– Когда ты догадался?

– Наверное, я почувствовал это с самого начала, – спокойно ответил ему Дирк, – уже тогда мне показалось, что у тебя есть какая-то личная выгода, я подумал, что ты шпион Синтэк или около того. Однако во время боя ты сражался с ними как с врагами. Остальные командиры подтвердили это. Тогда я задумался: на кого же ты можешь работать?

– А потом пришёл Вилли со своим посланием.

– Да. Тогда всё встало на свои места. Доктор Варгас показал свой почерк. Он скрытно подкупает людей и дёргает их за ниточки.

– Когда я в первый раз тебя увидел, то сразу понял, что ты представляешь интерес для доктора. Потому что я видел у него женщину в таких же доспехах.

– Это всё, конечно, хорошо, Седрик. Но, может быть, ты нам, наконец, расскажешь, ради чего ты хотел предать своих братьев по оружию? Какую сделку ты заключил с Варгасом?

Седрик обернулся и посмотрел в глаза апостолам и Дирку:

– Ради моей сестры, – ему потребовалось время, чтобы ещё раз собраться с духом и рассказать всю правду, – она была медиком в моём отряде. Мы вместе согласились на эту миссию, чтобы заработать денег. На Скорне работы становится всё меньше и меньше. По официальной версии, мы осуществляли гуманитарную помощь местным дикарям как благотворительная организация. А на самом деле мы, естественно, искали идеальных доноров на органы для богачей. Наши работодатели недооценили обстановку на Карнии и пожадничали на безопасности. Нас было слишком мало и мы не смогли обеспечить защиту. – Седрику было необходимо рассказать предисловие, чтобы подготовиться к главному. – В общем, нас разбили, а моя сестра Энджел получила ранение в голову. Ей никто не мог помочь, она медленно угасала.

– И тогда ты отправился к доктору? – Спросил Дирк, в то время как остальные апостолы внимательно наблюдали за исповедью, их мнение насчёт предательства Седрика ещё не сформировалось.

– Конечно. Только он мог помочь. После операции она пришла в сознание, но выздоровление было только частичным. У неё случались припадки и паралич. Вы понимаете, что это означает?! Мы не можем вернуться – только Варгас может её вылечить! Только он проводит запрещённые операции на мозге!

– И что он потребовал взамен?

– Варгас сказал, что ей нужны доноры с подходящим строением мозга. Он может использовать фрагменты их нервной системы, чтобы осуществить “сращивание”.

– Ты же понимаешь, что это уловка? Варгас никогда бы не вылечил твою сестру. Он просто хотел, чтобы ты таскал ему подопытных для безумных экспериментов.

– А что я мог сделать? Я был у него на крючке… А потом он потребовал последнюю услугу.

– Привезти меня в ловушку?

– Да.

– И почему ты не смог этого сделать? Не хватило силы воли?

– Ну, – отвёл глаза в сторону, – наверное, это из-за осознания того, что мы боремся за большую идею, за всеобщее благо и справедливость. Я просто не мог всё это уничтожить. Чёрт возьми, я с трудом согласился подставить тебя, я убедил себя, что наше восстание сможет это пережить. Но убить всех апостолов – это уже перебор, это уже означало смерть движению, катастрофу для всех этих людей, у которых только появилась надежда.

В который раз за сегодня установилось неловкое молчание, которое прерывал только ветер с гор. Воин Дирк положил руку на плечо Седрика и сказал:

– Ещё не всё потеряно.

– О чём ты говоришь?

– День ещё не закончился, и мы можем победить. Как я понял, ты часто бывал в логове Варгаса?

– Да.

– У него есть слабые места? Тайные ходы?

Седрик пожал плечами и задумался прежде чем ответить:

– Да, но выбор не велик. Все наземные пути под наблюдением. Горные тропы охраняются замаскированными дронами, идти напрямик через пустыню вообще самоубийство – там роботов ещё больше, а на ровной местности от них не скроешься. Остаётся только водный путь.

– О! Об этом поподробнее, – глаза Дирка загорелись, он учуял прекрасную возможность.

