Прямо перед глазами у студента располагалось невысокое белое странное куполообразное сооружение. Кир принялся его рассматривать, но неожиданно откуда-то сзади выбежал довольно высокий, полноватый мужчина с короткими тёмно-русыми волнистыми волосами. На вид ему было лет двадцать пять. Кирилла удивила странная светлая, почти белая одежда незнакомца. Она отдалённо напоминала мужскую европейскую одежду начала XIX века, только была сделана из каких-то других материалов – на вид, плотных и прочных.

Киру очень захотелось обернуться назад и посмотреть, что происходило за его спиной. Может быть, там были и другие люди? Но он не мог. Оставалось только наблюдать за мужчиной, который, казалось, Кирилла не замечал.

Незнакомец судорожно что-то искал у основания белого сооружения, но, очевидно, не мог найти.

– До расстыковки моста осталось тридцать пять минут, – прозвучал сзади «неживой» не то женский, не то мужской голос.

Молодой человек в странной одежде резко остановился и выпрямился в полный рост, а потом медленно развернулся лицом к Киру и посмотрел сквозь него на что-то в небе. Лицо мужчины в этот момент было таким же белым, как и его одежда, а на лбу внезапно заблестели капельки пота. Некоторое время он просто стоял и смотрел вверх. Затем вдруг рухнул на колени, схватился за голову и закричал – дико, безумно и очень страшно. Киру немедленно захотелось провалиться сквозь землю, но он по-прежнему не мог пошевелиться.

Человек кричал очень долго, казалось, целую вечность, но в какой-то момент вздрогнул, резко замолчал, схватился за сердце и повалился на землю лицом вниз, а затем, хватая ртом воздух, с трудом перекатился на спину. Кир видел – он умирал. От чего? От инфаркта? Или от тромбоэмболии? Этого парень не знал. Кир ещё не особо хорошо разбирался в клинической медицине, чтобы по внешнему виду больного поставить диагноз. Да и смысла сейчас в этом не было. Студент не имел никакой возможности помочь умирающему.

Внезапно рядом с упавшим человеком прямо из ниоткуда возник другой мужчина. Одет он был в длинную бордовую мантию, имел чёрные короткие волосы и правильные черты лица. Весь его вид выражал глубокую задумчивость и озабоченность. Он склонился над лежащим мужчиной и пощупал пульс у него на шее. Затем резко поднялся и взмахом руки подозвал двух роботов. Один забрался умирающему на грудь, распластался там и запульсировал красным cветом, а второй устроился прямо на его лице, закрыв рот и нос.

После этого человек в бордовой мантии подозвал шесть роботов, немного отличающихся по своему виду от первых двух. Они вытянули вперёд длинные «лапки», просунули их под тело умирающего и подняли его над землёй.

Мужчина в бордовой мантии пошёл вперёд, а роботы, держащие тело над землёй, полетели за ним.

К величайшему удивлению Кира, его бестелесное, способное только наблюдать сознание последовало за процессией.

Мужчина в бордовой мантии привёл всю компанию к одному из полуразрушенных зданий. Войдя внутрь, он совершил несколько странных движений руками над усыпанным землёй полом. Что-то громыхнуло, и часть поверхности, где стоял он сам, а также роботы со своей ношей, стала плавно опускаться. Сознание Кира помимо его воли последовало за ними.

Пол, словно платформа лифта, ехал вниз довольно долго и, в конце концов, приземлился в каком-то тёмном помещении. Сначала ничего не было видно, но стоило только человеку в бордовой мантии сделать шаг вперёд, как тут же стены помещения начали светиться. Сначала тускло, давая глазам прибывших привыкнуть, но затем всё ярче и ярче, и вскоре загорелись ярким белым светом. Кир увидел, что перед процессией располагался длинный коридор, стены которого были сделаны из странного белого искрящегося и сверкающего материала.

Пройдя по нему и повернув направо мужчина в бордовой мантии привёл роботов, держащих тело умирающего, а с ними и Кира, в просторное помещение с такими же белыми сияющими стенами.  В центре комнаты располагался большой пустой стол. У одной из стен были стеллажи со множеством маленьких ящичков, а у другой – столик, заваленный какими-то необычными инструментами и механизмами.

