– Как добрались, парни? – поинтересовался Буч, не вставая со стула с громоздкой спинкой.

Кабинет когда-то принадлежал большому начальнику. Возможно, мэру Алдана – из людей. Уже упомянутый стул, книжный шкаф, где вместо книг валялись непонятные камни, массивный стол, обтянутый зелёной тканью и недешёвая канцелярия, судя по цвету из золота – украшали офис. Мебель и цацки смотрелись впечатляюще и даже понтово, предавая хозяину значимости в воровском мире.

– Нам по крови завещано скитаться. Мне что бешеной собаке, сто вёрст не крюк, – ответил кот и, выбрав для себя удобное местечко, развалился на диване. Оттуда росомаху совсем невидно, зато хорошо слышно. Шмаль не любоваться пришёл, а дела решать.

Рыжий скромно присел рядом. Его пыл угас, потому что перед ним не уличный боец, а настоящий пахан.

– Так, что ты хотел Шмаль? Зачем пришёл ко мне? – задал вопрос Буч.

Чёрный достал тоненький напильник и, сняв ботинок, стал точить когти. Он демонстрировал независимость и несговорчивый нрав.

– Чувиху свою ищу… Сорока на хвосте принесла, что удерживают её в этом городе. Кошмарят…

– Что за женщина, могу я узнать? Кто она для тебя? – осторожно спросил Буч, выйдя из темноты.

Он был довольно крупный и невероятно сильный. Росомахи, как и другие куньи никогда не носили штанов, выпячивая напоказ свои хвосты; но всегда надевали рубашки – иногда ещё и пиджаки. А Буч любил выглядеть дерзко и стильно. На нём чёрная сорочка без рукавов, на запястьях золотые браслеты и часы на каждой из лап. На шее гроздью висели цепи разной толщины. Тоже золотые. Если Буч улыбался, то завораживал всех и каждого. В правый клык был вживлён бриллиант. Кристалл грозно поблёскивал даже в свете всего двух маленьких лампочек за спиной.

– Её зовут Мура. Это самая красивая кошка на Земле… Если я прошу у тебя помощи, как думаешь, насколько она дорога мне? – Шмаль убрал напильник в карман жилетки, быстро напялил ботинок и встал с дивана. Оправив майку, рядом пристроился Барс. Он ни за что не оставит друга, а скорее умрёт за него.

Волки сложили лапы на груди, поближе к кобурам с пистолетами. Даже если они успеют выхватить стволы и откроют стрельбу, то вряд ли сумеют попасть в шустрых гостей. Но если у котов из оружия только напильник, то и бояться нечего.

– Я понял тебя, черныш, – разряжая обстановку сделал шаг назад Буч и присел на стол. – Но буду честен с тобой…

– Выкладывай.

Шмаль снова сел на диван. Рыжий остался стоять, где стоял.

– Дело такое… если хочешь вернуть свою кошку, ты должен совершить подвиг.

– Ты во мне патриота увидел? Может, на фронт в паре рванём? Будем свиней валить да города грабить.

Буч знал, что придётся непросто. Потому терпел скверный характер кота.

– Надо будет и на фронт пойдём… Слушай меня внимательно, Шмаль. Кошка твоя у нас… понимаешь? Выполнишь, что требую, получишь её в целости и сохранности обратно… ещё и с бонусом. Организуем тебе прямой поезд до Крыма. Что бы ни военных проверок, ни волчьих облав.

Чёрный облизнул усы, кончик его хвоста нервно вздрогнул.

– Ты в натуре нюх потерял, зверюга? Кусок из пасти тащишь?

– Это общее дело. Во благо стараюсь, – напрягся Буч. – Но ты парень разумный и знаешь правила. А правила устанавливаю здесь я. Так что выслушай молча и не звени.

Шмаль задумался. А Барс расстроился. Понял, что Абрамяу подставил босса. Никому верить нельзя в этом мире, особенно зажравшимся котам. Абрамяу и раньше выкидывал номера, но в этот раз он прошёлся по краю, за которой смерть!

Чёрный не лез в драку и не закатывал истерик. Он хорошо знал, с кем разговаривает и следил за каждым словом, не желая наболтать лишнего, чтобы не навредить себе и своей любимой. Если бы Шмаль не умел держать шершавый язык за клыками, разве он стал бы авторитетным бродягой?

