– Нам туда, – показала она на массивный стол, за которым сидел одинокий эльф. Странный эльф, одетый в камуфляж. И с разноцветными глазами. Один ярко-синий, второй – ярко-зеленый. Впервые я такое увидел.

– Привет, милый, – Лена надолго припала к губам эльфа. Тот даже глаза прикрыл от удовольствия.

– Скучал, – после поцелуя коротко выразил он радость от встречи.

– Это Игорь. Мой однокурсник, о котором я говорила, у него проблемы, ищет заработок.

– Александр.

Мы сели за стол.

Лена провела над крышкой стола рукой и там из дымного облачка проявились вазочки с мороженым. Потом Александр провел – и добавил вазу с фруктами. Это все они из своих подпространственных карманов достали. Выглядело все аппетитно и пахло волшебно. Я такого никогда не ел, ни в виртуале, ни в реале.

Начали лакомиться. В промежутках между едой парень неторопливо стал объяснять:

– Итак, тебе нужен заработок. В виртуале проще всего заработать в новых мирах. Сейчас проходит тестирование мир «Ночной кошмар». Там возникли неожиданные проблемы, с которыми раньше сталкивались, но редко. А в этом мире они пошли косяком. В компании решили выдавать игрокам оплачиваемые системные задания по устранению этих проблем игровыми способами. Интересно?

Я кивнул.

– Только можно подробнее, что за проблемы, как устранять?

– Ты вообще представляешь, как совмещенные реальности работают?

– Нет.

– Ладно. Объясняю.

Я отставил вкусности и приготовился внимательно слушать.

– Сначала дизайнеры и разработчики создают основу нового мира. Сеть из основных объектов, карту. Скажем, мир «Эльфятник», в нем – город Эльсинор, в городе – трактир, в трактире – личная комната. Личная комната содержит стены, дверь, стол, кровать, шкаф и стул. И о них написано только то, что они «грубо сделанные». Остальные свойства не заданы.

Парень сделал короткую паузу, давая мне осознать сказанное, затем продолжил.

– Потом в эту личную комнату попадает пользователь. Он в своем воображении представляет себе эту комнату. Ее обстановка обрастает деталями. Ее вид зависит от того, что именно вкладывает пользователь в слова «грубо сделанные». Для кого-то это мебель, сколоченная кованными гвоздями, для кого-то – из толстых брусьев и досок. Пока эта картина находится в голове пользователя, она никак не влияет на мир. Но как только один пользователь поделится этой информацией с другим, уточненные свойства образов прописываются в системе. В этом и состоит процесс согласования реальностей. Как только пользователь скажет кому-то, что в личной комнате из столешницы торчит гвоздь, другие игроки тоже начнут видеть этот гвоздь. Хотя каждый будет видеть его по-разному. Пока понятно?

– Ну, вроде, да, – подтвердил я.

– Теперь представь, какой-нибудь пользователь вообразил, что на стене трактира висит плюшевый мишка. Сначала это его личный образ. Но потом он говорит об этом кому-то, и игрушка действительно появляется, хотя дизайнеры ее не создавали. А потом кто-то воображает, что этот мишка умеете открывать глаза и говорить. И рассказывает об этом. И мы получаем полноценный кошмар, возникший самопроизвольно. Говорящего плюшевого медведя с непредсказуемо сложным характером.

Я удивился:

– Но тогда такое часто должно встречаться?

– Не так уж часто. В старых мирах, где много пользователей, ткань мира прописана очень подробно, в ней мало места для таких кошмаров. И люди подсознательно не ждут ничего необычного. Хотя и тут бывают иногда неожиданности. В «Эльфятнике» недавно черная магия самозародилась, например. Изначально ее не планировали, а она возникла. Нашлось много людей, которые были готовы в нее поверить, вот и получилось.

Александр задумался, потом продолжил:

– Ну и вот. Сейчас тестируется мир «Ночной кошмар», и в нем все сошлось в одну точку. И мир новый, слабо прописанный, и название такое – способствует полету фантазии у пользователей. И поэтому даже сейчас, на этапе тестирования, там часто появляются самопроизвольные кошмары, с которыми надо что-то делать. А когда пойдет поток пользователей, такие случаи будут постоянно. Я предложил бороться с ними изнутри игры. Нашли кошмар – убить его, и вопрос закрыт. Интересно?

