Голубое-голубое небо, лёгкие облака, яркое солнце, лёгкий ветерок. Иван лежал на траве лужайки и смотрел в небо – он засмотрелся на эту красоту, наслаждаясь летней, ясной тёплой погодой. Он заложил руки за голову и о чём-то думал. На лужайке, недалеко от этого места, вовсю шло веселье – доносились радостные и восторженные голоса, в основном женские. Именно оттуда он «сбежал», чтобы побыть наедине со своими мыслями. Он «улетел» далеко-далеко отсюда и летает в своих «облаках» – облаках своих мыслей.

– Иван, вот ты где! – радостно, сказала Василиса, приближаясь к Ивану. – Тебя все ищут, а ты тут разлёгся. Чего так?

– Да устал немного. Хочу отлежаться, в себя прийти, – ответил Иван, продолжая смотреть в небо, – смотри, какое небо голубое сегодня, – сказал Иван, всё ещё оставаясь в раздумьях.

– Так оно всегда голубое в ясную погоду, – улыбаясь, заметила Василиса.

– Нет! Сегодня как-то особенно голубое, – продолжил своё восхищение Иван. – Я никак насмотреться не могу.

– С чего такое романтическое настроение? Или тебе приглянулся кто – одна из приезжих красавиц, а? – с иронией в голосе спросила Василиса.

Василиса присела на траву рядом с Иваном и, улыбаясь, смотрела на него.

– Вот приглянулась мне одна непонятливая. Даже не знаю, что мне с ней делать.

– И чего же она не понимает?

– Не понимает, какое небо голубое, – шутливо ответил Иван.

Василиса легла рядом с Иваном и устремила свой взгляд ввысь.

– А небо действительно сегодня очень красивое, – согласилась с Иваном Василиса. – Иван, ты сегодня уж слишком задумчивый. Случилось что-то?

– Нет. Ничего не случилось. Просто думаю – вот так всегда будет или нет?

– Ты что-то предчувствуешь? – спросила Василиса, изменив голос и приподняв голову.

– Не знаю. Может, просто устал, умаялся. Вон попробуй одолеть приезжих молодцев – их бегать – не перебегать.

– Ну, ты же одолел их всех – и перебегал, и перепрыгал. … А вообще, это они меня за тобой прислали. Так что пошли к гостям, а то как-то неудобно. Они к нам раз в год приезжают, да и то на пару дней, а нас там нет. А потом я тебе покажу, какое платье я себе купила – красота ненаглядная.

– Для меня ты – красота ненаглядная, – сказал Иван так нежно, как не мог сказать никакой другой девушке.

Иван взял руку Василисы и слегка поглаживал её.

– Ну, что, мы идём? – продолжала уговаривать Ивана Василиса.

– Да, сейчас пойдём.

Василиса легла на бок и подставила правую руку себе под голову. А левой рукой гладила руку Ивана, которая лежала у него на груди.

– Иван, ты куда-то улетел отсюда – ты где-то там, а не здесь. … А вообще, ты прав. Вот бы сейчас улететь далеко-далеко, где нас никто не увидит, не побеспокоит, – мечтая, сказала Василиса, поддавшись настроениям Ивана.

– А здесь нас все видят – и наши, и гости, и даже вон те чёрные орлы, – задумчиво произнёс Иван, разглядывая трёх парящих птиц в небе.

Неподалёку на дереве сидел чёрный ворон, и всё это время следил за Иваном и Василисой.

– Ладно, пойдём к гостям – заждались уже нас, – вздохнув, сказал Иван и начал подниматься.

Когда Иван встал, ворон взлетел с ветки дерева и улетел прочь.

– Иван! Ты видел ворона? Многие говорят, что где появляется одинокий чёрный ворон, там быть беде. – Встревожено, сказала Василиса.

– Ну, ты что, слухам веришь, что ли? Ну, ворон и ворон, пусть летает себе на здоровье. Пойдём!

Иван взял Василису за руку, и они пошли к гостям на веселье, которое шло на лужайке, недалеко от их селения «Цветочное». Красивое название их селения было связано с тем, что оно было расположено у самой реки, и с трёх сторон оно было окружено огромными лугами с многочисленными и разнообразными цветами.

На лужайке юноши состязались в ловкости и акробатике, лихачестве исполнения народных танцев, в силовых упражнениях, а также сражались на деревянных мечах. Девицы пели, водили хоровод и танцевали.

