— Нам пора. Ты… ты молодец. Выиграл нам время.

— И куда мы? Мы еще не готовы уходить.

— А вариантов у нас больше не осталось, как видишь. Если не уйдем сейчас… не уйдем уже вовсе. Я верю в твои силы… но здесь много слабых, раненых, напуганных.

— Да, я понимаю. Ты права. Нам пора уходить. Скажи всем, чтобы выходили за ворота. И ты иди с ними. Пускай те, кто может защищаться, идут впереди. Я же подготовлю небольшой подарок для тех, кто решится нас преследовать. А затем догоню.

— Хорошо. И… Макс… будь осторожен… и не опаздывай.

Армия севера пробиралась через завалы достаточно быстро. Уже через пару минут послышались голоса слева и справа от разрушенной церкви. Макс же стоял и думал, как задержать всех сразу. В голову приходило лишь использование меча, но Юкина ушла с остальными, да и опасно будет использовать ее в такой ситуации.

Помимо этого, можно было бы избавиться от всех сразу, используя какую-нибудь мощную способностью бога тьмы. Но, опять же, сейчас Макс находится в нормальном состоянии, а значит мощный навык потратит достаточно магической энергии, чтобы остаться беззащитным.

Усмехнувшись, парень подумал о том, как все переменилось. Его история запуталась настолько, что, казалось, исправлять что-то было уже поздно. Но и вариантов у него не оставалось.

Сняв с пояса ту самую книжонку, Новиков открыл ее. Навыки тут же проявились на желтоватых страницах. Но ничего из этого не интересовало парня. Пролистав лишнее, он остановился на странице навыков-артефактов. Лучшие из навыков среди прочих, но и самые опасные в плане затраты энергии. Если в форме бога тьмы его энергия восстанавливалась слишком быстро, то теперь, после использования парочки таких навыков, он останется без сил, и сможет защищаться лишь легкими навыками.

Пробегая взглядом по навыкам, Макс остановился на одном из них, мысленно вызвав описание:

Описание навыка:

Навык артефакт — поглощающий дождь.

Навык артефакт магии природы. Владелец магии стягивает тучи, призывая ливень. Капли поглощают жизненную энергию всех, кого коснулись.

Внимание!

Навык-артефакт является навыком природной магии.

Количество затрачиваемой магической энергии при использовании увеличится вдвое.

«Вот оно что», — усмехнулся Макс, раздумывая. — «Но этот навык точно поможет мне. Придется рискнуть!»

Изучив навык, Новиков тут же его использовал. Все тело начало покрываться тонким слоем воды, выделяемой телом. А яркое голубое небо мгновенно затянуло. Разразились гром и молнии. А следом полил дождь. Капля за каплей, он перерос в ливень такой силы, что, казалось, совсем скоро начнется потом. Макс стоял на том же месте и жмурился, сосредотачиваясь. Он чувствовал, как магическая энергия покидает его тело с ужасающей скоростью. Через пару секунд он опустился на колени, а синяя полоса перед глазами сверху слева опустилась почти до нуля. Солдаты, которые уже показались перед ним, также ослабли. Почти все закряхтели, начали падать наземь, кашлять. Никто даже подняться не мог.

«С..сработало…»

Катя с остальными, покидая разрушенный город, обернулись. Дождь лил в нескольких сотнях метров от них. Такое резкое изменение погоды настораживало. Но от размышлений ее оторвало оханье Генриха.

— Неужели, это и вправду тот самый ливень…

— О чем ты? — взглянула на него Смолина.

— Я уже много несколько десятилетий не видел такой силы. Могущественная способность магов воды — призыв ливня, что способен вытянуть из своих жертв всю магическую силу!

— Значит, это не просто дождь. Но кто мог его создать?

— Я примерно оцениваю, сколько энергии нужно, чтобы использовать такую магию. Вариант только один.

— Макс… но… он же маг тьмы. А это магия воды…

— Макс и раньше мог использовать навыки других типов магии, — вставила Руби.

— Если это и вправду Макс, — снова добавил Генрих, — то такой навык потребует куда больше энергии.

— Это почему же?

