— Удивлен? — усмехнулся Янами. — Мой меч пропитан магией света и небесными слезами. Это могущественный временный артефакт. Пускай он и действует, пока не высохнет, но, благодаря стали моего клинка, действие продлится почти три часа. Сумеешь столько продержаться, бог тьмы?!

И он снова исчез, а затем появился справа от парня. Вновь замахнувшись, Макс использовал тьму на земле, начав ее распространять, но и Янами не растерялся. Он вонзил меч в землю, развеяв темную магию. В это же мгновение бог тьмы усилил собственную руку, покрыв ее тьмой, а затем прикоснулся к стражу. Тьма начала распространяться по броне, но, внезапно, развеялась. Янами усмехнулся и, схватив Макса за горло, поднял над землей.

— Моя броня также усилена. Видишь ли, я хорошо подготовился ко встрече с тобой, бог тьмы. Ты за все заплатишь!

— Да уж, давно я не встречал… сильного противника… вот только… этого мало… чтобы меня убить!

Внезапно, аура тьмы покрыла все тело Макса. Настолько мощная, что даже броня Янами не справлялась. Тьма развеивалась также быстро, как и вновь распространялась. Откинув парня в сторону, страж вонзил меч в землю, а следом скинул стальной нагрудник. Оставшись в кожаных доспехах, он вновь взялся за меч.

— Не плохо, но я только начал.

Вновь набрав в рот побольше воздуха, Янами выдохнул, исчезнув. Макс же, поняв, в чем его сила, сосредоточился на поиске магии. Он чувствовал перемещение врага в пространстве и, когда энергия сконцентрировалась в одном месте, Макс пригнулся. Меч в ту же секунду пронесся у него над головой. Янами не ожидал такого, расслабившись. Макс же использовал собственную магию, о которой давно уже забыл — цепи. Лесная магия эльфов, по большей части. Но сейчас она идеальна подошла против врага, который вложил всю защиту против магии тьмы.

Зеленые крепкие цепи вылезли из-под земли, связав Янами. С каждым движением, цепи лишь крепче затягивались. Конечно, с уровнем этого стража, долго они е продержатся, и Макс это знал. Подойдя к противнику ближе, он прикоснулся к его груди, улыбнувшись. В это же мгновение тьма распространилась по груди и спине, но не продолжила распространяться. Подумав, что это какой-то недочет, Янами все же вырвался и вновь напал, но уже после первого удара остановился, опустившись на колено. Тьма быстро прошлась по его левой ноге, а затем снова замерла.

— Что ты… сделал… — скалился страж, не двигаясь.

— Наложил теневой барьер на тебя. С особым условием, — вздохнул Макс. — С каждым твоим движением магия будет распространяться по телу, пока полностью тебя не поглотит. И, раз уж ты упомянул, что твоя броня защищает от тьмы, я постарался и наложил чары именно на тело. Доспехи не защитят тебя от тьмы, если сама тьма под ними.

— Сволочь… как ты…

— Советую не двигаться. Возможно, тьма и развеется сама собой, когда я уйду достаточно далеко. Но проверять не советую.

— И что же ты будешь делать, бог тьмы?! Твоей головы хотят все стражи и рыцари севера! Ты не сможешь спрятаться!

— Пусть так. Рано или поздно кто-нибудь сможет до меня добраться. А до тех пор я буду цепляться за жизнь, потому что мне есть, кого защищать.

— Бог тьмы…

— Нет. Просто Макс. Возможно, мы еще встретимся, Янами. Я запомню твое имя.

Развернувшись, Макс вздохнул, а затем побежал к воротам. Раны уже восстановились, поэтому времени терять было нельзя. Пора было попрощаться со страной севера раз и навсегда!

Отдалившись от такого привычного душе дома, Катя постоянно оборачивалась. Макса все не было, а времени становилось лишь меньше. Сейчас она еще могла вернуться. Побежать ему на встречу и, вдруг что, спасти. Но как она могла сделать такой выбор. Друг детства, возлюбленный, настолько дорогой человек, что жизнью пожертвовать не жалко, или народ, который доверился богине света. Новые друзья, знакомые.

Стоя и смотря в сторону разрушенного города севера, гильдии богини света, Катя внезапно почувствовала чье-то прикосновение. Рин подошел к ней заметив промедление. Парень улыбнулся, смотря теперь в том же направлении.

— Ты и вправду любишь его, — улыбнулся защитник.