В селении проходила местная ярмарка с большим размахом. Предлагали на ней многое: заячьи и лисьи шкуры; ткани изо льна, крапивы, конопли; рубахи, сарафаны, кафтаны; оружие из булатной стали; и как уникальный товар для гостей – матрёшки и лесные ягоды в меду.

А рядом с селением расположились приезжие купцы из дальних краёв. Они поставили дюжину шатров на лужайке и расположили там свою ярмарку. Предлагали они также много интересного и ценного: шёлк и ситец всевозможного цвета, невероятных цветов нитки для шитья и вышивания, заморские мужские и женские наряды, шикарные украшения, изящную посуду, сказочной красоты шкатулки, великолепное оружие от восточных мастеров. И как уникальный товар предлагали непромокаемую и очень прочную ткань для шатров, и готовые комплекты самих шатров.

– Красавица, покупай платье! Смотри, какое оно красивое! Как раз для тебя пошито! Можешь сразу здесь примерить, заходи сюда! – страстно и настойчиво предлагал свой товар приезжий купец.

– Богатырь! Как тебя зовут? – спросил другой приезжий купец местного воина.

– Мирослав, – спокойно ответил он.

– Мирослав! Покупай саблю! Лучше этой – не найдёшь. Смотри, какая она шикарная. Лучшие мастера делали – я тебе слово даю! – уверенно и с азартом, предлагал свой товар этот купец.

– Так у меня меч есть, он как раз по моей руке – зачем мне сабля? – ответил Мирослав.

– Ну, так ещё и сабля будет! Возьми её в руки. Смотри какая сталь, какой баланс, а? Покупай вот эту саблю, и ты ей всех победишь! Я тебе слово даю! – уверенно и настойчиво предлагал действительно превосходную саблю купец.

– Да! Неплохая. Я куплю такую себе. Может у тебя ещё какой-нибудь интересный товар есть? – заинтересованно спросил Мирослав.

– Есть! Всё есть! Кинжалы есть, доспехи есть. … Сейчас достану и всё тебе покажу.

Купец достал несколько кинжалов и разложил их на прилавке – местный воин проверил каждый из них.

– Да! Действительно впечатляет. Острые!

– Очень острые! А как сверкают на солнце, а?!

– Из рук не хочется выпускать, отличная работа, сталь превосходная! – эти слова восклицал уже Мирослав, внимательно рассматривая предложенное оружие.

– Вот! А я тебе что говорил? Всё самое лучшее тебе предлагаю. Что будешь брать?

– Ну, значит, так: мне ту саблю и вот эти три кинжала! – твёрдо, сказал Мирослав.

– Понял! Сейчас всё принесу, – ответил приезжий купец и собрался идти в шатёр за товаром.

– Погоди, погоди! Дорогой мой приезжий гость, ты, что мне показывал, то и продавай! Ты сюда торговать приехал или обманывать?! – по-доброму, но с некоторой воинской твёрдостью сказал Мирослав.

– Мирослав, дорогой мой друг! – обратился к нему купец, по-товарищески приобнял его за плечо, и с улыбкой добавил, – Это, в общем-то, одно и то же!

Так продолжалось до самого вечера. Все были радостны и довольны – продавцы выгодно продали свой товар; покупатели приобретали себе диковинные вещи и красивые наряды; все пели и танцевали, играли и веселись.

***

Наступил вечер – местами веселье всё ещё продолжалось. На поляне возле селения горели костры, через них с разбега прыгали веселящиеся девицы. Вдруг, среди радостных возгласов раздался панический визг. Несколько девиц с лужайки бежали к селению.

И в эти мгновения, в далёкой темноте зажглась дюжина огней, они со скоростью стрелы взметнулись ввысь и полетели в сторону Цветочного. Вслед за ними устремилась вторая дюжина огней, третья, четвёртая… Казалось, что огни сами появлялись во тьме и сами же взлетали в ночное небо. Приближаясь к селению, они снижались и, падая на крыши и стены домов, расходились по ним широким ярким пламенем.

И вот из темноты показались грозные и страшные всадники в чёрных доспехах – это были войска Тёмного Царства. У одних воинов в руках были луки с зажжёнными стрелами у других – мечи или сабли. За всадниками появились пешие штурмовики, их было намного больше. Все они были в чёрных одеждах, чёрных доспехах и с мечами из чёрного металла. У рядовых солдат мечи были с матовой поверхностью, у их командиров – с глянцевым блеском.