***

Когда я воскрес после смерти от мясных мух, пришлось купить новый камуфляж. Не ходить же по лесу в оранжевой робе новичка? И с бесплатным пистолетом, скопированным с популярного в прошлом веке ПМ, идти было страшновато. Не годится он против местного зверья. Но на автомат денег уже не было. Подумал, купил пистолет «Глок». Двадцать монет, но зато в магазине семнадцать патронов и точность стрельбы хорошая.

После покупок отправился на площадку перед воротами городка – ждать посланца Богини. Там топтался десяток игроков. Одна компания прямо перед моим приходом направилась куда-то, на охоту или разведку. Остальные ждали других предложений.

Я сел под стенку, в тени. Прошло минут пятнадцать.

– Гоблин, – испуганно заорал кто-то рядом.

Мускулистый игрок дергаными движениями сорвал с плеча автомат, передернул затвор, приложился к оружию.

– Замерли, суки! – заорал я и вскочил.

Пистолет как-то сам собой оказался в моей руке.

Игрок на мой вопль не успел отреагировать, а может – не захотел. Я увидел, как он замер перед выстрелом, и первым нажал на спуск. Моя пуля пробила ему левое предплечье, отбросив ствол автомата в сторону.

– Ты чё делаешь? – заорал другой игрок. – Ты знаешь, что эти нелюди творят?!

– Похрену! Это мой гоблин. Все спрятали стволы, быстро.

Все замерли. Я уж думал, все пройдет мирно, но… один из игроков накинул на себя броню и схватился за оружие. Направляя его уже в мою сторону.

Я начал стрелять.

Я научился стрелять очень быстро и очень точно.

Первая пуля ушла тому, кто направлял на меня автомат – под нижний край бронежилета, в пах. Он скорчился на земле от боли. Спасибо Лене, научила такому фокусу, добрая девочка. Следующие выстрелы пришлись на руки и другие незащищенные части тел игроков, которые пытались достать оружие. Они такого не ожидали. Настоящих бойцов, способных действовать правильно при внезапном нападении, среди них не оказалось.

Через несколько секунд все агрессивные игроки были ранены и не способны воевать. Самые невезучие – катались по земле и выли от боли. У кого мошонка отстрелена, у кого пуля в колене. Больно это. Остальные замерли, подняв руки.

– Это мой гоблин, – повторил я.

Игроки молчали. Вот и ладно.

Наконец я оглянулся.

Гоблин стоял метрах в пятидесяти, около кустов. Он нарочно показался людям и не стал двигаться дальше, ожидая реакции. Увидев, что опасности больше нет, посланец приблизился неспешным шагом. Остановился рядом. Не без интереса оглядел раненых.

– Я пришел с миром. Мне нужен человек по имени Медик.

Говорил он на человеческом, на его шее висел амулет-переводчик.

– Я – Медик, – представился я.

– Хорошо. Я Тоумашшос. Богиня прислала меня за тобой, сказала, ты как младенец, нужно привести. Теперь вижу – ты не как младенец. Ты как подросток. Хорошо.

– Идем. Можно я буду звать тебя Томас? Это человеческое имя.

– Это хорошее имя? – подозрительно посмотрел гоблин на меня.

– Очень хорошее. Многие великие люди носили его.

– Тогда зови.

Когда мы отошли на полсотни метров, гоблин повернулся и крикнул:

– До встречи, мягкомясые!

После чего мы исчезли в кустах.

***

Гоблин размеренно шел впереди по тропе. Я – за ним.

– Я вчера пытался сам дойти, но меня съели мясные мухи, – решил я не тратить время зря и узнать что-то полезное. – Может, нужно было яд от насекомых купить? У людей есть такой.

– Все что тебе нужно в лесу – рогатина, нож и мозги.

– И как рогатина поможет от мух?

– От мух помогут мозги. Они вообще от всего помогают. Мухи держатся на солнечных местах, на полянах. Их можно просто обойти, под деревьями они ленивые, не любят летать. Если они сидят на кустах, можно тихо рядом пройти, чтобы не потревожить их. Ран нельзя на теле иметь свежих, если мухи рядом. Потным ходить тоже не стоит. Если одна муха на тебя села, можно ее поймать и голову ей оторвать ногтями или откусить, по-другому ее не убьешь. Главное, чтобы не успела укусить, от запаха крови они дуреют и роем нападают.

