– Опять непобедимый! Да как же я один их всех одолею-то? – растеряно и с некоторой досадой сказал Иван.

– Вот в этом-то и есть трудность твоя, выбрал ты себе не простой путь. И справишься ли ты – это только ты сам определишь, своим делом покажешь. Если хочешь стать героем – не бойся делать «невозможное». И не бойся делать несколько попыток.

– Если они будут, эти попытки, – бормотал себе под нос Иван, и добавил, – Я не боюсь трудностей. Но, я точно знаю: чтобы решить задачу – сначала нужно понять её. Вот я и хочу понять все обстоятельства и особенности происходящего.

Ведунья опять очень внимательно посмотрела на Ивана.

– Дам тебе один совет: «Прежде чем мечом махать, посмотри, кто в нём отражается. Если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху».

– Запомнил!

– Ну, вот! Теперь ты знаешь, что делать дальше. Поедешь с рассветом.

– А как найти-то эту долину?

– Долина Трёх Камней – это огромный луг от горизонта до горизонта, с одним единственным деревом посередине. Мимо не проедешь. Но, сначала создай себе намерение, сильное и отчётливое, что хочешь приехать туда и увидеть её. Иначе не найдёшь эту долину.

– Я понял.

– А сейчас пойди в лес, принеси мне дров да воды из ручья. А я пока кашу сварю, да пирогов испеку тебе в дорогу.

***

Наутро Иван поскакал искать Долину Трёх Камней, он ехал и думал, сильно улыбаясь:

– Вчера ехал, куда глаза глядят, а сегодня еду туда – не знаю куда.

Он ещё вечером перед сном создал себе чёткое и твёрдое намерение найти Долину Трёх Камней и взять волшебный Меч-Кладенец. Утром он подтвердил своё намерение. Он знал, как это делается, этому его научил отец ещё в детстве.

Иван ехал и думал о разговоре с Ведуньей. И только сейчас он понял и ощутил, что пока он с ней говорил, у него как-то незаметно стала заживать душевная рана. Он снова набрался жизненной силы и стал воспринимать мир как обычно.

Он понял, что делала Ведунья – то, что можно было сказать за пять минут, она рассказывала больше часа, и при этом восстанавливала в нём силы. А потом ещё и в лес отправила за водой и хворостом – попросту на прогулку.

В итоге он почти восстановил своё душевное равновесие. Цель у него так и осталась неизменной, но «пылающий огонь» внутри уже не сжигал его.

Так размышляя, он добрался до окраины леса, и увидел за ним зелёную равнину, в центре которой стояло одинокое дерево. Иван посмотрел на него, и что-то очень ярко сверкнуло на его вершине.

– Это она – Долина Трёх Камней! – воскликнул Иван и поскакал к дереву.

Прискакал он и увидел большой пруд кольцом, а посередине островка пруда стоял Дуб большой. По всему Дубу была развешена золотая цепь, а на самом верху на этой цепи висел золотой Ларец. Прямо перед Иваном на берегу пруда стоял большой фигурный камень. Иван отъехал чуть в сторону, присмотрелся повнимательней, а этот камень исполнен в форме сидящего человека, подперевшего голову рукой.

– А вот и Думающий Камень! – радостно подумал Иван. – Надо весь пруд осмотреть со всех сторон!

Из пруда на Ивана смотрели две русалки, которые сопровождали его в воде, пока он скакал по берегу пруда. На другой его стороне Иван увидел мост, который был перекинут через пруд, и вёл к островку с Дубом. Мост был дугообразной формы, а под ним из воды виднеется большой полукруглый камень, и вместе с отражением в воде напоминал глаз.

– А вот и «Око»! – не переставая радоваться, сказал он.

Иван оставил коня у моста, а сам пошёл по нему к островку с дубом. Сразу за мостом стоял камень в половину человеческого роста высотой, а из камня торчал меч. Больше половины клинка меча было сокрыто в камне. Меч с виду был старый и ржавый. Иван приблизился к этому камню, а меч в этот момент преобразился, стал новее нового и ярко сиял на солнечном свету.

– А это Меч в Камне, волшебный Меч-Кладенец! Значит, это не легенда! Всё это по-настоящему! – радовался Иван, понимая, что она на верном пути.

