Проболтав ещё два часа об экипировке и узнавая подробности, компания не заметила, как день закончился. А через две недели уже запланировано настоящее дело! Сына вместе с его друзьями, брал на охоту в леса, Мурис.

Через некоторое время, усердно тренируясь и помогая родителям, ребята встретили этот долгожданный день! Взяв луки, колчаны со стрелами да некоторые зелья, вся весёлая компания двинулась в путь. Выходя из ворот города, они осмотрели окрестные леса и поля, вдыхая и выдыхая обжигающе холодный зимний воздух. В путь пошли по дороге, ведущей в город Анил, обойдя лес и фермы по левой стороне. Пройдя пару часов, они прошли, преодолевая поваленные деревья, в лес. Снег приятно, но громко хрустел под ногами. Ребята удивлялись, как это можно охотиться зимой, когда каждый твой шаг хорошо слышен.

– Дядя Мурис, а как же мы найдём в лесу хоть кого-то, ведь слышен каждый наш шаг?! Зверьё будет разбегаться, даже не увидев нас! – поинтересовался Тир.

– Обычно зимой я передвигаюсь по веткам деревьев, либо очень аккуратно по земле. Смотрите как близко они растут и ветви часто соединяются. Меня учил бесшумно ходить отец, а я научу вас. Я пойду первым, а вы следуйте за мной, след в след. Пройдя глубже в лес, поднимемся на дерево и будем ждать.

Леса тянулись не столь сложными для прохода, так что можно было увидеть даже небольшое стадо тубуров. Быки этого вида могли защитить своё потомство от тварей, что ошивались на болотах в двух неделях отсюда. Звери были под два метра в холке, а их ноги и тело спереди и с боков, почти до позвоночника, покрыты пластинами, которые к тому же и обновлялись со временем, если оказывались повреждены. Этим пользовались торговцы, собирая отслоённые пластины и продавая их бронникам в городах. Рога у быков не для вида: каждый рог по полметра и разделялся на три части, которые не расходились слишком далеко при последующем взрослении особи. Весила такая туша слишком много для охотников из числа людей, ведь пока её разделаешь и разложишь по нескольким повозкам, придёт ещё группа тубуров, либо же кто-то из хищников. Но Мурис говорил, что сегодня они идут на муфа, и с ним проще. Муф – это приземистое травоядное с хорошим нюхом, оно рыщет по снегам в поисках пожухлой травы, но также объедает кору с упавших деревьев. Этот зверь с жёсткой шерстью, почти игольчатой, и меховыми лапами. Самих лап у него целых восемь. Всё время, что охотничья компания сидела на ветвях высокого дерева и ждала добычу, Мурис показывал то белок, то карликовых зайцев, что проскакивали мимо почти незаметно для мальчишеских глаз. Первый раз ребят взяли на охоту, и они были очень рады даже просто посидеть в той части леса, что и не видели раньше, ведь сюда не пускали без взрослых. Даже если считать, что парни были крепкими и в стычке с бродягами могли победить, всё же опыта у них недостаточно. А те недавние случаи с превращением Самэля и его шерстью, то появляющейся, то исчезающей, все пытались не вспоминать, так как не понимали, в чём всё-таки дело! Команду ждала охота и, просидев на дереве не более чем три часа, они все-таки увидели взрослого муфа с молочной шерстью на спине. Он то и дело прокапывался через ледяную корку и снег, находя остекленевшие листья, корешки и палочки, довольно аппетитно хрустел своей добычей. Но даже такое мирное существо могло причинить серьёзный урон человеку, так как весило под девяносто килограмм! Такой вес – не предел, встречаются особи и до ста пятидесяти. У муфа жёсткая шерсть, которую и мечом-то не всегда прорубишь, а у людей сейчас лишь луки! Однако, проводник в мир охоты, Мурис, знал, как сделать так, чтобы животное открылось под выстрел. Он попросил всех натянуть тетиву и целиться в правый бок травоядного. Тогда всё и началось!

