***

Самэль, Рамол и Тир тоже рвались в погоню. Они собрали сумки, взяли тёплую одежду, снаряжение и еду на несколько дней. Родители пытались их отговорить, но парни не хотели никого слушать. Когда они вышли за двор, их встретил Мурис. Он отдал Самэлю свиток с информацией, которую узнал в бумаге библиотекарей и кошель с тремя сотнями медных винм'ир. Самэль быстро взглянул на подарок, взял кошель, с уважением кивнул дяде и, пожав руку, попросил успокоить родителей.

Выйдя за ворота, ребята обговорили маршрут и двинулись к жёлтой скале. Они не пожелали идти через город Анил, чтобы не возникло лишних вопросов от стражи или патрулей. Путь лежал через проход в горах Лирист, а после по тропинке между великим озером и горами Имдан, в которых по слухам живут дружелюбные гоблины. Компания друзей в это не очень верила, а потому, старалась никому не показываться на глаза. Сначала – подъем в горы по лестнице из тысяч ступеней. Эти старые ступени местами обломаны или сбиты из-за частого использования гномами.

– Самэль, а что если мы встретим гномов?

– Как я знаю, по этой лестнице ходит, кто попало, и гномы этого не замечают. А, точнее, они полностью уверены, что уничтожат любого врага.

– А как вы думаете, сколько нам, вообще, идти до жёлтой скалы? – спросил Тир.

– А знаете, я, вообще, не уверен, сможем ли мы? – задумался Рамол.

– Посмотрим! – ответил Тир.

– Тир, как там твои клыки? Растут? – решил подколоть друга Рамол.

– Очень смешно! Тебе, видимо, нравится сравнивать наш род с дикарями! – возмутился Тир.

После долгого подъёма у них открылось два пути: один направо и наверх, в замок гномов; другой – с горы Лирист, то есть налево и вниз.

Вдруг со стороны крепости послышался топот, и ребята поспешили спуститься. Быстрого спуск и они выходят в тот самый лес, в котором охотились в отрочестве, только северо-западней от города.

– Ну, что понизу или поверху? Не хочется мне на зверюгу нарваться.

– Здесь все контролируют гномы, так что, наверно, понизу пройдём. Зверь редко зайдёт туда, где почует силу! Да и с нашими сумками не хочется лезть на деревья. – сказал своё слово Рамол.

– Давайте сначала пройдём лес, а там уже будут равнины тубур, судя по карте.

***

Тем временем разведчики, отправленные за убийцами герцога, проскакав через фермы, вышли на холмистую местность. Неожиданно из пещеры под холмом выбежали несколько урсай, на них сидели гоблины со щитами и копьями. Разведчикам никак нельзя останавливаться для неуместной битвы и они, нехотя отстреливаясь из луков, пытались оторваться.

– Почему они на урсаях? Это ведь ездовые животные расы Хисс, – недоумевал один из разведчиков.

– А ты не заметил, что у них глаза накрепко закрыты, да и малы они… Так что не будем пока думать про предательство! Главное – не упустить убийц нашего герцога. Основной отряд вышел за нами, так что пришпоривайте коней, а кто может, стреляйте!

Гоблинов оказалось девять, у двоих сеть с копьём, остальные с метательным оружием, причём самым разным, от крюков до мелких топоров. Гоблины с рёвом ринулись в атаку. Первая сеть пролетела мимо, а вот вторая достигла цели, враги потянули за верёвку, и разведчик кулём слетел с коня. После падения его просто проткнули несколько копий, и гоблины, улюлюкая, побежали за остальными всадниками. Не успев обрадоваться, один гоблин выпал из седла со стрелой в щеке, но его зверь бежал дальше и, разогнавшись без наездника, запрыгнул на круп ближайшей лошади. Урсай сразу же получил мечом по пушистой морде, после чего отпрянул и отбежал в сторону, как будто очнувшись или потеряв связь. Раненая лошадь замедлилась, и ей до кости разрезал ногу ржавым фермерским серпом другой неприятель. Она пала вместе с наездником, а далее он лишился головы. Ещё две стрелы настигли свои цели. Одна – по урсае, после чего зверь сбросил наездника и оторвал у него часть туловища. Вторая-же стрела попала в грудную клетку подземного гоблина и тот свис к холке, уводя животное к склону, а затем пропал из поля зрения, сверзившись вниз.

– Используйте шары быстрее, мы теряем людей!