Иван подошёл к камню и потрогал его левой рукой – ничего не произошло. Тогда он опёрся ей на камень и потрогал рукоять меча правой рукой. При каждом касании меч сиял намного сильнее. Иван взялся за рукоять меча. Камни на гарде меча засверкали и стали слепить Ивана своим ярким сиянием. Он попробовал вытащить меч, но тот не поддался.

– Так. Если первый камень, что я здесь видел – это Думающий Камень, значит, тут, надо думать, – подумал Иван и сказал, – Волшебный Меч-Кладенец, будь моим и сослужи мне службу верную, в моих делах добрых и праведных.

Эти слова Иван сказал со всей душевной проникновенностью и серьёзностью, отражая свои истинные намерения. После этих слов меч поддался, и Иван вытащил Меч из Камня.

– Вот это меч! Не меч, а мечта! – сказал Иван, рассматривая его, и восторгаясь его красотой и небывалым исполнением. – Такого шикарного меча на всём Белом Свете нет! Даже из рук выпускать не хочется.

Насмотревшись на меч, Иван опять посмотрел на Камень и увидел на нём надпись: «Вытащил меч из Камня – сам не стань камнем».

– Какие странные слова! – подумал Иван.

Иван собрался идти дальше, и увидел, что перед Дубом стоит кот. С виду обычный чёрный кот – на домашнего похож. Кот спокойно стоял и смотрел на Ивана. Он пошёл к коту. И вдруг кот превратился в чёрную рысь. Она спокойно стояла и смотрела на Ивана, не отрывая от него взгляда и не моргая. Иван остановился, постоял немного и пошёл дальше, и ещё приблизился к рыси и дубу. Вместо чёрной рыси уже стоял чёрный тигр и спокойно смотрел на него.

– Так вот почему, одни говорили про чёрного кота, а другие – про огромного зверя, – подумал про себя Иван.

Когда Иван шёл к коту, он держал рукоять меча правой рукой, а клинок меча положил на ладонь левой руки на уровне груди. Но, когда он направил остриё меча на тигра – тигр стал скалить зубы и грозно рычать. Иван увидел, как сверкают на солнечном свету его стальные клыки. Иван отвёл меч в сторону. Тигр перестал рычать, и спокойно стоял и смотрел на него.

Чувствовалось, что тигр был очень насторожен и готов к бою. Иван сделал шаг назад. Тигр превратился опять в чёрную рысь. Иван посмотрел на ларец на вершине Дуба.

– Ну, и как туда добраться? Я-то так превращаться не умею.

Он направил остриё волшебного меча на рысь, она стала скалить зубы и рычать. У рыси клыки тоже были стальные, но они не сверкали на свету. Иван отвёл меч в сторону.

– Так. Подумаем… Направлять меч на зверя нельзя – это агрессия. Приближаться к нему тоже нельзя – это опасность. Надо делать что-то другое. Что делать-то? … Надо думать! Сначала надо думать, а только потом махать мечом. Ведунья сказала: «Прежде чем мечом махать, посмотри, кто в нем отражается. Если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху». … А если сделать так!

Иван поднял меч вертикально и расположил клинок меча возле лица и посмотрел в своё отражение – тут же чёрная рысь превратилась в кота. Иван повернул меч вокруг своей оси, меч сверкнул волшебным сиянием. В ответ кот тоже сверкнул таким же волшебным сиянием своими глазами. После этого кот сам подошёл к Ивану и стал тереться о его ноги.

– Значит, меч здесь не оружие, а ключ! Вот почему он был у самого моста, у самого входа на островок. И проявлять агрессию здесь – это ошибка. Интересно! Интересно, что будет дальше, – размышлял Иван вслух, как бы разговаривая с котом.

Кот не давал Ивану прохода – путался у него под нонами и тёрся о них.

– Так ты есть хочешь? – спросил Иван кота добром голосом.

– Да, хочу, очень хочу! – ответил кот человеческим голосом.

Иван остолбенел – такого он никак не ожидал.

– Ладно, сейчас принесу, – по-дружески ответил Иван.

Иван развернулся и пошёл через мост, к своему коню. Когда Иван проходил мимо Камня, то он видел, что в Камне не было меча. Но, когда Иван шёл через мост обратно, то заметил, что из Камня торчит тот же старый ржавый меч. Иван удивился. А, когда он подошёл к концу моста и стал заходить на островок, то ржавый меч в Камне исчез. Иван остановился.