Впрочем, Накия-старшая была по-прежнему настроена скептически по этому пункту. Она продолжала считать, что Шамашу не следует отдавать Вавилонию. Такого же мнения придерживался и наставник Великого царя.
Набуахиариба в открытую заявлял о том, что этим шагом Ашшурбанапал рано или поздно, но навлечёт на Ассирию большую беду. И учёный муж как всегда оказался прав.
***
Что же последовало дальше?
Даже получив в управление только одну провинцию, на первых порах Шамаш-шум-укин и этому несказанно обрадовался. Он подчёркнуто лояльно относился к более везучему брату, ставшему Великим царём, и во всех своих речах и действиях показывал, что безоговорочно признаёт его первенство.
В храмах Вавилонии возносили молитвы в честь обоих братьев, причём всегда на первое место ставилось имя Ашшурбанапала. Из Вавилонии в Ниневию регулярно отправлялись собранные налоги, и важные вопросы, касавшиеся автономного царства, решались при согласовании с Великим царём и его представителем, находившимся при Шамаше неотлучно.
Этот чиновник вроде бы держался в тени, но ни для кого не являлось секретом, кто был хозяином положения.
Шамаш стоически терпел унижение и не показывал вида, что это его хоть как-то задевает. Напротив, он сам постоянно отсылал на все праздники подарки в Ниневию и заявлял, что между ним и младшим братом царит полное взаимопонимание.
***
У Шамаша вначале его правления не было даже армии, а был лишь только отряд телохранителей, да ещё стражники следили за порядком в самой столице автономного царства и в соседних городах. И только на третий год Ашшурбанапал разрешил ему набрать из вавилонян корпус, в котором, впрочем, распоряжались исключительно присланные из столицы ассирийские офицеры.
Ашшурбанапал понимал, что на пятимиллионную страну (а в состав Вавилонии не входили Ур, выделенный в отдельное наместничество, а ещё полусамостоятельные Приморье и несколько халдейских и арамейских владений) пятнадцать тысяч воинов было совершенно недостаточно. Они могли поддерживать относительный порядок в мирное время, но в случае какой-либо серъёзной заварушки этими силами ничего нельзя было сделать.
И вскоре это предположение подтвердилось… Так как в Вавилонии едва не рухнула власть Великого царя.
***
Я уже упоминал, как в пределы этого автономного образования неожиданно вторгся Уртаки, и эламcкого правителя поддержали арамеи и часть халдеев, населявших Приморье. Союзники подошли к Вавилону и предприняли его осаду.
Ашшурбанапалу пришлось отправлять на помощь брату армию, которую он снял с северной границы, несмотря на то, что там ожидалось нападение киммерийцев. В последнюю минуту эта армия успела подойти к городу и отогнала от него Уртаки и его разношёрстных и не очень надёжных союзников.
И только после этого Шамаш сумел уговорить Ашшурбанапала, чтобы тот позволил ему набрать ещё два корпуса. И в одном из них Шамаш поставил командирами уже вавилонян.
Глава четвёртая
Поначалу его считали в какой-то степени излишне стеснительным. И уж тем более его нельзя было назвать спесивым. Но сам того не замечая, Ашшурбанапал постоянно задевал самолюбие старшего брата. И не то, чтобы это делалось им преднамеренно, а просто он не придавал этому особого значения. Ну а Шамаш спотыкался о преграды буквально на каждом шагу и ему при любом удобном случае указывалось на его место.
Шамаш, как мог, сдерживал себя и шаг за шагом укреплял свою по началу совсем призрачную власть.
А начинал он с малого…
***
На самых первых порах где только мог, Шамаш стал находить и расставлять преданных ему вавилонян. Вначале их было немного, но постепенно круг тех, кому он доверял, расширялся. Это были и недовольные политикой Ашшурбанапала некоторые вельможи, и наиболее состоятельные купцы, торговавшие с Египтом, Аравией и Индией. В этот круг стали попадать и военные из местных, раздражённые своим приниженным по сравнению с ассирийцами положением, а также халдеи, оседавшие в столице автономного царства и переселявшиеся массово с Юга.
