– Я многое читал о вас. Я знаю, что биоимплантат в твоей голове не оставляет выбора. Поэтому ты сделаешь так, как я говорю. Ты придёшь по указанным координатам один, и мы решим все наши вопросы как цивилизованные люди, – на лице доктора промелькнула усмешка, – иначе я отправлю это тело в крематорий, и ты провалишь задание.

Связь оборвалась и установилось напряжённое молчание. Через долгие пять секунд Дирк пробарабанил пальцами по столу и дал последний приказ на этот день:

– Сегодня всем отбой, а завтра у нас будет работа.

Первым делом Дирк бросился к своему кораблю, чтобы воспользоваться сверхсветовой связью и вызвать куратора миссии:

– Брат Даггер, у меня срочные новости – в руках Варгаса находится командор Джавелин с Энтлейма-15, она тяжело ранена.

– Приветствую, брат Дирк, – на лице Даггера промелькнула лишь тень удивления, – в каком она состоянии?

– Подключена к системе жизнеобеспечения и вентиляции лёгких. Всё указывает на смерть головного мозга, но доктор утверждает, что её имплантат не пострадал. Варгас хочет, чтобы я пришёл к нему в логово, иначе он уничтожит её в крематории.

– Тогда нет никакого смысла, чтобы тратить на неё время и силы.

– А как же данные с её имплантата?

– Я прямо сейчас просматриваю её личное дело из архива. Джавелин успела передать всю важную информацию ещё до того, как её корабль подбили.

– Чёрт возьми, мы должны вернуть её родным и близким.

– Слишком много рисков ради спасения одного павшего воина.

– Я чувствую своим долгом вернуть забытого героя. Она одна из нас.

Даггер тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Нет. Это безнадёжно. Джавелин спрятана где-то в центре укреплённой базы в окружении армии дронов. Даже если бы у нас был запасной отряд на Карнии, мы бы всё равно не смогли её спасти.

– Уверен, что я смогу что-нибудь придумать.

– Видимо, я дал тебе слишком большой оперативный простор. Теперь можешь считать, что цель твоей миссии заключается только в возмездии. Перед тобой стоит одна задача – найти и убить всех людей, которые пытались использовать нашу технологию биоимплантов. Всё остальное вторично. Захвати и уничтожь базу Варгаса, если там не будет никаких зацепок, то отправляйся на Скорн и разыщи Родхэма или других прислужников Синтэк. Это приказ.

– Будет исполнено!

Воин Дирк испытал облегчение, когда, наконец, получил чёткие инструкции, теперь у него был понятный и привычный фарватер действий. Но в тоже время он чувствовал, что битва за Джавелин ещё не проиграна. Долг заставлял его предпринять хотя бы какие-то шаги для её спасения. И, естественно, воин Лейна не мог рисковать заданием и просто, полагаясь на удачу, пойти в лапы к кровожадному маньяку. Поэтому Дирк ухватился за последнюю карту, которая была у него в рукаве.

На следующее утро Дирк собрал своих апостолов в полевом лагере и обратился прямо к Седрику:

– Ты обещал стать моим проводником в логово Варгаса?

– Да.

– И как часто ты там бывал?

– Пару раз, я прикрывал друга, который боялся ходить к нему один. Я знаю подходы к базе и могу провести тебя в тыл.

– Вот и славно. Это именно то, что мне нужно.

– Но не всё так просто. Его лаборатории находятся в горах, на краю пустыни. Вокруг них летают роботы-разведчики, которые направляют систему ПВО. Так что мы не сможем просто подлететь к нему на твоём корабле. Нам придётся спуститься и идти по узким горным тропам. И мы не сможем взять с собой много бойцов.

– Ну, в этом нет ничего страшного. Мы пойдём одной дружной командой, – Дирк посмотрел на своих апостолов, – вы ведь готовы оказать мне одну услугу?

– Да без вопросов! – Ответил Ти-Бёрд, и его сразу же поддержали остальные.

Седрик пришёл в замешательство и попытался охладить пыл друзей:

– Господа, не стоит всем рисковать! Нам незачем идти всей толпой. Если командиры сопротивления сейчас погибнут, то все наши дела пойдут насмарку!

– Не стоит волноваться, Седрик, – прервал его Дирк, – мы ведь не собираемся нападать в лоб. Мы ведь планируем застать врага врасплох, не так ли?

