Руслану будит этот порыв, она сверяется с часами.

– Давайте скидываться.

Мы достаём деньги и складываем их на столе: четыре тысячи.

– Сколько продлится игра? – осмысляю дороговизну впечатлений.

Руслана с Артёмом явно подготовились и быстро отвечают:

– Должны уложиться в час…

– …или проиграем.

– В кино дешевле было бы, – вздыхает Ромка, – а по времени больше.

Руслана качает головой.

– В кино и близко не так интересно, – возражает Артём.

– Да ну. Подруги, темнота, пугающий элемент. То же самое.

Мы делим обязанности: кто из нас берёт на себя страшного парня и осмотр помещений, а кто займётся самими головоломками. Ребята рассуждают, что налегать на задачки лучше не всем – иначе будем друг другу мешаться. Выясняется, что ни один не уверен в собственных логических способностях, но к близкому общению с актёром Руслана не готова. Я предчувствую, что окажусь с ней в лагере “зато сообразительных”, но это место быстро занимает Артём. А отвлекающие манёвры ложатся на меня и Ромку.

– Веточка, не хочешь? – заботливо спрашивает он.

– Нормально, – отвечаю, потягивая кофе.

– Если что, поближе держись. Я прикрою.

Светится и, похоже, действительно видит себя супергероем. До меня начинает доходить, что эту встречу Ромка считает чем-то вроде двойного свидания.

На здоровье, в общем-то… и понятно, почему своей целью он выбрал меня – из девушек я тут единственная, кто не его сестра. Мне не нравится только, что Артём с Русланой как будто тоже за такой расклад и беспокоятся только из-за Ромкиного прямодушного подхода. Разговаривают эти двое одинаковыми словами, даже заканчивают друг за друга предложения, а наши общие беседы вряд ли могли их так синхронизировать. Налицо до-олгая переписка.

Ясно.

Я меняю свой зелёный “В сети” на серый “Невидимый”, перестаю быть частью этой ситуации и утекаю мыслями в окно кофейни – на проспекты, по которым носятся на ногах, велосипедах, самокатах мои собратья, с которыми, как я теперь думаю, и следовало сегодня быть.

В общем, тогда я ещё не знаю, что это всё совершенно не важно, потому что в паре кварталов от кофейни ступени торопятся вниз, в подвальную тьму, и ножи, заняв гостеприимно нужные места, ждут…

Не Ромку, не Руслану, даже не Артёма.

Меня.

…а чучела переглядываются стекляшками. Точь-в-точь как их – вата, этот рукав ночи вот-вот заполнит моё имя.

Моё новое имя.

– Еле нашли вас! – торжествует Ромка, открывая лёгкую межкомнатную дверь.

Эта уж точно должна быть последней. До неё были три или четыре металлических.

– Молодцы! – одобряют внутри. – Заходите.

Мы слушаемся и попадаем в комнату с красноватым светом и разрисованными стенами. Половину места занимает гигантский кожаный диван, рядом притаились вешалка и несколько камер хранения. В углу темнеет прямоугольник другого прохода, в нём колышется занавесь. А окон нет, так что закрывающаяся дверь отрезает нас от дневного света. Прохладно. И тихо.

Встречают нас трое, все парни. Они сидят в нише напротив дивана, и я смотрю во все глаза, гадая, кто из них актёр.

Первый высокий, в распахнутом пальто и накинутом на плечи шарфе. Лицо точёное и прямо-таки одухотворённое. Поза свободная. Одна рука прячется в кармане, а другая играет связкой ключей. Мне сразу кажется, что актёр – он.

Второй чуть ниже и покрепче сбит. Простой, но не обычный. Во взгляде есть что-то неправильное – лёгкое косоглазие или, может, гетерохромия? Красиво улыбается краешком рта, но всё-таки на актёра он совсем не похож. Скорее, на техника какого-нибудь.

На всякий случай изучаю и третьего. Этот – выставка пирсинга и стилей татуировки. Сразу видно, жёсткий тип. Наверное, просто актёр и актёр хоррор-перформанса – разные вещи… Теперь я уже ничего не знаю.

– Вета!

– А?

Кажется, я слишком увлеклась. Все уже убрали свои вещи и ждут только меня.

Я поспешно раздеваюсь и заталкиваю рюкзак в камеру, пока Руслана достаёт деньги. Но их пока не забирают.

