Там на троне восседал Шамаш-шум-укин, сводный брат Великого царя.
Каких-либо свидетельств о его измене пока не поступало от засланных в эту провинцию шпионов, но поведение Шамаша становилось всё более подозрительным.
Ашшурбанапалу сообщили, что в Ниневию прибыли родственники внезапно скончавшегося Уртаки, и они умоляют, чтобы Ассирия предоставила им убежище.
Ашшурбанапал принял племянников прежнего владыки Элама и проявил к ним свою благосклонность.
Глава третья
В семействе Саргонидов кипели нешуточные страсти и интриги там никогда не прекращались.
Тем более их было всего два брата, но он был, конечно же, сильнее.
Во-первых, потому-что хотя и не на много, но всё-таки на полтора года родился раньше.
А во-вторых, потому что вообще оказался физически крепче. И этим он постоянно пользовался.
А рождены они были Ассархаддоном от разных матерей.
***
Матерью Шамаша являлась вавилонянка, а Ашшурбанапала – ассирийка. Ассархаддон не обращал на это никакого внимания, и поначалу даже отдавал предпочтение старшему сыну, полагая, что из него как раз и должен выйти толковый наследник.
Шамаш был подвижен, развит в физическом плане не по годам и уже с десяти лет сопровождал отца на устраиваемых им в окрестностях Ниневии охотах.
А Ашшурбанапал оказался полной противоположностью Шамашу. Рано научившись читать, он всегда предпочитал книги и тишину дворцовой библиотеки.
Ассирия славилась своими астрологами и предсказателями, однако при поздней империи в ней уже появилась и целая плеяда настоящих учёных. Но самым великим среди них почитали Набуахиарибу. Он написал много трактатов по различным научным дисциплинам и сделал немало открытий. А ещё он являлся хранителем царского книгохранилища, так называемой Ниневийской библиотеки. Его приставили к обоим сыновьям Асархаддона в качестве наставника, но он сразу выделил младшего отпрыска, как более способного и склонного к наукам.
Ашшурбанапал стал любимцем наставника.
А Шамаш к занятиям с учителем относился пренебрежительно. Его намного больше интересовали физические упражнения, скачки, поединки на мечах и стрельба из лука. А как он любил гонки на колесницах, которые устраивались на специально отведённом для этого месте на правом берегу Тигра, к югу от столицы! Во время этих гонок делались ставки, и с двенадцати лет этим занялся и Шамаш.
К тому же с этого времени он обожал сопровождать отца на царских выездах и не пропускал ни одной охоты.
***
На царскую охоту выезжали обычно ранним утром, едва только к востоку от Тигра забрезжит рассвет. В ней участвовало до четырёхсот человек. Помимо придворных и гвардейцев, охранявших Великого царя, обслуживали подобные развлечения и слуги. А ещё привлекались рабы, ухаживавшие за специально выведенными охотничьими собаками.
Рабы вместе со сворами отчаянно лаявших псов загоняли зверей. Впрочем, крупных хищников в окрестностях ассирийских городов становилось всё меньше, и, как я отмечал, тех же львов стали разводить в питомниках, устроенных поблизости от Кальхи и Ниневии. А в полутора фарсахах к югу от древней ассирийской столицы, был огорожен забором с трёх сторон и с четвёртой – Тигром, большущий вольер, что-то вроде заказника, в котором десятки хищных кошек жили на воле.
И вот туда на охоту за этими кошками и наведывались Асархаддон и его придворные, и их почти всегда сопровождал Шамаш.
***
Шамаш впервые убил львицу в пятнадцать лет. Тогда он уже самостоятельно управлял своей колесницей. И когда из приречных камышей выскочила хищница, а возраст её был примерно года четыре, старший отпрыск Асархаддона закричал, чтобы из его окружения никто не смел её трогать, и что он сам её застрелит.
С седьмого выстрела он её убил, но сколько гордости после этого было у Шамаша, что у него впервые появился такой трофей!
Отец на своей колеснице подъехал позже. Он выслушал сбивчивый рассказ наследника и одобрительно потрепал его по голове.
Асархаддон был явно доволен случившимся.