— Ну, использование чужого, не родного, типа магии, это как владение лошадью. Если лошадь твоя, ты тратишь деньги ей на кормежку, да на прочее. Ну а если нет — приходится тратиться еще и на то, чтобы взять ее на время. Здесь то же самое. Многие в мире способны использовать чужеродную магию, но энергия будет взиматься вдвое или втрое быстрее, ослабляя мага.

— Макс… он ведь не умрет?

— Скорее всего нет. Этот дождь ослабевает жертв, и только.

— Нам пора, — выкрикнул Рин, находясь впереди колонны. — Нужно спешить!

— Да, он прав, юная дева, — приблизился к Кате Генрих. — Ваш друг справится с этим.

— Надеюсь…

В то же время Макс чувствовал себя все хуже. Водный барьер, который закрыл его тело тонким слоем от капель, оставался единственной защитой. О был и плюс. Все стражи севера просто лежали на земле. Многие уже потеряли сознание, а те, кто еще боролся за жизнь, продолжали кряхтеть и ослабевать.

Усмехнувшись, Новиков обратил внимание на синюю полосу перед глазами, как вдруг появились слова:

Внимание! Уровень магической энергии опустился до критического минимума.

Рекомендуется прекратить использование активных навыков.

Внимание! Примерно время до отключения сознания — минута.

Возможное решение — прекращение использования магии.

Примерно время восстановления энергии — 13 минут 34 сек.

Делать было нечего. Сосредоточившись, Макс прекратил тратить энергию. Дождь тут же закончился, а солнце вновь засеяло над головой. Стражи все еще лежали на земле. Силы восстанавливались медленно. Это сильно их задержало, поэтому план удался. Вот только…

Когда Новиков все же смог подняться на ноги и оценить ситуацию, раздался чей-то смех. Справа от разрушенной церкви, из какого-то хиленького домика, странным образом уцелевшего, вышел высокий мужлан в сияющих латах. С длинным двуручным мечом за спиной, он медленно шагал на противника, держа в руках собственный шлем. Лицо его было знакомо Максу, но откуда — вспомнить он никак не мог.

— Ты меня поразил, — продолжил хохотать один из стражей. — Смог вывести из строя такую толпу, использовав всего один навык.

— Я не понимаю… почему ты все еще на ногах… — тяжело дыша, Макс пытался собраться. До полного восстановления энергии оставалось около четырех минут. Слишком долго, учитывая обстоятельства.

— Навык, который ты использовал. Я уже видел его в прошлом. Действительно полезная способность, призвать дождь, который высосет всю твою энергию из тела. Вот только стоит где-нибудь укрыться, как весь толк исчезает.

Над головой его висели цифры — девяносто шесть. Уровень!

«Девяносто шестой!?» — вздрогнул Новиков. — «Раньше я таких стражей не встречал».

— Кто ты такой?!

— Меня зовут Янами Каширин. Я являлся элитным стражем Изабеллы, дочери короля северной страны, которого ты убил.

— Я его не убивал.

— Ври больше, бог тьмы.

— Я знаю, кто его убил. И собираюсь отомстить!

— И зачем же? Разве не ты пришел в замок, чтобы лишить короля жизни?

— Да, но… — вздохнув, Макс улыбнулся, приготовившись к битве. — Есть ли смысл мне сейчас оправдываться? Ты все равно не станешь слушать.

— А ты не так глуп. Пока все эти ничтожества отдыхают, я лично убью тебя!

Вытащив из ножен за спиной свой меч, Янами взял его обеими руками и, заняв нужную стойку, вдохнул. Выглядело это максимально странно. Но и эффективно. Не сразу Макс заметил, как его магическая энергия равномерно распределяется по телу, быстро увеличиваясь. А затем он улыбнулся, выдохнув накопленный в легких воздух. В это же мгновение Янами буквально исчез. Скорость его поражала! Не успел Макс обернуться, как противник показался за спиной. Замахнувшись, он ударил мечом прямо по врагу. Новиков создал темный барьер перед собой в последний момент, но меч стража также покрылся какой-то аурой. Стоило клинку коснуться тьмы, как магия Макса развеялась. Острое лезвие разрезало грудь, выпустив крови. Макс отскочил на пару метров, опустившись на колени. Регенерация быстро подействовала, но случившееся не выходило из его головы.