Из-за пригорка, что виднелся в пятистах метрах, внезапно появились таги. Мурис совсем не ожидал их, ведь эти звери заходят сюда лишь в тёплое время года, а на их болотах всегда тепло из-за горячих источников, бьющих в пучине. Ленивый муф тоже услышал топанье тагов и решил, что успеет закопаться, но при этом стал больше шуметь и привлёк врагов на себя. Мальчишки не знали, что делать. Мурис скомандовал стрелять по тагам по мере их приближения, после чего вытащил из подсумка небольшого синекрыла и, подвязав маленькую скрученную бумажку к птичьей лапке, отпустил его. Синекрыл захлопал крылышками и полетел в сторону города.

Тем временем стая из четырёх тагов неслась к своей добыче, на которую совсем недавно охотились люди. Свирепые звери издавали очень странные звуки, похожие на волчий вой, только с паузами и хлюпаньем в голосе. Видимо они так выли для того, чтобы другие стаи не приближались к их заслуженному обеду.

– Залп по тагам! – крикнул командным голосом Мурис, и выпустил стрелу не в первого, а во второго на расстоянии перед собой зверя, попав в область под глазом и пробив череп. Это опытный охотник сделал намеренно, ибо залп парней прошёлся по первой твари. Все стрелы угодили в переднюю лапу и загривок, а последняя, выпустил целившийся дольше Рамол, попала в морду и пробила верхнюю челюсть, вонзившись в язык. Таг покатился по снегу с неглубокими ранами, которые не убили, но и не давали быстро двигаться. Третий и четвёртый таги уже были в тридцати метрах, как Мурис с сыном выпустили ещё пару стрел, добив раненого, а после переключились на остальных хищников. Сначала таги не видели людей на дереве, но после учуяли и разделились.

– Таг полезет на дерево?! – спросил Тир.

– Он мог бы, если бы ствол не покрывал лёд!

И в этот самый миг зверь прыгнул вверх на два метра вверх и каким-то образом зацепился одной лапой за кору, пробив корку. Хотя до всей компании ему нужно ещё долго подыматься, все оказались ошарашены такой цепкостью. Неприятно запахло скорой и жестокой смертью.

Трусливый муф не успевал зарыться, но его спина почти пропала под снегом, оставляя игольчатую твёрдую шерсть. Четвёртый, последний таг, набросился на травоядного, пытаясь клыками, приподнять его с одной стороны. К тому времени лезущий к людям получил четыре стрелы в голову, что навсегда остановило его. Следующими выстрелами охотники забили и последнего, после чего муф выпрыгнул из укрытия и рванул в неизвестном направлении.

Ребятам оставалось лишь спуститься и подвесить тагов крюками, уложить в ряд на сети и поднять повыше на деревья, а потом ожидать людей торговцев, с телегами.

– Вы знали, что мы всех убьём, а не они нас, когда отправляли птицу? – спросил Самэль.

– Мы ведь ещё не в городе, так что нет, я до сих пор не уверен, что мы выживем. Так всегда на охоте, да и птица нужна не только для того, чтобы люди забрали туши зверей, но и в случае неудачи отсюда бы унесли наши трупы или останки. Вот так! Это была хорошая тренировка в настоящих условиях дикой природы!

Прождав некоторое время людей с повозками и воинов, молодые охотники решили спуститься, но пока они слезали с дерева, услышали звук призывного рога, и, ответив уменьшенной его копией, стали приступать к разгрузке сетей от туш. Когда оставалось уже просто опустить тагов на крюках, люди торговцев всё-таки добрались до ребят. Две повозки не совсем подходили для четырёхсоткилограммовых туш, но их мясом люди тоже не брезговали. Некоторые гурманы, приготовив на огне хороший и жирный шмат, пытались его рвать как хищники свою добычу. Такая забава была в моде у детей и у богатых.

– За деньги, выторгованные за такое дорогое мясо, можно хорошо жить три месяца в нашем городе. А про другие я и не говорю, ибо не был я в союзных людских городах! – заявил Мурис после всего пережитого.

Да, им сегодня несказанно повезло! Никто не охотился на тагов специально, ибо это крупные и опасные животные с мелкими и острыми зубами, рвущими броню когтями. Пока рабочие грузили туши, охотник начал рассказывать историю.

История про тагов и диких орков

Я хочу рассказать вам историю, которая перешла от деда к отцу, а потом ко мне, она про необычную встречу на севере! И я буду её рассказывать от лица деда.