А после уже, Шамаш приказал, чтобы шкуру убитой им львицы повесили над его ложем в гостиной и всем её показывал.
***
В детстве он постоянно донимал сына ассирийки Эшархамат и часто действовал исподтишка. Они нередко дрались, и старший брат всегда поколачивал младшего. И вот однажды, после очередной такой разборки, устав получать тумаки и приходить к себе побитым, сын Эшархамат выхватил из-за ремня припрятанный заранее нож и пырнул им забияку. После этого при дворе разразился жуткий скандал.
Мать Шамаша потребовала примерно наказать «бандита», а также и саму Эшархамат, не сумевшую правильно воспитать сына. И тут неожиданно вмешалась в эти внутрисемейные разборки Накия-старшая, мать Асархаддона. До этого она занимала подчёркнуто равноудалённую позицию, но под влиянием Набуахиарибы она теперь приняла сторону младшего внука. В итоге Ашшурбанапал был оправдан, а наказанным оказался его обидчик.
И именно с этого-то времени могущественная царица-мать стала во всём опекать Ашшурбанапала.
А ведь к ней вынужденно прислушивался даже Асархаддон.
***
Силы соперничающих группировок, каждая из которых видела наследником того или иного принца, после этого уравнялись.
За Шамаша выступали часть знати, банкиры и крупные купцы, а также жречество и почти вся Вавилония, кроме разве что Ура, а за Ашшурбанапала стояли горой Накия-старшая, военные и наставник, учёный муж, ну а Асархаддон между этими группировками лавировал и выступал неким арбитром, находившимся как бы над схваткой.
Однако бесконечно лавировать он не мог, и, в конце концов, ему пришлось делать выбор, и тут решающим оказался голос Накии-старшей.
***
Она потребовала от него прояснить ситуацию. Асархаддон не посмел матери возражать. Они уединились и очень долго разговаривали с глазу на глаз. Вскоре дошло до того, что царица-мать заговорила раздражённо, а потом и вовсе стала отчитывать сына, как мальчишку, чего она не делала уже давно.
Она напомнила ему, что только благодаря ей он стал тем, кем сейчас являлся.
После многочасового разговора она вынудила сына изменить ранее принятое им решение, и официально было объявлено, что наследником всё-таки становится не Шамаш, а Ашшурбанапал.
Для Шамаш-шум-укина это стало шоком, ведь он уже свыкся с мыслью, что именно ему достанется трон.
Но в споре с матерью Асархаддон всё-таки смог выторговать одну немаловажную уступку…
Одновременно с объявлением имени наследника было и заявлено, что Шамаш, на правах пусть и зависимого правителя, получит Вавилон.
***
С этого момента Шамаш по-глупому больше не задирал сводного брата, а, напротив, всеми силами старался наладить с ним отношения и восстановить их с его матерью и с Накией-старшей.
Постепенно все прежние обиды забылись, и это ему удалось сделать. Только Накия-старшая продолжала не доверять Шамашу и его матери, однако вслух она этого не высказывала.
Асархаддон считал, что добился своей цели, и что распри в царской семье наконец-то прекратились, и можно было больше не волноваться по этому поводу…
***
После внезапной смерти Асархаддона, наступившей в полевом лагере, когда Великий царь направлялся с армией в очередной поход, Накия начала энергично заниматься подготовкой к возведению на трон своего любимца. Значительная часть знати, вся военная верхушка и даже жречество Ашшура, Кальхи и Ниневии дружно последовали за ней. Шамаш и его ближайшее окружение поняли, что им ничего не удастся изменить и смирились со свершившимся фактом…
Без всяких эксцессов была проведена официальная церемония инаугурации и вступления в царские права Ашшурбанапала, и только в одном из пригородов Вавилона, в Лаббинате, небольшая группка местной знати затеяла бучу, но её подавили и главных зачинщиков этой бучи обезглавили.
По второй части завещания Асархаддона его старший сын, после коронации Ашшурбанапала, должен был заполучить в ленное владение Вавилонию, однако новый Великий царь целый год колебался, пока не принял окончательного решения. Он исполнил и этот пункт отцовского завещания.
