Уже через пару минут Руби вновь отскочила, оскалившись и, казалось, даже зашипев на соперницу. Все ее тело было в небольших ранах. Катя же стояла и смотрела. Ее царапины мгновенно восстанавливались. Руби использовала вторую стадию перевоплощения. Глаза ее изменили оттенок, а клыки увеличились. Опустившись на четвереньки, кошка мгновенно настигла девушку, занеся руку для удара, но в этот момент Катя отпустила один из мечей, схватив девушку. Второй рукой она поднесла меч к горлу Руби так быстро, что та даже не поняла, что проиграла. Холодное белоснежное лезвие прижималась к ее горлу, не позволяя и шевельнуться.

— Это конец, — произнесла Катя.

— Еще… нет…

Вздохнув, Катя со всей силы пнула девушку. Руби отлетела в толпу. Рин поймал ее собой, неспециально. Кошка сбила его с ног, раскидав еще нескольких из толпы. Катя же вновь взялась за оба меча, медленно двигаясь к своей жертве. Правда, стоило ей подойти, как стало ясно — Руби больше не могла сражаться. Лежа на земле, она тяжело дышала, держась за живот. Пинком, Катя переломала ей ребра. Придя в себя, Смолина отозвала все три навыка и, прикоснувшись к сопернице, мгновенно восстановила ее тело. А затем помогла той подняться на ноги.

Все в толпе молчали. Катя поразила их своей силой. Истинная богиня света! Подбежала и Тиа. Она также была удивлена происходящим.

— Надеюсь, теперь вопросов нет, — закончила Катя, пошатнувшись. Рин тут же подхватил ее за руку, улыбнувшись.

— А ты сильнее, чем я думал.

— Я и сама не ожидала такого.

— Вопрос исчерпан, — проговорила Руби, держась за голову. Все перед глазами плыло, но кошке было плевать на это. Она протянула Кате руку с ухмылкой. — Мы останемся с тобой и поможем подготовиться к встрече с Максом.

Пожав руку, Катя ответила на ухмылку тем же.

— Спасибо. Если это все, предлагаю перекусить.

— Хорошая идея, богиня.

Прошло около недели с посещения Кати города Мока. Пока «где-то там» велась подготовка к сбору артефактов, в восточной стране происходило нечто более захватывающее.

Ранним утром главные двери гильдии распахнулись. Все авантюристы, уже собравшиеся в зале, взглянули на неизвестного им типа с недоверием. Кто-то даже за оружие схватился. Но тот поклонился несколько раз в качестве извинений, и в наглую прошмыгнул к лифту, что вел в комнаты жнецов. Никто его даже останавливать не стал. В гильдии не нашлось бы дураков, которые рискнули бы без приглашения спуститься к жнецам. Лишь бармен и глава гильдии могли себе это позволить.

Когда лифт опустился, простой человек без брони или оружия прошелся по темному помещению, оглядываясь. Все комнаты были заперты. На стенах все еще остались следы крови и частые трещины после последнего сражения. В самом же центре стояло кресло. Пустое. Казалось, садиться на него будет великой ошибкой, но этот наглец так устал, что уже приготовился опустить свой зад в священное место, как вдруг к его горлу приставили кинжал. Взглотнув, он почувствовал холодную сталь.

— Большая наглость врываться сюда без приглашения, — прошептала явно девушка с милым акцентом. Кое-как обернувшись, паренек узнал ее — шестая по силе из жнецов. Трисс Катрин.

— Мисс Трисс, — не без страха произнес гость, — меня прислали из… отделения заказов… вам поступил… особый заказ…

— Вот оно что, — девушка тут же убрала кинжал. Свет включился в это же мгновение. Переключатель дернул Гир — еще один из жнецов. Только сейчас доставщик заказа заметил черные глаза обоих. Это пугало. Да и их тела. На руках и лице — черные полосы, напоминающие вздутые вены, а выражение лица такое, словно перед ним живые мертвецы.

— Значит, заказ, — послышался голос еще одного из группы. Обернувшись, незнакомец узнал в нем Макса Новикова. Все жнецы были указаны в таблице в том самом отделении. В том числе и недавно появившийся бог тьмы.

— Уважаемый… Макс… меня просили передать это письмо лично вам…

— И что же это за заказ такой?

