Ближе всех к Дирку стояли те, кто согласился пойти на неизвестную миссию, и именно один из них – Седрик – задал вопрос:

– У них есть такое же оружие как и у тебя, а ещё роботы и боевые дроны!

– Я пришёл не с пустыми руками, на моём корабле достаточно оружия, чтобы захватить плантации. – На этом месте Дирку пришлось немного приукрасить действительность, он и в самом деле привёз с собой целый арсенал, но он не мог сравниться с тем, что было у бойцов Синтэк. – Потом мы захватим ещё больше современного оружия и даже нормальный транспорт. Я научу вас пользоваться энергоавтоматами и вместе мы будем тренировать новую централизованную призывную армию. Что касается роботов, то, к счастью, они пока являются дорогими игрушками, используемые для устрашения. Ещё никто не смог создать компактный и недорогой искусственный интеллект, поэтому наш главный противник – это наёмники, псы войны, это единственная сила, способная держать под контролем территорию.

– А ты думаешь о последствиях, пророк? Они вернутся, чтобы отомстить и восстановить прежний порядок вещей, – Бальтазар был поумнее остальных и проявлял дальновидность.

– Естественно, это будет только началом войны. Возможно, нам придётся вывезти технологии с плантаций, чтобы сделать свои тайные оазисы. Возможно, нам придётся вести партизанские действия против хорошо вооружённого противника. И именно поэтому мы должны будем расширять свою сферу влияния, занимать новые города, освобождать людей от рабского гнёта и увеличивать армию, – на этом моменте Ти-Бёрд и Зверь явно повеселели, – и, к счастью, не всё против нас. На Карнии есть куча враждебных друг другу корпораций. Мы можем стравливать их между собой, торговать с ними и получать жизненно важные технологии. – А это уже вызвало радость у Гарольда. – Одна из наших главных задач – это наладить своё материальное производство, и в конечном счёте мы должны возродить промышленность. Сейчас вам это кажется делом далёкого будущего, но мы вынуждены проделать этот путь или нас сомнут.

В толпе показался потёртый жизнью пройдоха Вилли и его друг Викет Джонс. Вилли, являлся одним из немногих, кто читал книги и знал историю, поэтому он задал вопрос из другой темы:

– Неужели диктатура Лейна ещё существует? Мы можем рассчитывать на помощь твоих братьев?

– Мы огонь, который легко разгорается. И если это восстание запылает должным образом, то братство пришлет нам корабли с оружием. А все желающие смогут записаться в святое воинство.

– Почему ты один?

– Диктатура Лейна занята в семьдесят девятом секторе, мы освобождаем мир, который в десятки раз больше вашего. Меня отправили сюда, на периферию, на спецзадание. А помощь вам – это бонусная миссия. Ни один воин Лейна не устоит перед соблазном разжечь огонь.

После воодушевляющей речи Дирк принял участие в менее официальном мероприятии, которое проводилось в укромном месте и с избранными. Они собрались в развалинах старой библиотеки, накрыли стол и продолжили вести разговоры, поднимая стаканы с самогоном. Седрик и Бальтазар сели один по левую, другой по правую руку, как первые апостолы Дирка.

– Я начинаю подозревать, что ты не собирался давать нам никакого самоубийственного задания, Дирк! Это был трюк, чтобы выбрать идейных сторонников из толпы, – сказал в какой-то момент Седрик, обгладывая куриное крылышко.

– А я начинаю подозревать, что ты просто идеальный солдат, Седрик. В тот момент ты ничего не понял, но отправился в “бой”, – Дирк пил в меру и сохранял относительную трезвость и серьёзность даже при шутках.

– Почему ты остаёшься таким сдержанным, Дирк? Это какой-то религиозный обет?

– Это биоимплант в моём мозгу. Он наполняет моё сердце непримиримым фанатизмом и делает меня верным оружием в руках диктатуры Лейна.

Седрик поперхнулся и даже немного протрезвел, а остальные внимательно прислушались к разговору.

– Что?! Вас что, штампуют как киборгов? Вы так набираете себе “святое воинство”?