— Да, — произнесла девушка, задумавшись над чем-то. — Стой! Нет! Ну… я правда люблю его, но…

— Успокойся. Все с твоим Максом хорошо. Не зря его прозвали богом тьмы.

— Но тогда где он? Почему еще не вернулся? Не догнал нас? А если… если он проиграл? Если его…

Рин, услышав чьи-то шаги из-за предгорья, снова улыбнулся, прервав богиню света.

— Прислушайся, Екатерина.

— Чего?

В это самое мгновение показался и сам Макс. Он медленно поднимался по склону, тяжело дыша. Катя тут же побежала к нему, обняв. Они чуть не рухнули обратно вниз. Макс усмехнулся, хотя, видно, ему было тяжело.

— Эй, богиня, мы ведь могли и укатиться…

— Макс! Почему ты так долго?! — на глазах показались первые слезинки. Катя уткнулась носом в мужскую грудь, зажмурившись.

— Прости. Появилась… одна проблема… но, как видишь, все хорошо.

— Правда? Ты ведь не врешь мне?

— Нет. Всего лишь легкое переутомление из-за использования магии. Скоро я приду в норму.

Руби тоже подбежала к ним, опустившись на колени и осмотрев своего возлюбленного.

— Макс! Как же ты… напугал меня, — фыркнула кошка. — Заставил понервничать…

— А ты как всегда, — усмехнулся Новиков.

— Я знала, что ты справишься, — взглянула она на Катю взглядом победительницы. — Но… ты в порядке?

— Да. Все хорошо. Послушайте, нам нужно идти. То, что произошло, лишь начало. Попадем на восток и там можно будет выдохнуть.

— До границы несколько дней пути. Если поспешим, то доберемся за сутки.

— Не забывай, что с нами и женщины, и дети. И они, в отличии от вас, не готовы к таким испытаниям.

— Да уж, — вздохнула Руби. — Еще не хватало сопровождать их…

— Не будь букой…

— Хватит уже флиртовать у меня на глазах, — Выдала Катя, нахмурившись.

Они посмеялись, а затем, поднявшись на ноги, присоединились к колонне.

Путь был не близкий. Из-за неподготовленности многих, приходилось постоянно останавливаться. Макс с Рином и другими мужчинами расходились в стороны, стараясь добыть пищи. Благо, в этих местах водилось множество диких животных. Юкина постоянно просилась с Максом на охоту и, иногда, у парня заканчивались причины не брать ее. Приходилось и за ней следить. Девочка не обладала магической силой, поэтому Макс одолжил у кого-то лук. Он учил ее стрелять. Поражало то, что могущественное оружие, да еще и артефакт, не могло себя защитить в форме человека. Простая маленькая девочка, любящая своего «папочку» и радующаяся каждому новому дню в компании друзей.

Продолжая идти вперед, наконец, показалась и граница. Она не охранялась, но была прочерчена магической чертой. И вправду, без смысла было ограждать всю границу чем-то особым. Постоянно черные торговца и наемники пересекали ее, не считая уже «честных существ» разных рас. И теперь, оказавшись у границы, многие встали прямо перед чертой. Пускай она и была выделена простой легкой магией, были в толпе и те, кто вовсе не обладал магией. Такую черту было легко пересечь, но магия сканировала пересекшего черту. Макс подошел ближе и, сосредоточив тьму в теле, направил маленький сгусток на черту. Тьма, коснувшись магии, тут же развеяла черту. После этого толпа продолжила идти и уже спустя минуту они оказались в восточной стране!

— И что теперь? — подошла Катя к Максу с Руби, что постоянно болтали.

— Ближайший город находится в тридцати километрах. Нужно добраться до туда.

— Как, по-твоему, отнесутся к толпе из почти ста человек в городе у границы? — усмехнулась Смолина.

— Не важно. Им придется помочь нам. В крайнем случае, просто возьмем повозки с лошадьми.

Но, увы, планам не суждено было сбыться…

Пройдя еще километров десять, все снова остановились на перерыв. Это уже порядком надоедало. Макса успокаивало лишь то, что все это «приключение» скоро закончится. Да и беспокоило еще и постоянно выскакивающие уведомления перед лицом. Это было странно. Сообщения появлялись и тут же исчезали. Столь быстро, что даже прочесть не удавалось. Такого раньше не происходило, поэтому Новиков заинтересовался.