– Интересно, конечно!

Бродить по виртуалу и уничтожать выплески чужих фантазий – это выглядело увлекательно. Уж точно интереснее, чем таскать трупы в бараке умирающих.

– Тогда я сейчас позову одну знакомую, она плотнее с этим миром работает.

***

Знакомая появилась минут через пятнадцать. Очень оперативно для человека, которого без предупреждения позвали в другой мир.

Сначала на лестнице, ведущей от личных комнат, остановилась девушка, закрытая от шеи до пят темным плащом.

Она убедилась, что мы ее заметили, и плащ эффектно растворился облачком мрака.

Под ним на девушке была надета короткая белая шелковая туника, перетянутая на талии золотым пояском. Но главным была не одежда. Главное было на теле. По матовой коже скользили узоры из тонких золотых линий. А по этим линиям двигались маленькие яркие бабочки и цветы. Они зарождались на щиколотках и запястьях, увеличивались, двигались вверх и исчезали под краями туники. Постоянное движение узоров приковывало взгляд. Глаз цеплялся за очередную яркую картинку, следил, как она исчезает под тканью, потом перескакивал на следующую. И опять следил, подсознательно надеясь проникнуть под платье следом за рисунком. Пока эта девушка шла к нам, я просто не мог оторвать взгляд от ее бедер.

Она села. Нижние прелести скрылись под столом. Мой взгляд перескочил на грудь. Вдобавок к провоцирующим бабочкам и цветочкам, плавно ныряющим в декольте, еще и плечико ее туники начало сползать вниз, открывая все больше. Вот уже видно кольцо из узоров, охватывающее правую грудь, и пятно чистой нежной кожи под ним. Вот еще чуть-чуть – и станет виден краешек соска…

– Сиську прикрой, простудишь, – отрезвил меня ленивый голос Лены.

– Вот уж и пошалить нельзя, – ответила незнакомка. И плечико ее платья само, без участия рук, поползло обратно на свое место.

Только в этот момент я понял, что весь этот спектакль был не для меня, для Александра.

– Привет, шалунья. Тебя повысили? – поинтересовалась Лена.

– Да. Я теперь среди администраторов «Ночного кошмара». Кстати, благодаря тебе, – это она сказала Александру. – Ты как-то подсказал, что монстров надо, кроме обычной эволюции, натаскивать на людей, как на пищу. Я попробовала, и у меня получилось. Так что половина чудовищ, которые бегают по миру – это мои образцы. А потом я еще поискала в истории Земли, нашла там самые кровавые обычаи и принесла их моему племени гоблинов. Оно стало настолько ужасным, что у него просто не оказалось конкурентов. Я теперь их богиня.

– Игорь, это Татьяна, богиня, – не удержала сарказма Лена. – Богиня, это Игорь. Мой однокурсник.

– Я думаю, Игоря можно отправить охотиться за самопроизвольными кошмарами, – уточнил Александр мою роль. – Все равно надо будет как-то подбирать людей, начнем с него, проверим, как работает эта идея. Пока идет бета-тестирование – научится, а когда поток настоящих пользователей пойдет – мы уже будем понимать, что и как нужно делать.

– Он не похож на супербойца. Там у нас мир очень-очень неприветливый. Бета-тестеры слезами обливаются и дохнут каждый день пачками.

– А у него выхода нет, значит – научится или сдохнет, – цинично заявил парень.

– А мы его на месяц отправим потренироваться в одно хорошее место, – вступила Лена. – Я сама ему расскажу, что и как. После такой подготовки он будет хорошо владеть оружием и сможет охотиться на ваших кошмаров.

Так, почти без моего участия, определилась моя ближайшая жизнь. Как правильно заметил Александр – выбора у меня не было. Научиться – или до старости жить на пособие. Потому что кроме этой странной компании никто мне помощь предлагать не рвался. А справиться с проблемами сам, без помощи, я не мог.

***