобные цветы... - последние я всегда мечтала попробовать, но до сих пор так и не довелось. Долго они не хранятся, а чтобы попасть к эльфам, нужно иметь при себе специальное приглашение. Джули и Солар получили его в том году за особые успехи в учебе. Мне же пока так не везло.

- Есть, - кивнула она, - причем самые разные. Я даже прихватила тебе немного, но отдам только после торжества! Я оставила их в гостевой комнате... Кстати говоря, где твой фамильяр? Все лето ждала, чтоб на него посмотреть!

- Пришлось оставить его в комнате... - с грустью ответила я, - Ему наверное так скучно одному... Хотя здесь тоже не лучше...

- Не верю, что говорю это... - со вздохом прошептала Джули, - но может сбежим, раз прием такой тоскливый? Не на весь вечер, конечно. Только проведаем твоего фамильяра и обратно, пока никто не заметил...

- Чур я с вами! - наконец подал голос Солар, - Я бы душу продал, лишь бы ненадолго отдохнуть от этого пафоса! - я тоже охотно поддержала ее идею. Конечно, если мадам Злыдня поймает нас, нам всем не поздоровится, но мы же не собирались попадаться!

Так, выждав момент, когда все будут заняты друг другом, мы прокрались к запасному выходу из зала торжеств, и, как воришки, двинулись вдоль по коридору, прислушиваясь к чужим шагам. Мы прошмыгнули мимо спящей охраны и даже чудом не попались на глаза гувернантке. Та как раз отдавала распоряжения насчет подготовки гостевых комнат и торжественного ужина.

В комнату мою вбежали, согнувшись пополам от смеха. Это напомнило о нашем детстве, когда мы собирались у одного из нас на целое лето и играли, порой доводя нашу няню до белого каления. Карбик тут же высунул мордочку из камина и поспешил поздороваться с новыми друзьями. Подхватив его ладошкой, я торжественно подняла его так, чтобы все видели.

- Знакомьтесь, фамильяр принцессы Риталии ле Флам! Великий! Ужасный! Огненный саламандр Карбик! - передразнила я голос церемониймейстера. Друзья поддержали меня аплодисментами и я отвесила шутливый поклон. Карбик даже поднял мордочку вверх, проникнувшись важностью момента.

- Какой он хорошенький! - ахнула Джули, восхищенно глядя на дитеныша саламандры, а затем повернулась ко мне, - Можно его погладить?

- Конечно! Он не воспламенится и не укусит, если его не пугать... - последнее мы все хорошо уяснили, когда мадам Злыдня, впервые увидев Карбика, подняла крик на весь дворец. К счастью, все обошлось почти без жертв. Пострадали только ее любимые занавески и один старенький ковер. Но, если бы мне не удалось его тогда успокоить, все могло закончиться гораздо хуже...

Солар был сдержан, а вот Джули наслаждалась обществом Карбика по полной программе. Не смотря ведьминские корни, своего фамильяра у подруги не было до сих пор. Наши мамы объясняли это тем, что пока просто не пришло время и фамильяр еще покажется, но Джули все равно переживала. Фамильяр - это не только спутник и верный друг каждой ведьмы, но и дополнительная магическая поддержка, почти неисчерпаемый магический резерв.

Наверное со всем этим мы попросту забылись, потому что неожиданно дверь в мою комнату распахнулась, явив нам мадам Злыдню собственной персоной, в самом скверном расположении духа из возможных.

- Вот вы где, юная леди! - прорычала она, метая взглядом молнии. При этом она смотрела исключительно на меня, как будто Солара и Джули здесь вовсе не было, - Я обо всем доложу вашему отцу! Он будет крайне разочарован! Немедленно вернитесь в зал торжеств!

Пожалуй, мы были виноваты, но и мадам Злыдне не стоило так кричать с открытой дверью. Но кто же знал, что Карбик, напуганный нашей гувернанткой, спрыгнет с моей руки, шустро пробежит по ковру между ее ног и скроется в коридоре?

- Нам конец... - прошептала я, хватаясь за голову.

Погоня за Карбиком не увенчалась успехом. Мы гнались за ним до самого зала торжеств, но перехватить на пути так и не успели, и сейчас мой фамильяр был где-то там, по ту сторону дверей. В зале, полном гостей, в частности знатных леди, чью реакцию на Карбика было сложно предугадать, но безнадежность ситуации разделяли все. Даже мадам Злыдня.

- Полный... - Солар был со мной солидарен. Дела хуже не придумаешь... Гувернантка театрально приложила руку ко лбу и сползла по стене в фальшивом обмороке, оставив нас самих разбираться с проблемой. И не докажешь ведь, что притворяется!

- Тихо! - шикнула на нас Джули. Среди нас только ей удавалось сохранить полное спокойствие, даже несмотря на высокую вероятность скорого пожара, - Лучше давайте придумаем, как его поймать, пока ничего не загорелось... У тебя есть что-нибудь, чтобы привлечь его внимание? - спросила она, обращаясь ко мне. Я задумалась.

- У меня были семена огнецвета, но последние я истратила на поимку Карбика в саду... - с сожалением призналась я. Конечно было еще кое-что, но это слишком рискованно... Если я применю магию на торжестве, неизвестно как это воспримут... Разве что устроить шоу... Последняя идея могла стать нашим спасением... - Я могу попробовать приманить его огнем...

- Нет! Тали, это безумие! Одумайся! А если что-нибудь или, что хуже, кто-нибудь загорится? Разве можно так рисковать? - как я и думала, Джули была абсолютно против моей затеи. А вот Солар наоборот, выглядел задумчиво.

- На самом деле это хорошая идея, - неожиданно поддержал меня он, - Тали сможет отвлечь гостей и привлечь внимание Карбика. В любом случае, если мы его не поймаем, случится пожар... Так что выбирай, Джули... Огонь Тали или...

- Ладно! Я сдаюсь! - ответила она, поднимая руки, - Но не говорите потом, что я вас не предупреждала...

Действовать, не предупредив отца, я не могла. Поэтому, выждав, когда возле него не будет важных гостей, я рассказала о нашем плане. Конечно он сомневался. Да что там говорить, я сама ожидала худшего, что только может произойти. Но, в конце концов отец согласился, дав знак прислуге, чтобы те были наготове.

- Постарайся никого не поджечь, дорогая. Мне будет сложно объяснить правящим семьям, почему гостей подвергли опасности... - вот за что я любила отца, так это за доверие. Хотя, конечно, дело было не только в этом. Поймать фамильяра можно было либо приманив огнем, либо используя силу. Последнее было опасно как для гостей, так и для самого Карбика, а с первым могла справиться лишь я. Поэтому я только благодарно кивнула и обняла отца.