– Чудеса какие-то!.. Получается, что если кто-то подходит со своим Мечом-Кладенцом к Камню, то меч исчезает в Камне. Это значит – что волшебный меч можно вернуть, что ли? Интересно! Но, это в другой раз.

Когда Иван сказал последние слова, Кот сверкнул своими глазами. Иван подошёл к коту.

– Вот пирог с ягодами, вот с рыбой. Тебе какой?

– Мне с рыбой конечно, что ты спрашиваешь-то? И так же понятно!

Иван положил пирог с рыбой на траву, кот стал его есть с огромным аппетитом.

– Я тогда тоже поем – проголодался с дороги, – сказал Иван, и стал есть пирог с лесными ягодами. – Я обожаю домашние пироги, – сказал Иван.

– Я тоже! – сказал кот с набитым ртом.

Иван доел свой пирог и посмотрел на Кота.

– Ну, что поел? – спросил Иван.

– Да, поел. Вкууусно! – облизываясь, сказал кот, с очень довольным видом.

– Я потом тебе ещё один пирог дам.

– Если забудешь – я тебе обязательно напомню.

– А как тебя звать? – спросил Иван кота.

– Кот, – спокойно ответил кот.

– Просто Кот? – переспросил Иван.

– Не «простокот», а Кот! – с некоторым возмущением сказал Кот.

– Ладно. Я понял. А теперь что?

– Пойдём на вершину этого Волшебного Дуба к Волшебному Золотому Ларцу. Иди за мной, – сказал Кот и пошёл к Дубу.

Иван пошёл за Котом. Кот запрыгнул на золотую цепь на Дубе и пошёл по ней. Иван осторожно встал на цепь одной ногой. Вдруг цепь стала казаться больше, и по ней действительно можно было идти. Кот и Иван ушли по золотой цепи за Дуб, а вышли уже на вершине у золотого Ларца. Всё это время Иван не выпускал из рук свой волшебный меч, но держал его уже обратным хватом, клинком вдоль руки.

Когда они добрались до Ларца, Кот разлёгся на ветке слева от Ивана. Перед Иваном на цепи висел большой золотой Ларец. Он был весь в резных узорах невиданной красоты. На крышке Ларца светился большой узор в виде эфеса меча.

– Этот меч теперь твой. Он будет служить волшебной силой только тебе. В руках других людей – это просто стальной меч, – сказал Кот и продолжил облизывать свою лапу.

По поведению Кота можно было понять, что для него это обычное дело, и его ничего не удивляет. А вот общение ему очень нравится.

– Понятно. А вот тут вырез в основании клинка меча, зачем он? – спросил Иван.

– Потом всё узнаешь. А сейчас, прежде чем открыть это Волшебный Золотой Ларец, подумай о том, что ты хочешь сделать больше всего. Я подчёркиваю: не что получить хочешь, а что сделать хочешь! – строго по-наставнически сказал Кот.

Иван сосредоточился на какой-то мысли.

– Подумал! – решительно сказал Иван.

Кот кивнул и продолжил облизывать лапу. Иван взял меч за клинок и приложил рукоять меча к узору на крышке. Появилось яркое свечение в месте соприкосновения меча и Ларца – щёлкнул замок. Иван осторожно открыл крышку. На внутренней её стороне была высечена надпись: «То, что ты задумал, Иван – возможно. Но, это может занять значительную часть твоей жизни». Иван прочитал эту надпись про себя, сделал паузу, осознал прочитанное.

– Я согласен на это! – уверенно и твёрдо сказал Иван.

Кот кивнул. Иван посмотрел в Ларец и увидел ножны для меча.

– Для этого меча нужны специальные ножны, чтобы скрывать его волшебное сияние.

– Я понял. Это важно, – на эмоциональном подъёме ответил Иван.

Иван взял ножны и вставил в них Меч-Кладенец – произошёл щелчок в ножнах. Иван попробовал вытащить меч из ножен, но не смог – меч был надёжно зафиксирован в них.

– Волшебство! – удивлённо и восторженно сказал Иван.

– Никакое это не волшебство. Просто механическая защёлка. А если точнее, то сработал механизм, который фиксирует меч в этих ножнах. Теперь без поворота вон той штуковины в вертикальное положение, меч из ножен не вытащить.

– Я уверен – она мне пригодится! – сказал Иван, всё больше радуясь происходящему.

