А я набрал на коммуникаторе мою нанимательницу. Формально, я работал по заказу системы, но у каждой системы есть администраторы.

– Привет, – Татьяна откликнулась с комма, за ее спиной виднелись стены комнаты с подвижным морским пейзажем. Значит, была в реале.

– Добрый день, Богиня. У меня вопрос возник.

– Давай свой вопрос, Медик.

– Я нашел кошмар. Но кошмар оказался безобидным, к тому же разумным. Убивать такое мне жалко. Посмотри на него, – я направил камеру на кроля.

– Здрасьте, – прохрипел тот от неожиданности.

Потом прокашлялся.

– А вы богиня? Вы очень красивая, – кролик оказался вежливым. – Очень. Вы только не подумайте, что я к вам пристаю. С моей точки зрения у вас меха маловато. Особенно на попе. У вас же нет меха на попе? У людей обычно нет. А мне это важно.

Кролик был не только вежливым, но еще говорливым и честным.

Татьяна от таких комплиментов начала улыбаться.

– Я бы обязательно отрастила мех на попе, но у меня уже есть жених.

Потом я повернул комм экраном к себе.

– Да, убивать всех подряд как-то глупо. Давай безобидных оставлять, только как-то одомашнивать. Это даже полезно будет – для экзотики. Я добавлю в систему контракт на приручение кошмара. Но тогда ты должен обеспечить ему место для жизни и отвечаешь за его безопасность – и для игроков, и для стабильности мира. Чтобы не получилось, как в Австралии когда-то – что они размножатся, сожрут всю траву и превратят материк в пустыню.

– Понял. Сделаю.

Связь завершилась.

Я остался в компании безобидного розового кролика и гоблина, племя которого было самым страшным ужасом этого мира.

***

***

Моя сознательная жизнь началась четыре года назад. До того я просто плыл по течению.

Тогда мне и моим одноклассникам исполнилось по шестнадцать и главным событием в нашей жизни стала возможность покупки и использования устройств для удаленного секса. Мой день рождения был весной, так что к тому времени, как я окунулся в атмосферу разврата, большинство одноклассников уже полностью раскрепостились. Парни перепробовали всех девочек. Девушки не отставали. Закономерно, на учебу все забили, ежедневные удаленные оргии стали главным развлечением.

Я попробовал тоже. Много чего попробовал. Но, в отличие от одноклассников, быстро пришел к выводу, что при удаленном сексе все девушки одинаковы.

И я начал задумываться.

О том, что жить, как живут мои родители, и как будут жить одноклассники, я не хочу. Не хочу быть запертым в муниципальной квартире. Не хочу жить на пособие. Хочу большего.

Главное – чтобы капсула была. Пусть вначале служебная, но потом – своя. Чтобы была возможность выходить в виртуал и там получать то, что у нас отобрал Карантин – свободу. И работа чтобы была, причем – интересная, чтобы делом заниматься, а не убивать скуку. Еще чтобы квартира была хорошей, а может и частный дом со своим участком. И другие мечты были, еще более нескромные. Даже грезил, что смогу встречаться с девушками. С загадочными красавицами, имеющими лицензию на эскорт-услуги в реале.

Наверное, многие юноши так мечтают в том возрасте. Но я не просто мечтал, я готов был что-то делать.

***

Вариантов было немного. Без образования работу не получишь. На мое образование у родителей денег нет. Талантов каких-то чрезвычайных я за собой не замечал, так что получить стипендию мог только по государственной медицинской программе.

Я осознал это и налег на учебу. Потом сдал экзамены в медицинский. Поступил.

Роботы привезли к нам домой учебную капсулу. Установили.

Потом – первый заход в виртуал. Или, если правильно называть, совмещенную реальность. Первые знакомства с однокурсниками, среди которых большинство – девушки. Пока – в виртуальных учебных классах и лабораториях.

