– Хоро-о-ош! Дуайт уже отъехал. – Кажется, Ромка чему-то искренне радуется.

Я играю за свою любимицу Мэг Томас. Мне кажется, мы немного похожи: она носит косы, и я ношу, одежда у обеих спортивная. Парни считают, что это типичный девчачий выбор, и не скрывают своего разочарования. Им-то за девушек играть нормально, это только мне предосудительно. Логика всесторонне безупречная.

Ромкина партия тоже быстро заканчивается, и мы готовимся разделить его участь. Прощальный подарок Артёма – не сопротивляться и умереть на крюке пораньше, чтобы я могла сбежать через люк.

Я остаюсь с убийцей один на один. Карта трёхэтажная, то есть действительно огромная, и люк может быть где угодно. Мы оба идём наудачу.

Надеюсь обнаружить люк по характерному звуку, но вместо него раздаётся другой.

Из нашей команды меня одну до сих пор пугает “Террор” – своеобразное предупреждение. Сердцебиение в наушниках раскрывает присутствие убийцы, и чем ближе тот подобрался, тем громче и быстрее стук. А когда убийца находит жертву, начинается тревожная музыка погони. Я под неё ужасно дёргаюсь. Индивидуальная восприимчивость к звукам.

– Забей, он видел твои шифты.

Наблюдатель Ромка раздаёт советы даже громче обычного. Надо не забыть убавить его после игры.

Я осторожно вылезаю из укрытия и сталкиваюсь с убийцей лицом к лицу.

Какое-то время мне удаётся избегать ударов, но все препятствия уже использованы. В итоге меня, конечно, закидывают на плечо и тащат к крюку, но почему-то проходят мимо.

– Люк ищет, – сообщает Ромка. – Отпустить хочет.

Это сбивает с толку: в интересах убийцы разобраться со всеми. А я почти ничего не починила, бегала плохо, да и чем вообще в этой игре можно заслужить помилование?

Нет, это как-то нечестно, так что начинаю вырываться. Шкала сопротивления заполняется, и я спрыгиваю. Медленно отхожу, и убийца следует за мной, решив, по-видимому, что я хочу набрать побольше очков за действия. Но я встаю под ближайшем крюком и красноречиво показываю на него пальцем. Получаются двойные поддавки, ему должно понравиться.

Маньяк послушно бьёт меня, поднимает с земли и… опять отходит.

– Да дай ты ему уже себя выкинуть, – умоляет Ромка.

Ему с Артёмом никакого интереса смотреть на эту шекспировскую драму. Я спокойно вишу на плече, пока ман ищет выход, и вылезаю с карты, когда он меня скидывает.

Закусываю губу.

beta: tnx

RIPmydear: no problem

Я нажимаю на ник, и открывается профиль Steam – мой собеседник, оказывается, из Москвы.

beta: о, ты русский

RIPmydear: ха-ха

beta: за что отпустил-то?

RIPmydear: не знаю, ты мне чем-то понравился

RIPmydear: и один сурв в самом начале дисконнектнулся

– Ты чего инвайт не принимаешь? – Ромка недоволен.

– Принимаю, – мычу я.

Хочу написать RIPmydear ещё что-нибудь, но он отключается от чата. Ничего не остаётся, как присоединиться к своим.

– Наконец-то. Давайте затащим. Минус капля, между прочим, ещё одна – и минус ранг.

Всем хочется иметь высокий ранг. Чтобы заработать его, нужно соответствовать игровым ценностям: совершать полезные действия, жить долго, быть альтруистом, а ещё хорошо прятаться и уходить от преследования.

Есть и обратное вышеперечисленному, плохое поведение – в комьюнити его называют токсичным. Всерьёз портить другим игру чревато. А вот за насмешки над убийцей бан не получишь, так что многие развлекаются, но я сейчас настолько захвачена какой-то странной благодарностью, что обещаю себе больше никогда так не делать.

Дальше посиделки идут на лад: действительно подходит Руслана, и Артём включает для неё персональный эфир. Теперь она может следить за процессом. Время летит.

– Русенька, тебе не надоело слушать наши ругательства? – интересуется вдруг Ромка, как будто хочет её спровадить.

