Волк пасть закрыл, да ко мне повернулся. Виктор даже вперед выступил, готовый меня от зверя страшного защищать, вот только я не позволила. Руку на плечо магу опустила, да головой покачала. Тут я и сама справлюсь. Все-таки мама у меня ведьма, а характер мне от нее и достался. Да и серый вовсе и не думал нападать ни на меня, ни на русалку. Так, может припугнуть хотел.

- Так я мимо шел, - тут же ответил волк, - а тут она. Смотрю, ищет что-то. Дай думаю спрошу что, может подсоблю, а эта, - он кивнул в сторону русалки, - угрожать начала. Говорит, шубу из меня сделает. Вот я и решил ее проучить. Кто же знал, что так высоко на дерево заберется, что слезть не сможет?

- И вовсе я не угрожала! - тут же поспешила вмешаться русалка, - Он меня напугал! Выпрыгнул из кустов, да говорит: «Девочка-девочка, что ты здесь ищешь? Пойдем со мной...» - еще и гонялся за мной по всему лесу! Кто бы не испугался?

И, казалось бы, можно уже и разойтись подобру-поздорову, так нет же! Они еще и спорить начали!

Нужно ли говорить, что после пяти минут их криков и ругани у меня заболела голова? Я попыталась их остановить, но меня, конечно, никто не услышал. Нет, ну это никуда не годится!

Чтобы привлечь их внимание, я громко хлопнула в ладоши, и это сработало. Они замолчали и повернулись в мою сторону, кажется даже готовые слушать, и я выдохнула.

- Значит так, господа. Никто ни из кого шубу делать не будет, и кусаться тоже. И, раз уж мы со всем разобрались... - я повернулась к Виктору, - Поможешь ей спуститься? Не оставлять же здесь ее...

Маг молча кивнул, и уже через минуту русалка стояла на земле и смотрела на Виктора влюбленными глазами. И мне это совсем не понравилось. Особенно то, как она, словно случайно, провела подушечкой указательного пальца по его груди, невинно хлопая длинными ресницами. А потом... Потом она вообще обнаглела!

- Спасибо... - томным голосом поблагодарила эта вертихвостка, а затем добавила, - Знаешь, ты такой мужественный... Не хочешь пойти на бал со мной? - спросила, и улыбнулась, стреляя аквамариновыми глазками. А я едва не задохнулась от возмущения.

У-у-у! Вобла! Лучше бы мы ее на дереве оставили!

К счастью, Виктор проигнорировал ее заигрывания, и, мягко отстранив ручку русалки от груди, сделал шаг ко мне, и совершенно спокойно ответил:

- Прости. Боюсь, я вынужден отказаться.

Я не очень хорошо понимала, почему меня так злила мысль о том, что рядом с Виктором может оказаться другая девушка, ведь я ясно дала ему понять, что после поцелуя с Соларом между нами ничего быть не может. Но и отрицать то, что от его отказа русалке сердце радостно подпрыгнуло в груди, я не могла.

- Что ж, если передумаешь, я буду в своей комнате, - промурлыкала она, и, подмигнув, направилась в сторону академии, соблазнительно покачивая бедрами. На меня представительница подводного народа даже не взглянула, не говоря уже о том, чтобы просто по-человечески поблагодарить, но ничего, я обойдусь. Главное, что теперь, наконец, можно вернуться и поужинать!

Словами не передать, как я была рада выйти из леса и наконец помыться! Да-да, вы не ослышались. Прежде чем садиться за стол, вечно голодная я не только проигнорировала приглашение к столу, но и к кровати не подошла, здраво рассудив, что проще не запачкать, чем потом вычищать.

Ведьмочка, которую верховная приставила ко мне, чтобы помочь, понимающе кивнула, отчего ее русая челка чуть растрепалась, но она шустро поправила ее, и меня тут же снарядили пушистой мочалкой, душистым мылом, да флакончиками с разнообразным содержимым.

- Вот это, - сказала она, указывая на синий флакончик, - для волос. А это для кожи...

Инструктировали меня добрых десять минут, и отпустили только убедившись, что я все запомнила и не перепутаю. Так ведь можно и лысой остаться, а то и чего похуже...