– Говори что хотел, – наконец, отреагировал чёрный кот.

Буч удовлетворённо кивнул.

– Дело непростое. Ты пацан крутой и только ты можешь справиться – иначе нашли бы другого исполнителя. Но перед тем, как сделать тебе предложение, остался один важный вопрос: как ты относишься к людям?

Чёрный и виду не подал, что удивлён.

– Ровно, – коротко мякнул Шмаль.

– Вот и хорошо, вот и чудно. Если у тебя нет аллергии на человеческую кожу, то слушай сюда, черныш. Хочешь увидеть свою девчонку, приведи императора… Ты Шмаль, должен доставить вирусолога Варакина в Алдан – и как можно скорее.

Страна Москва. Кремль. Государевы покои. Сентябрьское утро.

По длинному коридору, устланному красной дорожкой шёл лейтенант. Фельдъегерь кремлёвского полка нёс в специальной сумке два секретных пакета: срочное донесение с Урала так называемые вести с фронта и секретный доклад шпиона из Сибири. Военные и бояре расступались перед идущим. Возле рабочего кабинета Владимира третьего посыльный остановился. Офицеры охраны отлично знали молодого лейтенанта. Отдав честь, они пропустили его к государю.

– Почта от генерала Шалевского и разведданные из Якутска! – доложил фельдъегерь.

Князь, облачённый в просторный халат до пола, распечатал пакет на ходу и поблагодарил служивого:

– Прекрасная работа, лейтенант! Спасибо. Вы свободны.

Кабинет был светел и с самого утра переполнен энергией своего хозяина. Государь много трудился. Он читал корреспонденцию, подписывал документы, принимал министров и их замов. Сегодня ждал победных реляций и одну немаловажную новость от своего сибирского резидента, под псевдонимом Сухой.

Князь внимательно прочитал письмо от генерала Шалевского. В нём сообщалось, что войска Первого Уфимского фронта парадным маршем взяли столицу Урала – город Челябинск, на здании горсовета водружён розовый флаг, мэр подписал капитуляцию и бежал, а жители встречают освободителей цветами. Порядка семидесяти тысяч человек проживали на захваченных землях; а Страна Урал славилась наследием прошлого: инженерами, учителями и первоклассными рабочими.

Владимир нажал кнопку коммуникатора.

– Вызвать ко мне Флягина и Стрельцова.

В ответ послышался бравурный голос молоденькой связистки:

– Принято, государь!

Прошла минута, и юный голос снова оповестил князя:

– Директор фармакологической фабрики, господин Флягин ждёт аудиенции. Полковник Стрельцов на подъезде к кремлю. Застрял в пробке.

Князь склонился над шахматной доской. Он любил эту игру; обожал настолько, что всё свободное время сражался с самим собою – но даже играя, продолжал размышлять о делах государственных. Московский государь слегка изменил правила шахмат. Ну, например, князь был уверен, что играет всегда только белыми, потому первый ход порой доставался чёрной стороне, если он сражался за чёрных. А ещё его фигуры носились по доске не совсем так, как принято у всех остальных игроков. Когда нужно князю, то слон ходил, как ладья, а конь превращался в ферзя.

Владимир сделал выпад чёрно-белым конём, срубив сразу две пешки, прыгая через головы, словно в шашках. Эта была специальная фигура, которую он выпускал на время, чтобы уровнять шансы. По мнению его Светлости, несколько нестандартных ходов – хорошее подспорье даже в реальной жизни.

 Владимир третий всё продумал. Всё шло по чёткому плану, разработанному им лично. Князь Урала бежал как трус, а значит, пришло время позаботиться о снабжении населения сывороткой. Недельный запас Москвы позволит грамотно отладить поставки в самые удалённые посёлки. Вообще, это непростая задача захватывать целые страны. Людей надо накормить, согреть и обеспечить успокоительным. Без лекарства на новых территориях делать нечего. Население признавало лишь ту власть, которая снабжала сывороткой и пищей, причём бесплатно и сытно. Искусственное мясо, выращенные свиньями овощи и жизненно необходимое средство от бешеного голода – вот он обязательный набор интервента. Но вся беда в том, что срок хранения зелья даже в таблетках весьма короток – всего десять суток. А чтобы увеличить производство лекарства, нужны ресурсы, то есть новые жертвы.