Загадочный черноволосый мужчина подал знак роботам положить их ношу на большой стол, а сам взяв какие-то непонятные предметы из нескольких ящиков на стеллаже, последовал к столу поменьше, уселся в кресло и склонившись принялся что-то мастерить. Что именно он делал, Кир не видел, так как человек в бордовой мантии сидел к нему спиной. Наконец тот поднялся, и юноша разглядел в его руках небольшой плоский диск со множеством металлических шевелящихся щупальцев, свисающих с одной стороны.

– Уйди, – сказал мужчина роботу, сидящему на груди умирающего.

Киру показалось, или это действительно было слово «уйди», произнесённое на русском языке? А может, это было другое слово на непонятном ему языке, но звучащее похоже? Кирилла охватило странное ощущение, что это был всё-таки другой, незнакомый язык, но он каким-то образом его понимал.

Так или иначе, робот, издав лёгкий писк, соскочил, и юноша увидел, что рубашка лежащего молодого человека расстёгнута, а в области сердца у него большой слегка кровоточащий разрез.

«Странно, – подумал Кир. – При такой ране должно быть гораздо больше крови…»

Мужчина в бордовой мантии аккуратно поместил все щупальца своего устройства внутрь зияющей раны в груди лежащего на столе человека, после чего плотно прижал плоский диск к его грудной клетке. Тело умирающего вздрогнуло, а диск ритмично замерцал.

Немного подождав, черноволосый провёл рукой по второму роботу, всё ещё сидящему на лице «пациента» – тот соскочил. Человек в бордовой мантии отошёл чуть в сторону. И только сейчас Кир заметил, что он полупрозрачный и стоит на металлической платформе, парящей в нескольких сантиметрах от пола! Ещё минуту назад Кир готов был поклясться, что это обычный живой человек из плоти и крови. И как он мог не заметить такие особенности странного черноволосого мужчины?! Должно быть виной тому был шок от всего происходящего.

Молодой человек на столе судорожно вздохнул и открыл глаза, поморщился и медленно осмотрелся. А заметив «призрака», удивлённо на него уставился.

– Кто ты? – медленно произнёс он, обращаясь к полупрозрачному мужчине.

– Не пугайся, – ответил тот. – Я всего лишь голограмма.

«Голограмма! Вот оно что! – подумал Кир. – Но разве голограмма может брать в руки предметы?.. Хотя, что я знаю о голограммах…»

– Голограмма?.. Где это я? – спросил человек, всё ещё лежащий на столе.

Кир опять с удивлением заметил, что понимает каждое слово, хотя говорили они не на русском, а на каком-то ином, необычно звучащем языке.

– Ты на планете Ретар, – ответил «призрак». – В лаборатории Тора Сатера – последнего Повелителя этой планеты. А я – голограмма Тора Сатера – полный слепок его личности.

– Ничего себе! – выдохнул мужчина, с усилием поднимаясь со стола, и заметил металлический мигающий диск в области своего сердца. – Что это?

– Спокойно, Рольф, – ответил голографический Тор Сатер. – Только не пугайся!..

– Ты знаешь моё имя? – удивился тот, кого звали Рольф.

– Да, я наблюдал за вами. И всё видел. И как робот повредил капсулу, и как твои мать и брат оставили тебя… А также всё, что было после… Ты почти умер, Рольф. Твоё сердце не выдержало. Мне пришлось его частично заменить… Теперь у тебя механическое сердце. Извини, что так получилось… Ретарцы владели биоинженерией, выращивали органы, делали их пересадки, но… Тор Сатер не был ни биологом, ни врачом. Он был гениальным робототехником, инженером и м…

Казалось, что голографический человек хотел сказать что-то ещё, но вдруг передумал.

– Я не решился проводить операцию, потому что Тор Сатер никогда этого не делал, – продолжал полупрозрачный человек. – Но смею заверить, что это механическое сердце ничуть не хуже настоящего. Оно будет чутко реагировать на изменения физических нагрузок и твоего эмоционального состояния, ускоряясь и замедляясь по мере необходимости… И вода ему не страшна, не бойся. Оно будет исправно работать по меньшей мере лет сто… На твой век хватит.