Не знаю, как долго я стояла под струйками прозрачной воды, натирая кожу мочалкой до блеска, но вышла из ванной лишь тогда, когда почувствовала себя чистой, и тут же укуталась в банный халат, который мне выдали здесь же. В комнате, которую выделили для девушек, кроме нас с ведьмочкой-проводником, пока никого не было, так что она села на край соседней кровати, в то время, как я заняла свою.

- А больше никто не возвращался? - удивленно спросила я, оглядываясь по сторонам. Комната была не только большая и светлая, но и общая. А значит сегодня -завтра ночевать придется с другими участницами. Ну ничего. Главное, что в кровати, а не под деревом.

- Ну почему же? - улыбнулась моя провожатая, - Русалка вперед тебя пришла. Да только ушла так же быстро. Все возмущалась, что ее в общую комнату поселили, даже к верховной пошла, чтобы отдельные хоромы требовать.

Я тихо фыркнула. Вот ведь неугомонная! Ничему жизнь не учит!

- А верховная что? - спросила, уже зная ответ. Вряд ли мудрая ведьма пойдет на поводу у склочной девицы, а значит кого-то с рыбьим хвостом и мерзким характером ждал большой облом.

- А ты как думаешь? - в глазах ведьмочки сверкнул задорный огонек, как бы намекая на то, что ответ русалке не понравился, и мы тихо хихикнули, представляя при этом ее лицо.

- Кстати, ловко ты с заданием справилась, - похвалила она, чуть покачивая ногами. Девушка была низкой, так что до пола они попросту не доставали, - ведьма?

- Наполовину, - кивнув, ответила я, отмечая, что улыбка ведьмочки стала шире.

- Это сразу видно. У тебя, наверное, даже фамильяр есть? Завидую... - она мечтательно вздохнула. Но оно и понятно. Личный фамильяр и метла для полетов - мечта любой молодой ведьмочки.

- Да, только мне его взять с собой не разрешили... - с грустью подумала о Карбике. Как он там? Не обижают ли его? Или, наоборот, не обижает ли он кого? Может, пока я здесь сижу, там уже дворец догорает, а я ни слухом, ни духом...

- Элементаль? - догадалась она. Я кивнула, и увидела в глазах ведьмочки неприкрытый восторг, - Повезло! Говорят, они самые сильные! Ты, наверное, очень сильная стихийница, раз смогла такого приручить...

- Сила может и есть, а вот с контролем у меня определенно проблемы, - немного нервно призналась я.

Так, кажется пока уже принять предложение насчет ужина, пока я не озверела от голода.

- Послушай... - смущенно обратилась я, тщетно пытаясь вспомнить имя девушки. Точно помню, что верховная нас представляла, но я так хотела смыть с себя слои грязи и пятна от травы, что почти ничего не запомнила. Как ее там? Василиса? Василена?.. Ладно, выкрутимся!

- Ты, случайно, не знаешь, когда можно будет покушать? - спросила я, и спешно добавила,

- Прости. Уж очень голодная после прогулки по лесу...

- Да хоть прямо сейчас! О чем разговор? Только сначала нужно переодеться...

В общем, меня борщом накормили, чаем с пирожками напоили, спальное место выделили, и даже вынужденное соседство с вредной русалкой не убавило моей радости. А все потому, что даже если она и хотела сказать что-то неприятное, по возвращению я легла спать, уверенная, что до утра меня никто не разбудит. Даже чары охранные на вещи набросила, так, на всякий случай.

А утром вернулась Джули. Выглядела подруга даже хуже, чем я, когда выбралась из леса. За исключением, может быть, того, что ее кожа не была украшена царапинами. Хотя она могла и просто их залечить - зелья первой необходимости она всегда носит с собой.

С заданием ей не повезло больше всех - свободных метел не оказалось, так что пришлось на своих двоих в разные концы леса добираться, но все же она справилась, как и Гель. И, к моему сожалению, Микель тоже. О встрече с последним я подруге и рассказала, не упуская при этом и угрозы водника.

Выслушав мою историю, Джули со злостью сжала кулаки. Казалось, даже воздух вокруг накалился.

- Ну он у меня получит! - угрожающе прорычала она, - Я ему устрою такую веселую жизнь, что в луже утопится, которую сам же и наколдует!