– Уже бывали на квестах? – спрашивает тип в пальто, и мы мотаем головами.

Нас просят сесть на диван и раздают какие-то бланки на клипбордах. Что-то подобное оформляют при устройстве на работу: много текста, потом пробелы для личных данных и очень серьёзная строка для даты-подписи внизу страницы.

– Сейчас немного побеседуем, потом дам время заполнить. Плату оставите под прижимом, если всё устроит.

Говорит так, будто мы можем передумать. Странно, но я готова ему поверить. Предстоящее ощущается иначе, когда стоишь на его пороге, а дома в кресле все смелые. И манера говорить у парня очень убедительная.

– Квесты вообще и перформансы в частности – удовольствие травмоопасное. Чтобы не возникло проблем, нужно соблюдать правила. Я вам их перечислю, плюс всё есть в заявках.

К объектам и актёрам физическую силу не применяем. За поломки и телесные повреждения предусмотрен штраф.

Технические ходы, проводку, розетки и предметы со знаком “Не играет” не трогаем.

Внимательно смотрим, куда идём. Назад не отпрыгиваем.

Если кому-то стало плохо, игру можно остановить. Для этого нужно скрестить руки над головой, громко и отчётливо сказать “Стоп-игра”. Но выйдут все, к сожалению.

– А что, кому-то было плохо? – спрашивает Ромка.

– Да, скорая наш адрес наизусть знает, – буднично отвечает парень. – Так что лучше сразу оценить свои силы. Режим можно выбрать для каждого отдельно.

Лайт. Немного страшно, контакта нет.

Медиум. Пострашнее, и контакт есть, но без дискомфорта.

Хард. Действительно страшно, контакт очень тесный.

– Это максимум? – угадайте, кто.

– Нет. Есть ещё хард с болью. Но на первой игре вам его никто не позволит выбрать. Хотя многим нравится, просят только ХСБ.

– А можно передумать в процессе? – интересуется Руслана.

Парень смеётся.

– Понизить можно, но с таким настроем лучше и не начинать. А вообще, – он вдруг меняется в лице, – не особенно надейтесь на поблажки. Иногда нам удаётся с ним договориться, но… Он часто делает, что хочет. Он не совсем в себе, понимаете? Вы точно хотите с ним познакомиться?

Мы нестройно соглашаемся. Да, хотим, очень!

Парень смотрит одобрительно.

– Заполняйте заявки. А мы отлучимся ненадолго, предупредим нашего друга, что к нему гости. Кстати, вы видели кулер и туалет, когда шли по коридору. Предлагаю воспользоваться. В его апартаментах, увы, не встретить подобных удобств…

И они выходят, предоставляя нас самим себе. Я беру клипборд, снимаю прикреплённую к нему ручку. Основной объём текста повторяет инструктаж в более тяжеловесных оборотах. Но есть и новый пункт: организаторы просят оставлять реальные данные на случай, если кто-то из нас что-нибудь потеряет. Рассуждаю, что терять мне нечего – ха! – в отличие от Русланы я браслетов не ношу. Все вещи остались в камере. А я действительно не люблю делиться личной информацией.

Поэтому в столбце “Имя” я пишу beta, e-mail оставляю старый, к которому не помню пароль. Просьбу указать телефон и вовсе игнорирую. Моя рука уже тянется к вариантам режима.

Лайт даже не рассматриваю. Поднимаю голову, думая, что возьмут остальные. Тут мне всё очевидно: Ромка и Артём не оценят себя на “детский медиум”. А я, вроде как, ничем им не уступаю.

Уверенно соглашаюсь на хард и ставлю кривую подпись. Кладу планшетку рядом и сижу в ожидании: что дальше? Ребятам требуется больше времени – не удивлюсь, если пишут ФИО целиком. Потом Артём уходит выпить воды, Ромка тоже выскальзывает в коридор, и додумывается до этого не сразу. Как долго минуты тянутся.

Когда мы всё-таки готовы, появляется тип в пальто. Теперь он выглядит каким-то нервным и потрёпанным, шарфа уже нет.

– Ну всё… – бормочет, – Он ждёт вас. Да… Идите. Вон туда, скорее.

Артёма парень почти заталкивает за занавеску, и тот утягивает Руслану с собой.

Ромка следует за ними и проваливается в тень.