Мурис шёл за мальчиками и увидел, как из огромной сумки путников выпали два поношенных свитка, мальчики не заметили этого, они были слишком увлечены разговорами. Вся компания прошла мимо, а Мурис поднял их незаметно и, отпустив всех на несколько метров вперёд, стал смотреть, что в них написано. Разворачивая первый, он увидел названия трав, их описание и опыт смешивания с кусочками языка ворона. Интерес этот свиток представлял для лекаря или травницы, но не для охотника. Свернув один, Мурис развернул другой, в котором виднелись символы на непонятном языке или наречии, но внизу подписано на всеобщем: «представители на средней земле». Рядом – срисованный участок карты с лесами. Мурис всё запомнил и хотел было вернуть свиток, как увидел в двадцати метрах от себя одного из странников. Он успел сделать движение с видом, что шёл навстречу. Странник подошёл ближе и спросил, не читал ли тот свитки и попросил вернуть их добро. Сразу же вернув все, отец Рамола сказал, что уже шёл к ним, дабы отдать пропажу хозяевам. Кивнув, рарас отправился обратно и сел на своего коня, покрытого изношенной попоной. «А в том свитке возможно были полезные сведения, только непонятно о чем они. Слова „представители на средней земле“ да и часть леса, которая неизвестно, где находится», – подумал про себя Мурис.

Компания уже подходила к сторожевой башне, с которой вскоре кто-то крикнул:

– Эй, охотники, кого сопровождаете?

– Библиотекарей с жёлтой скалы! – ответил один из воинов, которые охраняли добытое мясо, – Они измотаны и хотят пройти в город.

– Рарасы, хорошо! Город прямо по дороге на восток, только остановите повозки для осмотра.

Рарасами называют путешествующие группы, состоящие из представителей разных рас, а под одеждой не всегда поймёшь, кто идёт. Для того чтобы никого не обижать, многие используют это слово.

Вскоре со скрипучей лестницы спустился осмотрщик. Этот худощавый человек выглядел лет на сорок. Подходя к повозке, он попросил поднять мелко сплетённую сеть, которая была закреплена на палках по всем сторонам повозок, чтобы насекомые даже жалом не могли достать тушу.

– Неужто, это – таги!? Куда это вы ходили, что наткнулись на этих тварей! – удивлённо спросил смотрящий.

– Так в наших лесах появились…

– Да, неужто. Вот-же здоровые, ты глянь на его пасть, а на зубы! А сколько весят, это же взрослые уже, как я понимаю.

– На глаз, наверно, около четырёхсот кило каждый.

– Поздравляю тебя с тем, что ты жив, охотник, и детишек не погубил, – заявил смотрящий, жестом показав, что можно проезжать.

После чего они обменялись кивками, и небольшой караван отправился к городу. Компания при подходе, стала его рассматривать и обсуждать, он был глубоко врезан в гору, так что если случится обвал, то камни упадут за стены. Этим могли воспользоваться люди герцога Карнвела. Ведь и на уровнях повыше стояли квадратные башни для осмотра окрестностей и для управления осадными машинами, которые помогли построить союзники с северной стороны гор, гномы. Стены и потолок пещеры для города, не осыпались из-за магического укрепления, потому жители были в безопасности.

Через сорок минут путешественники стояли у ворот, работники складов уже ждали людей и богатый груз. А Мурис вскоре получит увесистый мешочек монет. После охоты его никто не донимал по экономическим вопросам, ибо все и так знали, сколько стоят туши зверей, и что будет торговцам в случае снижения оплаты. На такое мясо можно было сразу давать пятидесятипроцентную надбавку! Гурманы или купцы из других городов очень хорошо за него платили. Почти всё с этих тварей шло в дело, от зубов-игл до кишок и хвоста. Так что в деньгах такого охотника не обделяли. Половина денег с охоты, правда, шла в казну города, но их всё равно хватало на месяц. Попрощавшись с ребятами, Мурис пошёл в таверну, а ребята – по домам, отдыхать и рассказывать про свою охоту родителям.

Спустя пять лет. 2664 год.