А ругательства, между прочим, не наши, а его.

– Надоело, – признаётся та. – Давайте что ли фильм посмотрим.

На сервере есть комната для совместного просмотра. Кино можно включить с синхронизацией времени – сайтов таких миллион, – и обсуждать в голосовом чате.

– Найди какой-нибудь, – неожиданно поддерживает её Артём.

– Только пожёстче, – заказывает Ромка.

Руслана принимается стучать по клавиатуре. Нас в свои муки выбора она не посвящает, чтобы не отвлекать от незаконченной игры.

– Знаете, ребят, – наконец произносит задумчиво, – мне теперь везде такая интересная реклама попадается из-за ваших вот этих пристрастий. Кто-нибудь бывал в квеструме?

– Нет.

Это Артём успевает ответить вперёд Ромки, а я вдруг понимаю, что с приходом Русланы он заметно активизировался.

– Типа комната с головоломками? Фильм же такой есть. Давайте его и посмотрим?

Предложение брата Руслана пропускает мимо ушей:

– Тут другое. На баннере такой же красавчик, как те, от которых вы постоянно бегаете. В капюшончике такой, с ножичком. Перформанс-квест “Таксидермист”… СПб… Мне кажется, было бы здорово сходить всем вместе, я даже согласна на этого чудика.

– Мы, кстати, ни разу не виделись, хотя в одном городе живём, – замечает Артём. – Неплохой предлог, чтобы это исправить.

Я представляю Ромкино лицо и тихонько посмеиваюсь. Лидерство буквально утекает у него из рук, потому что сестра и друг неожиданно неплохо спелись. Но за этим моим злорадством, кажется, кроется что-то ещё.

Кстати, даже не знаю, хочу ли я с ними встречаться.

Я видела их фотографии и слушаю их уже целую вечность. Мне этого, пожалуй, достаточно. Тут тоже напрашивается оговорка, но я и её отметаю, скорее-скорее, пока не оформилась.

– Ветка, ты как? – спрашивает Ромка.

– Слышала, это дорого. А я и так сильно потратилась в последнее время…

– На четверых нормально, я уже посчитала, – уговаривает Руслана. – Между прочим, реклама как раз по случаю скидок. Ну давайте, ну?..

– Да пойдёмте. Только берегите этого Таксидермиста. А то я азартный.

– Всё, бронирую. Нажимаю. Всё, нажала. Так что возражения не принимаются.

– Чудно, – говорит Артём, явно улыбаясь, и от звука его голоса по моей спине проносятся мурашки.

В этом он профи. Однажды проспорил Ромке желание, и тот загадал провести эфир с АСМР, потому что кого-то угораздило похвастаться новым микрофоном. Помню, тогда Артёму было очень неловко. Специфику жанра он представлял слабо, да и настройки шумодава тогда ещё не подобрал, так что звучало это – и выглядело – скорее странно, нежели приятно. Но в итоге формат стал для него любимым и основным.

А Ромка специализируется на шутерах…

Я зеваю.

Из компа выныриваю только в половину четвёртого ночи и только затем, чтобы тут же нырнуть в постель. Состояние у меня при этом какое-то нездоровое.

Я немного волнуюсь, поэтому снова и снова приглаживаю два колоска, тонкие концы которых исчезают в капюшоне толстовки. Вздыхаю, растягивая поочередно синяки под глазами. Даже с ними я симпатичная и даже без них не была бы красивой. Сами глаза невнятные. Ещё чуть-чуть и могли бы считаться зелёными, но увы.

Ничего нарядного у меня нет, только удобное, но на квест такое и нужно. Я даже погуглила. Из украшений – простой гвоздик и чёрное пластиковое колечко, оба в одном ухе. Из косметики – тушь. В ванной казалось, что нанесла достаточно, а вот здесь, в коридоре, её вообще не видно. И в квеструме наверняка не будет дневного света…

Как будто на свидание иду! Смешно даже. Мы же играть собрались, при чём здесь моё лицо?

Я бью себя по щеке именно в тот момент, когда тётя проходит из кухни в комнату. Часто так делаю, если туплю, но, конечно, стараюсь обойтись без свидетелей.

– Чего ты тут, милая? Идёшь куда-то?