– Смотри, – Рита обратила внимание Рината на шеф-повара, – какая красота!

Хайруллин, сидевший спиной к кухне, обернулся и радостно воскликнул:

– Мать честная! Какие люди! – подскочил и бросился к Антону.

Тот как раз в это время выкладывал яичницу на тарелки. Поднял глаза и не поверил:

– Ринат! Ищейка! Привет, командир! – Антон вышел из-за стойки и крепко обнял боевого товарища, с которым когда-то служил в армии.

– Ты-то как здесь? – не унимался Ринат. – Только недавно я пил у тебя кофе в «Кофе-брейке»!

– Я полгода там, а полгода здесь, – смеясь, доложил Антон.

Тут в кармане у Рината раздался сигнал рингтона.

– Прости, брат, секунду, – он достал телефон. От Давыдова пришли фотки убитой утром девушки.

Хайруллин быстро глянул на них и изменился в лице. Антон заметил это и озабоченно спросил:

– Случилось что?

– Да, девушку сегодня утром нашли на горе. Кстати, ты не видел случайно такую? – и протянул ему телефон с фотографиями трупа.

Курицын полистал фото, улыбка моментально сошла с его лица:

– Знаю, брат, – сказал тихо и повторил: – Знаю…

Рита заметила, что вокруг Хайруллина пошло какое-то движение. Она вышла из-за стола и подошла к открытой кухне. Здесь, помимо Рината и Антона, стояли, рассматривая фотографии, Игорь и Марина.

– Господи, – сокрушалась женщина, – совсем молоденькая. А она ее на ночь глядя – на улицу!

– Тише, Мариночка, – испугался Антон. – Думай, что говоришь.

Он очень не хотел, чтобы правда выплыла наружу.

Курицын дорожил работой в гостинице. Несмотря на сезонный характер деятельности, он являлся постоянным членом коллектива ресторана в качестве шеф-повара. Не всякому кулинару удается достичь этой должности. А если и удается, то не всякий становится узнаваемым в среде профессионалов. Антона узнавали. Вернее, блюда, придуманные им, становились предметом гордости заведения, и слух о них разносился далеко за пределы Мокши и Мохова. Попробовать его кухню съезжались гурманы со всей области. Часто в гостиницу приезжали компании не для того, чтобы покататься на лыжах, а для того, чтобы вкусно поесть. И вот ради этой цели гости были готовы оплачивать на несколько дней очень дорогие номера. Поэтому хозяйка с ним считалась.

Но и Антон ценил Юлию Анатольевну. Он помнил, как она его вытащила из пьянства, поверила в него и доверила свой ресторан.

Он не подвел, не подкачал. Всякий раз набирал на сезон команду поваров высокой квалификации. Ежегодно обновлял меню и способ подачи блюд.

Так и в этот раз. Практически отказался от выкладывания мясных и рыбных блюд на обычных керамических тарелках. Приехал летом и вместе с Никитой, который круглогодично работал в гостинице сторожем, заготовил овальные плоские деревянные чурки толщиной в 5 сантиметров. Собственноручно обработал, отшлифовал. На них в этом сезоне он запланировал подавать шашлык, стейк, рульку, каре ягненка, мясную и сырную нарезки.

Хозяйке идея понравилась. Она похвалила парня и пошутила:

– Молодец, Антоша! Меньше будет боя стекла.

Когда шеф-повар цыкнул на Марину, то это не прошло мимо глаз внимательной Риты. Она отреагировала сразу:

– Послушайте! – обратилась Жукова к Антону. – Не надо ничего скрывать.

Ринат остановил ее жестом, давая понять, что не вовремя влезла. И, чтобы сгладить неловкость обстановки, представил друга своей коллеге:

– Марго, милая, познакомься. Антон Курицын – мой армейский товарищ, – пафосно произнес он, сделав ударение в фамилии на букву «и».

– Очень приятно, – мило сказала Рита и протянула руку повару: – Маргарита Жукова.

Затем Ринат развернулся к Марине и Игорю:

– Господа, прошу вас не распространяться пока о случившемся. Мы с Ритой, хоть и являемся сотрудниками полиции, но в данный момент находимся на отдыхе. Поэтому до прибытия сюда официальных следственных органов просьба не болтать лишнего. Извините, если сказал грубо.