– А в деревню не залетают? Там же открытое место.

– В деревне от насекомых жгут листья эвкалипта в общинных кострах. Они не любят и не подлетают.

– И много таких опасностей в лесу?

– Много. Буду учить тебя. Богиня сказала – надо научить всему. Вот – амулет за это дала, который с людьми говорит. И связку бус. Сейчас с тропы сойдем, покажу еще одну опасность для детей.

Мы свернули с тропы, отошли на пару сотен метров в сторону.

– Вот! – остановился Томас и указал пальцем.

Перед нами по земле и веткам кустов широкой полосой бежали насекомые. Что-то вроде крупных муравьев. Несмотря на беспорядочные метания, в основном передвигались они в одну сторону, мигрировали.

– Это бродячие муравьи. Едят все живое. Могут человека съесть, могут гоблина. Зверей им есть сложнее, густая шерсть мешает, но часто и зверей съедают, особенно мелких. Они ядовитые, укус очень болит. Если укусят, сразу все на тебя бросаются и тоже кусают. Чем больше кусают, тем больше их сбегается. Я видел раз – лося сожрали. Живого. Он от испуга рогами в кустах запутался, его и сожрали. Если увидишь – не подходи. Если напали – убегай.

– А одежда от них поможет?

– Одежда? Если тело закрывает, штаны и рукава шнурками затянуты – немного поможет. Если прямо на их тропу не зайдешь. Если зайдешь – съедят вместе с одеждой.

Теперь я понимал, почему штанины гоблина были снизу перехвачены кожаными шнурками. Правда, штаны были его единственной одеждой. И еще были мягкие мокасины на ногах – куски оленьей кожи, обернутые вокруг ступней шерстью внутрь и стянутые по краю шнурками.

После знакомства с муравьями мы вернулись на тропу.

Мимо поляны с мясными мухами прошли спокойно, просто обошли ее. Меня потряхивало от воспоминаний, но я послушно топал за гоблином. Нашли место моей гибели, забрали оружие и вещи, выпавшие в момент моей смерти.

Других опасностей нам не попалось в тот раз, дошли до деревни спокойно.

Деревня гоблинов состояла из хижин, приподнятых над землей на помостах. Прочные столбы были переплетены лозой, получились стенки высотой по пояс, проницаемые для воздуха, но прочные. Крыши – из больших листьев банана, уложенных в несколько слоев. Промежуток между стенами и крышей завешивался циновками или домотканым полотном. Климат тут был очень ровным, укрытия от холода или даже ветра не требовалось. Имущества дорогого у гоблинов не было, как и воровства, и стеснительности – тоже не было, совсем. Так что их жилища были больше похожи на открытые террасы.

После входа в деревню за нами увязалась толпа любопытных, в основном детей и женщин. Мужчины были на охоте или заняты другими делами.

Дошли до центральной площади.

– Этот человек – друг Богини. Его убивать без причины нельзя, и есть нельзя, и пытать – тоже нельзя, – это меня Томас представил местному обществу.

Из большой хижины вышел мужчина лет сорока. По местным меркам – старик. Лицо его было исписано рисунками из мелких шрамов, тело пряталось под замшевой курткой, но на груди тоже проглядывал сложный рисунок.

– Я Горуб, шаман, – представился мужчина. У него на шее тоже был амулет-переводчик. – Я отведу тебя к Богине.

И отвел – в соседнюю хижину, которая была жилищем Богини, когда она присутствовала в этом мире.

Перед хижиной стоял широкий каменный алтарь, поверхность которого потемнела от крови. Рядом – небольшой горн и стойка с пыточными инструментами.

***

Шаман показал мне на вход в хижину и удалился.

Я вошел.

Богиня возлежала на широкой кровати, вполне современной, стоящей посреди главной комнаты хижины. На Татьяне были надеты стандартные шорты и топик, которые по умолчанию получает пользователь при входе в виртуал. Загорелое спортивное тело было украшено только небольшой живой татуировкой – ярко-зеленой бабочкой, раскрывавшей свои крылышки на бедре. Еще ногти на руках и ногах были выкрашены краской под цвет бабочки.