– Естественно, нет. В нашем государстве мы являемся отдельным крылом, орденом, если так можно выразиться, в который идут по собственному желанию и в сознательном возрасте. Биоимплант можно получить только добровольно и после глубокого изучения идей организации. Мы не позволяем простым романтикам совершать необратимые поступки. Кандидат должен осознавать, кем он станет после перерождения.

– Слава Богу! А то я малость испугался, что вы вербуете сторонников насильно и распространяетесь как чума!

– Наши враги используют именно такой пропагандистский штамп. Но это противоречит всем нашим убеждениям – это насилие над личностью.

– Поэтому вы занимаетесь только добровольным насилием?

Дирк прекрасно понимал, что за всеми эти вопросами стоят сомнения, что битва за умы людей всё ещё продолжается, и он снова должен держать удар. И в этом противостоянии любое неосторожное слово могло показать его слабым или даже дискредитировать саму идею, и поэтому он ответил правдивой хитростью, сменив акценты:

– Что может быть более человечным, чем самопожертвование ради общего блага?

– И каким вы видете это благо? Очередная утопия? Постоянное напряжение сил, чтобы бежать к прекрасному будущему?

– Я убеждён, что каждый из собравшихся здесь согласиться с тем, что жизнь станет лучше только в том случае, если мы будем усердно работать и бороться. Организованно, системно и бескомпромиссно.

– За то и выпьем!

Пирующие чокнулись стаканами, и напряжение немного спало, снова возобновились шуточки и прекрасные мечтания о будущем, когда они освободят родные края от хаоса и бесконечных войн. Но Бальтазар сохранял осторожное молчание и, видимо, какие-то вопросы остались для него неразрешенными. Заметив его сомнения, Дирк начал первым:

– Ты хочешь что-то спросить?

– Я просто хочу удовлетворить своё любопытство. Почему вы называетесь диктатурой и при этом говорите о свободе?

– Есть простая истина, что жизнь не укладывается в простые истины. Не бывает свободы во всём, как и абсолютного порядка. Естественно, мы собираемся построить цивилизованное общество, где любому гражданину будут даны равные возможности в развитии, где образование будет доступно каждому в равной степени, где труд человека будет не пожизненным изнурительным проклятием, соседствующим со страхом голодной смерти. Можно ли назвать такое общество свободным? Безусловно. Но оно не проживёт и года, если не будет защищать свою свободу. – Дирку хотелось рассказать как можно больше и передать им весь тяжёлый опыт государственного строительства, но в тоже время он боялся затянуть речь, которая и так становилась довольно громоздкой и теряла ясность. – Сила человечества в многообразии, и в этом же его и беда: всегда будут рождаться лентяи, анархисты, религиозные фанатики и идейные несогласные. Их мало, но они самоорганизуются и распространяют информационный яд. Поэтому обществу необходимы механизмы социального отбора и сильная пропагандистская машина. Иначе любая организация, построенная ради общего блага, может превратиться в бюрократического монстра, в воспалённый лимфатический узел государства, где будут создаваться кланы, процветать кумовство и коррупция.

– И вы являетесь главными защитниками этого нового общества, его элитой?

– Нет, мы лишь продукт, который оно генерирует для своих нужд. Наверное, я неудачно выразился. – Дирк уже ругал себя за то, что читал недостаточное количество книг, хотя до Карнии ему, наоборот, казалось, что он слишком много времени уделяет теории. – Я попробую выразить саму суть в одном предложении: скажите мне какой отбор в вашей организации, и я скажу чего она стоит, и тоже самое касается и общества. Если вы будете постоянно обучать людей, проверять их на практике и продвигать наверх исключительно по результатам, то ваша система не сгниёт. Тогда у вас есть будущее. Но чёрт возьми, сколько же вещей в мире хочет сломать этот отбор! Стоит какому-нибудь человеку получить каплю власти или богатства, как у него сразу возникает соблазн использовать их, чтобы продвинуть своих близких в обход существующего социального отбора. А обиженные лентяи? Чем меньше человек знает, тем больше он уверен в своей правоте, такие личности всегда находят оправдания своим неудачам. И как правило в этом виновата система, которая не смогла их оценить, а значит система плоха и против неё надо бороться. А ведь есть и те, кто просто хочет жить на широкую ногу и ищет любые лазейки в законах. Все они враги общества, которых нужно безжалостно и показательно уничтожать.