Три разведчика быстро достали и бросили шарообразные механизмы, размером с ладонь. Эти полу-магические вещи, падая, щёлкнули и разлетелись на десятки острых кусочков. Они поразили пятерых наездников, нанося смертельные раны. Животные получили меньше урона из-за прочных шкур и просто разбежались. Последняя урсая уже забирала с собой гоблина, но меткие снаряды, сбили зверя с дороги, а после разорвали серую тварь, сидящую на нём.

Разведчики облегчённо выдохнули и поскакали дальше. Внезапно у одной лошади отказали ноги, и она просто повалилась наземь. Благо, что воин, слетев с неё, не получил сильных травм и смог продолжить погоню, сев вторым на лошадь товарища.

***

Пройдя много часов по лесу, то забираясь на деревья от зверей, то прячась от гномов, ребята, почти выбравшись на опушку, заметили хозяев этих земель. Те шли прямо на них. Парни решили, что прятаться поздно.

– Куда это вы, ребятки?.. Да, в общем, просто забирайте этого мелкого, а то он нам надоел, ходит по крепости, путается под ногами и всем мешает. Это существо ар'юн, заколдованный когда-то рарас, он вам поможет, если боитесь того, что ждёт впереди.

– Мы не можем его взять! Куда мы идём – опасное место, да и чем этот ар'юн сумеет помочь? – спросил Самэль.

– Может, тогда вместе пройдём в нашу крепость? Там вас основательно допросят и узнают, кто у нас тут шатается под носом! Забирайте зверька и валите! Выкинуть его просто так нельзя, вы должны принять его. Скажите это слово по отношению к нему!

– Ну, хорошо, ты принят, ар'юн! – произнёс Самэль. Существо сразу запрыгнуло ему на шею и парню стало некомфортно, как только кожа почувствовала мокрое и лысое тело зверька. Ощущение было не из приятных.

– Все, теперь валите отсюда, мы вас не видели!

После этого, две группы мирно разошлись.

Ар'юн маленький, раз в десять меньше человека, без шерсти и с длинным хвостом. Он не говорил, а только слушал всё вокруг и смотрел большими глазами, что были на полморды.

– Говорят: пригодится, ну, что-же, посмотрим.

– Вот ведь, и не сказали ничего, не объяснили! Что-ж ты такое? – обращаясь к зверю, спросил Рамол.

Существо обратило внимание на человека, но просто смотрело и слушало.

– Ладно, пошли отсюда быстрее, а то ещё кто-нибудь прицепится! – предложил Рамол, понимая, что ничего вызнать у недозверя не получится.

– Нам надо найти ночлег! Скорее всего, заберёмся повыше на деревья! – предложил Самэль.

Пройдя пару часов по лесу, Рамол увидел дерево, что сильно разрослось вширь, и на его кроне можно неплохо разместится. Ар'юн все это время спал на шее Самэля и довольно сильно грел её после того, как сам обсох. Парни стали поочерёдно залезать на дерево, передавая свои сумки наверх. Это было хорошее место для ночлега, прикрытое густой листвой. Первым попросился подежурить Тир, после чего Самэль и Рамол легли спать. Зверёныш, после того, как его потревожили, выбрался из-под одежд и забрался на дерево ещё выше. Там, смешно покрутив головой, заснул.

***

Земли между городами Имриль и Инган холмистые, а ближе к Ингану начинался лес и болото с одной стороны, а фермы – с другой. Сам город стоит у реки, немного захватывая мост с большими воротами, а на другой стороне водной протоки – непроходимое болото. Король спокойно жил в городе понимая, что, если из-за реки полезет болотная нечисть, её удастся достаточно долго сдерживать.

Кардиандрант с тридцатью шестью воинами уже подходил к месту стычки между гоблинами и преследующими убийц герцога, разведчиками.

– Неужели это всё натворили гоблины? – спросил один, осматривая поле битвы.

– Их было всего девять, но на каких-то зверях… Да, это точно следы лап урсай, ездовых расы Хисс. Лапы небольшие, а потому это ничего не говорит. Гоблины смогли убить троих? А, нет… Двух людей и три лошади. Хорошо, потери невысоки, а гоблины все мертвы и даже разорваны, видимо, теми же урсаями, на которых сидели. Нам нужно дойти до владений короля. Надо взять там судна для сплава вниз по реке! – утвердительно заявил эльф и пришпорил коня.