– Во-вторых, завтрак тоже с восьми. А он, кстати, включен в стоимость путевки.

– Да, – опять согласилась Жукова, – глупо не съесть то, за что уплачено, – и, смешно скривив губки, поинтересовалась у своего товарища: – Что же мы будем делать? Еще только семь.

– Хороший вопрос, – одобрил Ринат. – Предлагаю выйти на улицу и ознакомиться с дислокацией.

– Чего-чего? – не поняла Рита.

– Одевайся, – рассмеялся Хайруллин. – Идем нагуливать аппетит перед завтраком.

Решено! Молодые люди бодро спустились в холл, оставили ключи на ресепшн и вышли на улицу.

– Какая красота! – непроизвольно вырвалось у Жуковой.

Действительно, в такое раннее время было почти безлюдно. Лишь редкие точки, напоминающие лыжников, катились с горы вниз в утренних рассеивающихся сумерках.

Поражала звенящая тишина.

– Представляешь, – фантазировала Рита, – мы одни с тобой остались во Вселенной!

– Я согласен! – с воодушевлением подхватил Ринат. – Предлагаю не терять время и срочно заняться восполнением человечества!

– Ты дурак! – отреагировала Жукова, когда до нее дошел смысл сказанного. Слепила снежку и запустила в парня. Тот, смеясь и уворачиваясь, кидал в нее ответные лепешки.

Дурачась, они упали на снег и какое-то время молча смотрели в небо, пораженные его необыкновенной глубиной и багровостью в рассветных лучах ноябрьского солнца.

– И все-таки мы не одни, – с грустью в голосе прервал молчание Ринат.

– Почему? – не сразу сообразила девушка.

– Послушай. Кто-то кричит.

Они приподнялись и прислушались.

– Кажется, это на горе, – предположила Рита.

– Согласен, – Хайруллин взял ее за руку и потащил за собой туда, откуда раздавались отчаянные крики.

По мере того, как они приближались, стали различимы слова:

– Помогите! Кто-нибудь! Эй вы, там, внизу! Скорее! Человека убили!

Ринат поднял голову и увидел, что вверх по склону, примерно в метрах двухстах от них, какой-то мужчина размахивает руками и зовет подняться к нему.

– Побежали к подъемнику, – Ринат увлек Маргариту за собой.

Еще через пять минут они увидели кучку людей, которые о чем-то тревожно галдели.

Подойдя ближе, ребята с сожалением (лучше – с ужасом осознали): совершено убийство.

На снегу, распластавшись, лежала девушка. Совсем молоденькая.

– Лет восемнадцать или двадцать, – прошептал в ужасе Ринат.

Изодранная одежда и характерные кровоподтёки говорили о том, что девушку сначала изнасиловали. Горло жертвы было перерезано. Это и стало, видимо, причиной смерти. Очевидные вещи читались и без заключения эксперта.

– Смотри, Рита, – тихо сказал он, – крови вокруг почти нет.

– Перетащили? Значит, убили не здесь, – сделала вывод Жукова.

Затем Ринат достал свое удостоверение и, показав его зевакам, сказал:

– Граждане, отойдите от места преступления. Не топчите. Кто-нибудь вызвал полицию?

– Да, – ответил пожилой мужчина в яркой красной куртке. – Сразу же, как обнаружил ее.

Ринату стало интересно, и он задал ему вопрос:

– Скажите, а когда вы ее заметили?

Увидев, что свидетель не очень понял, чего от него хотят, уточнил:

– Во сколько вы вышли на прогулку?

– Около семи. И сразу поднялся на вершину. Уже спускаясь, я увидел тело.

– А когда поднимались, не видели? – Ринат откровенно удивился. – Не могли же тело девушки незаметно подкинуть в течение каких-то пяти минут?

Мужчина улыбнулся и ответил:

– Все просто, молодой человек. Я не смотрел в эту сторону, пока ехал на подъемнике. Я смотрел туда, – и он рукой указал на восток, где лучи солнца, только-только выглянувшие из-за горизонта, окрасили необыкновенными красками верхушки гор и деревьев.

– Понятно, – пробурчал Хайруллин себе под нос.

В то время, как Ринат опрашивал свидетеля, Рита осматривала место преступления. Рядом с телом валялась открытая сумочка, а еще неподалеку – пустая пластиковая бутылка из-под воды. Документов не было.