– Да, но…

– Возьмите с собой лучшее оружие и экипировку! – Перебил его Дирк, обратившись ко всем. – Мы выдвигаемся прямо сейчас, не будем тянуть время.

– Может быть, ещё раз всё обдумаем и хотя бы немного подготовимся?

– Успокойся, мы разобрались с элитной армией наёмников, а уж с одним доктором, мы точно справимся.

Дирк вёл свою игру и многие, вроде Ти-Бёрда, даже не поняли этого. Лишь Бальтазар заметил перемену характера у воина Лейна, но он пока не понимал сути вещей. Седрик пытался замедлить выдвижение отряда и говорил о возможных опасностях, которые могли встретится на их пути, но Дирк был непреклонен. Совсем скоро они погрузили оружие, припасы и отправились на “Красном Змеи” в пустыню.

Дирк летел медленно, на низкой высоте и направлял корабль строго по указаниям Седрика. Но когда до цели осталось пять километров, Дирк неожиданно для всех приземлился.

– Предчувствие подсказывает мне, – сказал Дирк, – что дальше могут быть скрытые установки ПВО или роботы-разведчики. Поэтому пойдём пешком.

– Но ещё даже горы не начались! – Седрик всё меньше понимал своего шефа.

– Ничего страшного, пойдём не спеша и будем устраивать перекуры. Мы ведь взяли хмель, Ти-Бёрд?

– О, да, я уж думал вы не спросите! – Обрадовался Ти-Бёрд, любивший стрельбу на пьяную голову.

Седрик понял, что это дело не получится провернуть по-быстрому, и его ожидания полностью оправдались. Они быстро уставали, двигаясь под палящим Солнцем, им приходилось устраивать постоянные привалы и вскоре мероприятие превратилось в весёлый поход с друзьями. И Дирк намеренно создавал такую ситуацию: он поддерживал шутки, делился забавными рассказами про жизнь и войну на других планетах и даже участвовал в распитии алкоголя. Дирк смог создать расслабленную дружескую атмосферу, кульминация которой произошла когда они достигли гор с прохладными тенями.

Во время очередного перекура, Дирк решил убить двух зайцев сразу и попробовал заодно прояснить ситуацию с оставшимися апостолами, чьи мотивы были не до конца очевидны. Прежде всего его волновала Магма, единственная женщина среди апостолов. Это был очень спокойный и даже отстранённый человек, но если её разозлить, то она могла запросто переломать врагу все кости, что ни раз случалось в проклятом городе. Магма послушно выполняла все указания Дирка, рассказывала про своё мрачное прошлое, водилась с Гарольдом и его компанией, но своих мыслей никогда не высказывала.

– Магма, дорогая моя, – сказал Дирк, наблюдая за этой удивительной женщиной, она сидела прямо напротив него за импровизированным каменным столом на горном плато.

– А? – Спокойно ответила ему Магма.

– Меня мучает один вопрос.

– Эх. – Вздохнула она, предчувствуя подвох. – Слушай, Дирк, я не любитель заумных разговоров.

– Тогда я буду предельно краток. Тебя это устроит?

– Ну, ладно, попробуй.

– Почему ты пошла за мной?

– Типа хорошее дело, решила помочь.

– В тот момент, когда я призвал людей на суицидальную миссию, ты ещё не могла знать об этом. Так что заставило тебя пойти со мной?

– Ох. – Магма убрала стакан с алкоголем и развела руки в стороны. – Ну, разве это имеет сейчас значение?

– Ещё как имеет. Вы с Гарольдом были самыми последними. Вы видели, как я собираю целую армию вокруг себя. И, возможно, вы догадались, что таким способом я отбираю верных сторонников. Значит, вы хотели получить выгоду, примкнув к новому сильному лидеру.

– Пускай так.

– И здесь возникает проблема. Я наблюдал за твоими поступками. Ты не похожа на корыстного человека.

– Я не могу понять, почему для тебя это так важно, Дирк.

– Очень просто. Я хочу, чтобы вы продолжили моё дело. Скоро мне предстоит отправится на Скорн, и вы будете действовать сами. Я уверен в Бальтазаре, я не сомневаюсь, что Ти-Бёрд продолжит сражаться, или что Гарольд будет заниматься информационной войной и дипломатией. Но какова будет твоя мотивация на долгой дистанции?