— Не могу знать…

Выхватив письмо, парень вскрыл его и, вчитавшись, усмехнулся. К этому времени подошли и Эрика с Сузуми. Юкина выглянула из-за угла и, зевнув, отправилась спать обратно. Мария с Акацией также присоединились. Эти двое выглядели гораздо более уставшими и измученными, нежели остальные.

— Что там? — уточнила Трисс, не переставая улыбаться.

— Нечто интересное.

— Личный заказ богу тьмы, — хмыкнула Акация. — Наверное, что-то из разряда высшей степени сложности.

— Ты права, моя милая драконорожденная. — Убийство короля.

— Чего?! — чуть было не выкрикнула девушка. — Короля?!

— Короля востока? — уточнила Эрика, не менее шокированная происходящим.

— Нет. Короля севера.

— Но… убийство короля соседней страны… это преступление просто так нас стороной не обойдет. Не стоит соглашаться!

— Плевать мне, — Макс свернул конверт и сунул его в задний карман. — Наконец выберусь отсюда.

— Макс, это же высшая степень… что произойдет, если ты…

— Что? — парень взглянул на Эрику со злобой и, в то же время, интересом. — Если я не справлюсь? Ты сомневаешься во мне, правая рука?!

— Нет… конечно же, нет… просто…

— Не переживай ты так. Я не возьму тебя с собой.

— Чего?! Но я ведь твоя правая рука!

— И что с того? В последнее время от тебя больше неприятностей, нежели пользы. Акация, Трисс и Сузуми. Вы отправитесь со мной. Эрика и Гир — останетесь наблюдать за гильдией и Марией. Эта мелкая девчонка может что-нибудь натворить. Ну, еще я возьму и Юкину с собой.

— Маленькую девочку?! — никак не унималась Эрика. Сузуми же наблюдала за ней с каким-то разочарованием, но не подавала и виду эмоций.

— Она мой меч, если ты не забыла. Да и в форме артефакта ей ничего не грозит.

— И что ты собираешься делать? Просто прийти в охраняемый тысячей стражей замок, и убить короля?!

— Да. Примерно так.

— Это глупо, — вздохнула Акация, поддержав Эрику.

— У вас есть претензии? — аура Макса усилилась, и девушки тут же смолкли. Наблюдающий за этим доставщик и вовсе боялся открыть рот. Новиков взглянул на него бесчеловечным взглядом.

— Отправляйся в отделение и скажи, что я принимаю заказ.

— Хорошо… уважаемый… бог тьмы…

— Вот и славно. Отправимся на рассвете. А сейчас я хочу спать.

Снова закрывшись в собственной комнате, остальные также разошлись. С доставщиком осталась лишь Эрика. Она подошла ближе и, осмотревшись, начала шептать.

— Кто сделал заказ?

— Не могу знать, мисс Эрика…

— Говори! Я знаю, что ты в курсе!

— Но… это противоречит правилам…

— Ты же видишь, что происходит! — вспылила она. — Говори, кто сделал заказ!?

— К..король, мисс Эрика… сам король сделал данный заказ… мы получили его три дня назад…

— Ясно. Значит, хочет начать войну. Еще этого не хватало!

— Война неизбежна, мисс Эрика. После того, как в стране севера объявилась возможная богиня света, силы переменились. Наш король хочет избавиться от проблемы.

— В каком смысле?

Доставщик также осмотрелся и, приблизившись к Эрике, добавил:

— В отделении все болтают о том, что истиной целью является не сам король, а…

— Катя…

— Богиня света. Именно она. Избавившись от, возможно, главной угрозы, наш король без труда начнет войну. Все же на нашей стороне сам бог тьмы.

— С чего вы взяли, что Макс примет участие в войне?

— Он же бог тьмы. Война в его духе. Да и я сам считаю, что бог тьмы не откажет себе в удовольствии заполучить власть над целой страной, пускай и под управлением короля.

— Боже. Макс и сам не понимает, что творит. Если он выполнит задание… он же убьет и короля, и… Катю…

— С какой-то стороны, это тоже хорошо.

— И с какой же?!

— Восток никогда прежде не был настолько подготовлен к войне. Если северная страна падет, восток займет центральную позицию в мире. Но даже это не самое главное.