– Смотри, – обратила она внимание лейтенанта, – видишь бутылку?

– Ну, – еще не понимая, к чему клонит Жукова, кивнул головой.

Рита продолжила:

– Вряд ли это случайный мусор. Здесь слишком чисто. Убирают часто. Думаю, что это либо ее вещь, либо убийцы.

– Возможно, – согласился Ринат.

Он хотел еще что-то добавить, но неожиданно они услышали звук полицейской сирены. Автомобиль затормозил у подъемника, и два оперативника из Мокшинского райотдела вскоре поднялись к месту происшествия.

– Капитан Давыдов, – представился собравшимся вокруг убитой девушки один из полицейских.

Рита задержала на нем взгляд. «Симпатяшка. Даже очень», – подумала она. Судя по всему, Давыдов понравился ей сразу. По какой причине – непонятно. Просто бабочки зашевелились наверно? А может, глаза восторгались внешним видом этого человека? А может, слух наслаждался мелодией голоса? Скорее, и то, и другое, и третье. Понравился, и точка.

Тем временем капитан распорядился:

– Андреев, – обратился он к напарнику, – осмотри местность вокруг. Все, что подозрительное, тащи сюда, – затем строго велел гражданам немедленно разойтись: – Здесь не театр, а место преступления, – аргументировал он и сразу после спросил: – Кто обнаружил труп?

Вперед вышел крепкий мужчина небольшого роста, одетый в яркокрасную куртку. Его нос начинал приобретать такой же цвет. Он уже достаточно нагулялся на утреннем морозе и поэтому выказывал нетерпение поскорее вернуться в помещение.

– Хорошо, – согласился Давыдов, – назовите себя и оставьте свои координаты. Я сам к вам зайду.

– Канарейкин Иван Петрович. Отель «Горный рай», номер 405, – свидетель указал рукой на светлое пятиэтажное здание гостиницы с синей крышей. Затем распрощался и рысью бросился к подъемнику.

– Ну, а вы что застряли? – вопрос был адресован двум молодым людям, с интересом наблюдавшим за происходящим и пока никак не выдававшим свое присутствие.

Ринат словно очнулся и назвал себя:

– Лейтенант Хайруллин, Моховское РОВД.

– Интересно, – капитан вскинул брови вверх. – А каким боком вы здесь? – потом, окинув спутницу собеседника игривым взглядом, заметил: – Похоже, отдыхаете? Так отдыхайте! Вам что? На работе мало приключений? Вон и девушка ваша уже скучает, – он улыбнулся такой очаровательной улыбкой, что у Риты дыхание перехватило. Но она взяла себя в руки и гордо ответила:

– Младший оперативный работник Жукова. Маргарита.

– Ого, – восторженно протянул капитан. – Коллега, значит. А я – Александр, – он протянул девушке руку.

«С ума сойти, – взволновалась Рита, – у него еще и ко всему прочему мое любимое мужское имя!»

Ее мысли прервал напарник Давыдова, о котором все забыли. Он, отряхиваясь, вышел из кустов, растущих по склону сбоку от лыжной трассы. В руках нес клочок шерсти, похожей на ту, из которой вяжут шарфы, и бутылку из-под воды, которую ранее заметила Рита.

– Саня, – обратился подошедший полицейский, – смотри, этот клочок я нашел на ветке, там, ниже по склону. А эта бутылка лежала недалеко от трупа. Ее надо бы тоже проверить.

«Молодцы, коллеги», – отметила про себя Жукова, а вслух спросила:

– Капитан, а почему вы работаете на месте преступления без эксперта-криминалиста?

Давыдов посмотрел на нее, улыбнулся и спокойно ответил:

– Все просто, Маргарита. В нашем отделении нет ни эксперта, ни криминалиста. Не положено по штату. Мокша слишком мала. Так что мы сами себе режиссеры, – затем развернулся к товарищу и крикнул: – Боря, стой там, я иду. Посмотрим вместе.

Капитан подошел к кустам и глянул вниз. Ему сразу стало понятно, почему труп девушки оказался именно в этом месте.

– Смотри, Боря, а вот и следы волочения, – он указал на полосу слегка утрамбованного снега, тянущуюся по некрутому откосу вниз.

Приглядевшись внимательней, Александр увидел там, за деревьями, накатанный зимник – дорогу, проложенную по снегу.