– Приходите на праздник в честь рождения сына у герцога Карнвела. Сегодня будет карнавал и ярмарка, а также нас посетят рарасы со всех дружественных городов. Прибудут гости из гномьего города Ангдур, белые эльфы из города Ай`ла, лесные эльфы из Амьямилирина, западные орки из Ирр-Тран и северные из Ундр-Бур. Также гоблины из горной крепости Урма хотели прибыть, но пока не имеют доверия для прохода в наши города. Ещё ожидаются делегации с подарками из людских городов Анил, Инган, Янор и, возможно, люди из города Хайдир, что живут в южных землях. Скорее всего, они будут, но едут издалека, и мы не уверены, что прибудут вовремя! – кричал зазывала.

Самэль, Рамол и Тир выросли крепкими молодыми людьми, и настало время забрать своё снаряжение у отцов. Пару дней назад прошёл день рождения Тира, которому исполнилось двадцать, тогда как остальные друзья уже на год старше. Броню и оружие родители выдавали дома, а не в кузнице, подальше от глаз народа.

В городе вовсю бушевал праздник, гости и просто зеваки потихоньку наводняли Имриль. Первыми зашли гномы в красном, одетом под броню, далее прибыли западные и северные орки, они отличались между собой цветом кожи и комплекцией. Те орки, что пришли с севера, были белыми и обычно более рослые. Западные-же орки являлись желтокожими. Что те, что другие, – все прибыли с воинами в тяжёлой броне, об этом их попросил герцог Карнвел. После зашли знатные люди из других городов, затем – лесные эльфы с повозками, груженными разнообразной едой. Аромат от благоухающей растительности тянулся за ними всю дорогу. Привезти травы и заготовленное по специальным рецептам мясо было непростой задачей, но, похоже, эльфы справились. Следующими появились белые эльфы в числе двенадцати дев и двадцати воинов мужчин. Улыбчивые девы несли высокие, украшенные вазы. Мужчины не изменяли себе и выставляли напоказ свои без эмоциональные, серьёзные лица.

Для гостей на площади расставили шатры, а праздник уже шёл своим чередом, все вкушали угощения города и окрестных земель. Когда герцог Карнвел вынес напоказ младенца, народ начал подносить разные подарки.

Во время церемонии на стенах внезапно заметили, как кто-то пролетает мимо. Со стороны скал площадь заливало солнце, и стража, прикрывая глаза ладонями, поздно увидела врагов. Это были ассасины таски, что летели по широкой дуге, стреляя из луков по самому герцогу! Он только успел передать своего сына служанкам, как рядом начали свистеть стрелы. Эльфийские лучники и дозорные на стенах все-же перебили половину нападавших и что-то взяли на щиты. Однако, некоторое количество стрел все-таки пропустили. Герцога настигли две из них. Стрелы попали в шею и правое плечо, стража пыталась защитить своего господина, но тщетно. Таски скрылись, а их главная цель была поражена.

Народ находился в шоке. Жители в страхе рассыпались по улочкам в ожидании нападения на сам город, но всё же высокопоставленные лица смогли успокоить рарас и отправить погоню за убийцами.

Один стражник закричал со стены:

– Они на тритонах отправились на юг!

За ними отправили группу разведчиков из пятнадцати воинов в средней броне, а после за ворота двинулось небольшое войско из двух десятков рарас. Шесть орков, шесть гномов и четверо лесных эльфов. С ними отправился Кардиандрант, снежный принц эльфийского народа с крайнего севера. Он прибыл сюда задолго до рождения сына герцога. Кардиандрант был другом правителя Имриля, которому тот доверял, и народ это знал. Поэтому и попросили командовать погоней именно его. Правда, эльф не ведал, что дальше будут делать убийцы, а потому ждал от них любой выходки.

– Они, скорее всего, направляются к реке, а это значит, что пройдут рядом со столицей! Будем ожидать от короля Аймара поддержки, – заявил Кардиандрант.

– Мой лорд, стражник кричал, что убийцы герцога сбежали на неких саламандрах, можете рассказать, что это за животные?

– Саламандры – это тип ящериц, скорее всего… Если они спешат к воде, то это – тритоны, а не саламандры. Они ошиблись. Такие ящерицы могут быстро плавать, да и бегают они хорошо. Особенно, таких размеров, как ездовые.