Но главной опорой Шамаша стал его тесть…
***
Тестю Шамаша надо уделить особое внимание (он сыграет в дальнейшем очень важную роль).
Это был дородный мужчина с окладистой и тщательно ухоженной бородой, который кичился не только ею, а и своей родословной. А она у него была действительно непростая. Он всех убеждал, что его род восходил ещё к Каштилиашу IV, правившему в Вавилонии 600 лет тому назад, и что через этого древнего царя он принадлежал к Касситской династии, которая заправляла в стране не одно столетие.
Вообще, тесть Шамаша считался одним из самых родовитых вавилонских вельмож, и поэтому Шамаш, взяв в жёны одну из его дочек, сразу приобрёл много сторонников среди местной аристократии.
Набу-ката-цабат стал подтягивать к Шамашу своих знакомых и друзей, и вскоре при дворе вавилонского царя они заняли особое положение, а сам тесть при этом удостоился важнейшей должности первого министра, то есть стал визирем.
***
Разумеется, Набу-ката-цабат когда-то мечтал о гораздо большем. По молодости он видел себя в своих фантазиях на вавилонском троне, но у него оказалась на это кишка тонка, и он не решился претендовать на царские инсигнии, понимая, сколь это опасная для него лично затея.
Набу-ката-цабат задумал пойти другим путём…
Он сумел породниться с ассирийской правящей династией в расчёте на то, что через одного из Саргонидов он приобретёт то же самое, чего так всегда жаждал. А жаждал он власти, и только её. Пусть и урезанной, и не царской теперь.
Ну и, конечно же, выбор у него пал на Шамаша, так как тот по матери являлся наполовину вавилонянином.
***
Свадьба Шамаша с дочерью Набу-ката-цабата состоялась ещё до того, как старший брат Ашшурбанапала по завещанию получил во владение Вавилонию. Затем хитрый тесть сделался для Шамаша не только родственником, но и своим в доску парнем и начал внушать зятю, что тому было бы неплохо по-настоящему стать царём, а не оставаться всю жизнь безвольной куклой в руках везунчика младшего брата.
Речи эти оказались не пустыми. Они падали на благодатную и уже взрыхленную почву…
***
План у Шамаша и его тестя созрел быстро и был он в общем-то довольно-таки простой: действовать надо осторожно и постепенно, привлекать на свою сторону как можно больше людей и выдавливать из Вавилонии всех тех, кто сохранял безусловную лояльность к Ашшурбанапалу. А ещё усиливать вавилонскую армию и расставлять в ней на командные должности преданных вавилонян.
Не последним пунктом плана было и налаживание отношений со жречеством, с банкирами и купцами, которые могли профинансировать в будущем Шамаша. Необходимо было так же установить дружбу и с вождями арамейских и халдейских княжеств, находившихся под боком.
***
Набу-ката-цабат, как всегда, был бесцеремонен и появился бесшумно.
Шамаш только что встал и ещё даже не позавтракал.
– Как дела, зятёк? – спросил Шамаша Набу-ката-цабат. – Как спалось сегодня?
Шамаш приложил руку к голове и сморщился:
– Бо-о-олит…Ещё такого не было!
– Много выпил вчера?– делано посочувствовал тесть.
– Да, вроде, как всегда. Только поздно заснул. Впрочем, и сон долго не приходил. Ну а потом…Привиделся. Но какой-то, как бы это сказать? Какой-то странный…
– А ну-ка расскажи? И что же тебе такого странного приснилось?
– Э-эх, а приснилось мне, что я поджигаю дворец…
– Хм… Прямо и дворец?– визирь насторожился, и уточнился с вопросом: – Ну а какой?
– Какой?
– Ну, да.
– По правде сказать, я что-то так и не разобрал. Ниневийский или вавилонский… И к чему этот сон, а? Я вот теперь всё не успокоюсь и думаю об этом.
Набу-ката-цабат пожал плечами:
– Позвать может астролога? Что бы он нам всё прояснил с твоим сном…
– Я об этом думал… И я его уже вызвал.