Затем – учеба. Учился я старательно. Некоторые вещи давались сложно. Вот, скажем, запомнить названия 206 человеческих костей на русском, английском и латыни – мне оказалось сложнее, чем многим однокурсникам. А запоминать, как какие лекарства действуют со всеми побочными эффектами – это и вовсе для меня кошмар.

***

Прошел год и первый курс закончился. Лето, каникулы – появилось время побывать в игровых мирах. Я выбрал себе «Эльфятник». Ошалел там вначале от яркости мира и простора. От чудес и красоты. От толп игроков. Потом привык.

Там прокачался до темного мага двадцатого уровня. Зря прокачался. Тогда темная магия только появилась, все в нее бросились, надеясь, что там можно быстро продвинуться. Но у светлых почти сразу нашлись заклинания против темных, и оказалось что в мире полно бесполезных темных недоучек, и я ничем не лучше других. Так что мои надежды на уникальные достижения или заработок в игровом мире не оправдались.

Но хоть сексом позанимался в виртуале. Это было потрясающе. Совсем не так, как по удаленке, все ощущения – как в реале. Про реал я уже позже узнал, на практике после второго курса.

***

На втором курсе у меня начались проблемы в учебе. Способностей не хватало, и за счет старательности это компенсировать уже не получалось. Первую сессию я кое-как сдал, вторую – провалил.

Перед практикой меня вызвал декан. Он сказал прямо:

– Ты не тянешь учебу. Медицина – это не твое. На следующем курсе ты точно не сможешь удержаться. Поэтому не будем тянуть кота за яйца. В конце августа будет подписан приказ о переводе студентов на следующий курс – тебя в этом списке не будет.

Я промолчал. Я и так понимал, что медицину выбрал от безысходности и это – не мое. Мне, скорее, техника ближе. А делать-то что?

– Единственное, что я могу предложить – езжай вместе со всеми на летнюю практику. Если привезешь с нее положительный отзыв, я дам тебе рекомендацию на работу санитаром. Можешь даже потом заочно попробовать доучиться, хотя я не советовал бы.

Санитар – это, конечно, не врач. Но и не безработный на пособии. Зарплата немаленькая, служебное жилье – это раз. Работа в реале с людьми – это два. Служебная капсула – это три. Я, конечно, ухватился за такую возможность. А то, что работа потенциально опасная, и вероятность подцепить какую-то заразу от больных есть – так она и у врачей есть. С этим я уже смирился.

***

Нашу группу отправили на практику в гнойное отделение региональной больницы. Так себе везение, прямо скажем.

Тем более, руководитель практики знал о моем положении и нагрузил меня до предела. Через день отправлял на дежурства в барак безнадежных.

Работа в бараке заключалась в ежедневном контроле тел, лежащих в медицинских капсулах. Тел этих было много – после того, как появились штаммы бактерий, устойчивые к антибиотикам, любое воспаление могло стать причиной смерти. Больные умирали, находясь в виртуальной реальности. Они не замечали, как разлагались их тела, не чувствовали боли, даже не знали, что умирают. Все очень гуманно.

Я проходил по бараку, открывал шторки капсул, проверял состояние тел. Потом вместе со Степанычем, санитаром лет пятидесяти, мы перевозили в крематорий трупы больных, умерших за сутки.

Все было бы не так уж плохо, но сладковатый запах разложения в бараке пропитывал все. И вид у некоторых тел был очень неприятный. Вначале сложно было сдерживать тошноту, но – привык и к этому.

***

Однажды я обнаружил нештатную ситуацию. Тело больной, толстой тетки с посиневшими ногами, погрызла крыса. Потом – еще одного больного.

Медицинские капсулы не закрываются полностью, тела в них просто прикрыты от взгляда пластиковыми шторками, добраться до них животным не сложно.

Конечно, о погрызенных телах я сразу сказал Степанычу, и в отчетах указал. Степаныч посетовал, как сложно бороться с крысами, если уж они нашли путь, и принес кошку. Обычную домашнюю кошку, полосато-беспородную. За несколько дней она притащила два трупика крыс. Мы порадовались, поставили ей блюдце с молоком и успокоились.