Те молча кивнули и разошлись по своим рабочим местам.

Проводив их взглядом, Хайруллин попросил Антона дать данные девушки.

– Знаю, что зовут… то есть звали Анной. Больше ничего, – извиняющимся голосом произнес повар, – мы не пересекались. Тебе лучше расспросить о ней нашего завхоза Наталью Ивановну. Это ее штат.

Затем Антон по просьбе Жуковой рассказал, что случилось вчера вечером на собрании.

– Не могу поверить в такую жестокость! – девушка сжала кулачки. – Как такое может быть? Выгнать в ночь и на мороз молодую девочку. Да любого другого человека? Что же она за зверь такой? – спросила Рита, чуть не плача.

Парни стояли молча, опустив голову. Что тут ответить? Все уже случилось. Они оба понимали, что за это не привлекут хозяйку к ответственности. А портить с ней отношения никто в коллективе не станет. Хоть она вредная и грубая баба, зато платит хорошо и вовремя. А сюда народ съезжается за заработком, а не за справедливостью.

Так что, даже если следствию и станет известно, как попала Аня на улицу, никто не даст письменных показаний. В этом Антон был абсолютно уверен.

Рита и Ринат вернулись за свой столик, чтобы, наконец, позавтракать. Смакуя вкусную пищу и периодически нахваливая ее, молодые люди совещались.

– После завтрака идем к завхозу? – спросила Жукова Хайруллина.

Тот подсолил яичницу, положил кусок в рот, не спеша прожевал. После чего, как бы еще пребывая в раздумьях, сказал:

– Понимаешь, Маргоша, мы с тобой официально это дело не ведем. Так?

– Так, – согласилась Рита.

– А значит, – продолжил он, – это не наше расследование.

– И опрашивать свидетелей мы не имеем право, – договорила за него девушка.

– Совершенно верно, – подтвердил Ринат. Он доел последний кусочек и принялся за булочку с кофе: – У меня предложение!

– Поражающее новизной? – игриво спросила Рита.

– Да! Предлагаю позвонить Давыдову, скинуть ему исходники, и пусть он сам дальше распутывает этот клубок.

– А мы? – Жукова ждала от него ответ.

– А мы идем, наконец, на гору кататься на лыжах!

– Ура! – Рита по-детски захлопала в ладоши.

Затем Ринат достал визитку, полученную утром от капитана Давыдова, и набрал его номер:

– Приветствую. – сказал он ему. – В гостинице «Горный рай» опознали девушку. Зовут Анна. Работала горничной до вчерашнего вечера.

– А почему до вчерашнего вечера? – поинтересовался Александр.

– Уволили. Но это все, что я выяснил. Дальше ты сам. Это твое дело.

– Спасибо! – обрадованно поблагодарил Рината капитан. – Ты и так много сделал для меня. Отдыхай. Если появятся проблемы, звони. Все решим. Пока, – и отключился.

– Ну что? – Хайруллин весело посмотрел на Маргариту. – На свободу с чистой совестью?

– Побежали! Вперед! Покорять вершины! – звонко воскликнула Рита.

И молодые люди, надев на себя куртки, направились к выходу. Наконец-то начался долгожданный отдых!

В день отъезда Жуковой и Хайруллина, когда всем отделом праздновали назначение Риты на новую должность, в кабинет к начальнику полиции зашел посетитель.

Это был не рядовой представитель общественности г. Мохова, а лично, собственной персоной, заместитель мэра Бокий Павел Антонович.

Начальник райотдела подполковник Авдеев вышел из-за стола и, протягивая руку гостю, поинтересовался:

– Здравствуйте, дорогой наш Павел Антонович! Каким ветром к нам?

Но Бокий был без настроения. Вяло ответил на приветствие и тяжело опустился на стул:

– Беда у меня, Вадим, – сказал он грустно. – Дочь пропала.

– Когда? – подполковник присел рядом.

– Да уже как с неделю ее нет дома.

Авдеев не понял:

– То есть как неделю? – переспросил он. – Почему сразу не обратились? И с чего вы взяли, что она пропала?

Бокий вздохнул тяжело. Попросил воды.

Вадим Владимирович не стал звать секретаршу, а сам вышел в приемную за бутылкой. Вернулся, поставил перед посетителем стакан и налил до краев жидкость.