– Тут есть река смерти, она вся чёрная из-за отходов, которые в неё сливали много лет подряд. Это и есть заветный тайный путь в лаборатории Варгаса, именно по нему я и доставлял “груз”. Река идёт вокруг отвесных скал, но есть незаметный поворот, который ведёт на закрытый пляж. Эта территория в окружении гор и каменных утёсов.

– Всё так просто?

– Нет… Там, естественно, тоже летают сторожевые дроны. Если они заметят чужака, то поднимут тревогу и закроют ворота в эту гавань.

– Но тебя они пропустят?

– Да, Варгас ждёт моего прибытия на тот случай если его гениальный план не сработает, и ты откажешься спасать свою коллегу.

– Видишь, как всё хорошо складывается. Мы отправимся на эту миссию вдвоём. После небольших модернизаций мой костюм будет как акваланг. Я прикреплюсь ко дну лодки, чтобы тайно пробраться в лагерь. Доктор лично встречает тебя в гавани?

– Да, в последнее время он стал всего бояться и больше не впускает меня в лабораторию. Вместо этого Варгас появляется на своём армейском ховеркаре – это летающий броневик с откидной крышей. Он держится на расстоянии и общается через громкоговоритель.

– Ну, значит придётся взять точное оружие, чтобы убить зверя одним выстрелом.

Как всегда план, который был идеальным на бумаге, оказался довольно сложным на практике. Дирку пришлось потратить немало времени и сил, чтобы привести свой костюм к нестандартной и редкоиспользуемой модификации. Потом пришлось возиться с катером и самодельной подводной подвеской для него. Находиться в таком сооружении было сомнительным удовольствием, особенно если плыть в сточных отходах реки смерти – Дирк почти ничего не видел, не слышал и находился словно в центрифуге.

Чтобы не потерять силы, Дирк погрузился в подводную часть катера только тогда, когда они приблизились к логову доктора Варгаса. В качестве оружия он взял с собой классический автомат АКМ-900, завёрнутый в герметичный пакет. Этот инструмент отличался повышенной надёжностью и можно было не волноваться о том, что пакет порвётся и оружие выйдет из строя. И что самое главное, из АКМ-900 можно было сделать точный выстрел на большом расстоянии – как ни странно, но в этом плане главные конкуренты огнестрельного оружия, то есть плазменные винтовки, отличались излишним разбросом.

Дирк почувствовал, что лодка резко повернула налево, течение воды изменилось и успокоилось, а чёрные потоки грязи перестали быть такими плотными. Теперь ему предстояло воспользоваться интуицией, выждать момент и осторожно вылезти наружу, чтобы нанести один решающий удар.

В это время Седрик разыгрывал спектакль: он изображал удивление и негодование, и даже пытался обвинить доктора в использовании слишком прямолинейного плана. Его катер находился рядом с песчаным пляжем, вокруг возвышались мрачные горы с бесконечными тропинками и пещерами. А сам Варгас скрывался на своём ховеркаре за каменным утёсом и бубнил через громкоговоритель:

– Где этот чёртов ублюдок?! – Злился Варгас, рядом с ним на пассажирском кресле сидел Родхэм, который откровенно скучал и играл в примитивные игры на телефоне.

– Он не купился на этот трюк! Я же говорил, что ничего не получится!

Седрик кричал во всю глотку и озирался по сторонам, в своих руках он сжимал энергоавтомат, готовый к бою.

– Нужно было его убедить! Ты плохо старался!

– А ты не думал, что у него есть прямая связь с командованием?! Что они могли отменить эту миссию?

Доктор откинул эмоции и взял себя в руки. Его дроны “говорили” ему, что гость пришёл с тяжёлым оружием и явно нервничает.

– Ты чего-то боишься? Зачем ты пришёл ко мне как на войну?

– Заразился твоей паранойей.

– Хорошо, давай немного разрядим обстановку. Брось плазмаган. Я хочу поговорить с тобой с глазу на глаз.

Седрик послушно кинул автомат на песчаный пляж и стал ждать. Вскоре из-за утёса вылетел ховеркар Варгаса в сопровождении десятка дронов. Доктор обладал склонностью к театральным представлениям, он хотел зависнуть над Седриком и выступать перед ним как оратор с большой кафедры и в окружении верных слуг.