Иван повернул элемент защёлки из горизонтального положения в вертикальное, и вытащил меч из ножен наполовину. Потом вставил меч обратно в ножны полностью, и механизм опять защёлкнулся.

– Работает! – радостно сказал Иван.

– У нас всё работает! – величаво ответил Кот.

Всё это волшебство очень нравилось Ивану. Он понимал, что шапка-невидимка, Меч-Кладенец помогут ему в его миссии. Да и сам Кот очень нравился Ивану, и он старался узнать у Кота всё, что представится возможным.

На ножнах были ремни для ношения меча за спиной. Иван внимательно, со знающим видом, рассматривал их крепление к ножнам и другие приспособления на них.

– Меч можно носить и за спиной, и на поясе сбоку, – спокойно пояснил Кот.

– Я пока за спиной носить буду, – ответил Иван и надел меч за спину.

Иван опять посмотрел в Ларец – он был на половину заполнен золотыми монетами.

– Монеты можно брать? – соблюдая вежливость гостя, спросил Иван.

– Можно!

– А сколько?

– Столько, сколько тебе пригодится. В жизни нужно брать только своё – остальное принадлежит другим. Чужое не задержится все равно, а проблемы задержатся и надолго, – с важным видом поучал Кот Ивана.

– Возьму десять монет, – сказал Иван и потянулся правой рукой к монетам.

Он взял горсть монет и начал считать:

– Одна, две, тр…

Две монеты остались у Ивана в руке, а остальные сами улетели обратно в Ларец. Иван оцепенел от увиденного.

– Что это? – удивлённо спросил Иван.

– А вот это уже волшебство! – сказал Кот, наслаждаясь ситуацией.

– Только две монеты остались! – удивлённо сказал Иван.

– Значит, тебе этого достаточно. Лишнего не бери, а то, что уже есть – цени и береги.

Иван задумался. Он любил думать, он любил все эти премудрости. Он с детства запоминал всё, чему учил его отец. Поэтому Иван знал Родовые Устои, Каноны Мироздания, Кодекс Чести и военное дело, а также много-много премудростей. Но, сейчас он изучал нечто новое для себя и поэтому слушал других, а не говорил сам.

– Ну, всё закрывай Ларец! Пойдём есть второй пирог, – по-свойски сказал Кот.

С этими словами Кот со звоном выпустил стальные когти на вылизанной передней лапе и начал перебирать ими – они сверкали на свету с такой силой, что слепили Ивана. Он сразу понял, что Кота нужно слушаться беспрекословно, и потянулся рукой к крышке Ларца.

Когда Иван дотронулся до крышки рукой, то высеченная надпись на внутренней её стороне стала ярко светиться. Он остановился и ещё раз прочитал её, но уже вслух: «То, что ты задумал, Иван – возможно. Но, это может занять значительную часть твоей жизни». Иван остановился, и как обычно задумался.

– Осознай, Иван, то, что ты намереваешься сделать – изменит твою жизнь. И возможно, ты будешь вынужден отказаться от того, что имел раньше. И ещё – решение ты принимаешь сейчас, а результат узнаешь потом.

– Но, ведь в жизни всегда так – не только в этом случае.

– Я просто напомнил тебе, что, принимая любое решение, мы меняем свою жизнь.

В прошлом ему много раз приходилось принимать важные и порой трудные решения, поэтому он был готов идти на риск, жертвовать собой, преодолевать трудности и лишения. Он чувствовал перед собой долг – долг, который он создал сам для себя. Для него долг – это неотъемлемое, неотложное, важное дело, пусть даже оно трудное. Это дело нужно сделать – всё просто.

– Ну, воля твоя. Делай, как знаешь. Ну, всё закрывай Ларец! – повелительно сказал Кот.

С этими словами Кот опять со звоном выпустил свои стальные когти, и уже не перебирал ими, а растопырил их и держал открытыми. Иван потянулся рукой и закрыл крышку Ларца, и в этот момент Кот сверкнул своими глазами.

Они спустились вниз – к подножию Волшебного Дуба. Иван сидел на траве, спиной развалившись на стволе Дуба, и как обычно о чём-то думал. Рядом с Иваном, также развалившись спиной на стволе Волшебного Дуба, сидел Кот. Не далеко от Дуба среди зелёной травы росли красочные красивые цветы. Все они были разными – у некоторых формы были одинаковые, а цвет – разный. У других – все лепестки самого цветка были разного цвета. Такого волшебного разнообразия природы Иван ещё не видел нигде.