– Если ты так хочешь знать, то я скажу. У меня осталась родня в Вальтрене, это ещё один проклятый город на севере от нас. Меня изгнали из племени, мне пришлось долго скитаться с сёстрами, чтобы найти новый дом. И потом я увидела тебя, Дирк. Я сразу поняла, что появился новый вождь, который сможет нас объединить. У меня появилась надежда на то, что я снова могу воссоединиться со своими дочерьми. Теперь ты доволен?

– Более чем. Когда твоя мечта осуществится, тебе придётся уйти с должности. У тебя клановые интересы, которые могут всё испортить.

– Окей, – Магма пожала плечами, выражая полное безразличие.

В разговор вмешался Гарольд, который не хотел терять человека из своей команды на высоком посту:

– Пророк, тебе не следует так легко разбрасываться ценными людьми!

– Не хотелось бы, но придётся. Я хочу создать систему отбора кадров, которая принесёт нам победу. Запомните, наконец, её простые принципы. Никаких кулуарных решений, открыто обсуждайте вопросы со своими подчинёнными. У вас должны быть регулярные собрания, где они могут обрушить на вас ураган критики. И вы должны будете её выдержать. Не бойтесь выносить сор из избы – вы обязаны отчитываться перед своими людьми. Тогда сразу будет понятно, кто не справляется и должен уступить место. И, естественно, решения, принятые на собрании, являются обязательными для исполнения – никто не может их игнорировать, даже если они ему не нравятся. Если вы отступите от этих правил, то ваше общество сгниёт с головы. В истории таких примеров легион.

Установилось неловкое молчание. Дирк посмотрел на своего последнего апостола по прозвищу Зверь: этот человек прошёл через Ад, и теперь носил его в себе. Всё, что известно о его прошлом это то, что он был рабом на каменоломне, которого перевозили вместе с другими на новую шахту. Но на караван напала банда Ти-Бёрда и началась жаркая битва. Зверь каким-то образом умудрился освободиться из оков, раздобыть оружие и поднять восстание. Он проявил такую жестокость и пролил столько крови, что даже бывалые солдаты Ти-Бёрда удивились. Под самый конец сражения, они стали кидать последних пленных на растерзание Зверя, словно это были гладиаторские бои. Увидев такой талант, Ти-Бёрд немедленно сделал его своим бойцом. Одним своим видом Зверь мог обратить врага в бегство – судя по многочисленным шрамам, ожогам, отрезанным ушам, носу и языку, в прошлом это был просто неистовый раб.

С тех пор карьера Зверя пошла в гору, и он даже стал руководить своей небольшой бандой разбойников. К нему шли только самые отмороженные и сумасшедшие. На поле боя Зверь научился управлять людьми с помощью горна, флажков и своих особенных криков, похожих на ярость динозавра. Благодаря богатырской силе он носил на себе тяжёлый металлический панцирь с шипами и рогатый шлем.

– У меня к тебе тот же вопрос, Зверь, – спросил Дирк.

Зверь усмехнулся и показал свои ладони, как бы говоря, что он открыт для разговора, но не знает как поведать историю.

– Думаю, грамоте ты не обучен? – Продолжил Дирк.

Апостолы усмехнулись, на их лицах можно было прочесть одну и ту же мысль: “Какая ещё грамотность в этих краях?!”.

– Тогда это будет довольно весёлая игра. Мне придётся угадать правильный ответ.

Зверь гомерически рассмеялся и пожал плечами – ему показалось, что это была непосильная задача.

– Начнём с базовых вещей. Ты хотел славы? Или выгоды, примкнув к новой сильной банде?

Апостол в ответ сразу завертел головой, он хотел показать, насколько далеки были все эти предположения.

– Может быть, ты хотел кому-нибудь отомстить?

Зверь даже смутился – кому он мог мстить? Он уже давно поубивал всех, кто ему не нравился.

– Любовные мотивы, думаю, мы рассматривать не будем. Что у нас дальше по списку… Жажда власти? Чувство долга перед кем-нибудь или перед чем-нибудь? Голос совести? Жажда адреналина? Может быть, ты тоже ищешь кого-нибудь?

Зверь снова стал мотать головой, говоря “нет”.

– Забавно. – Немного удивился Дирк. – Наверное, я что-то упустил. Мне почему-то кажется, что вряд ли ты решил пойти со мной по идейным соображениям.

Зверь почесал затылок, подумал и, наконец, помахал указательным пальцем в воздухе.

– Что ты хочешь этим сказать?

В ответ Зверь поднял ладони вверх и стал махать пальцами, как бы говоря – давайте дальше. В разговор вмешался Ти-Бёрд, который подтвердил предположение:

– Обычно он так показывает, что мы идём в правильном направлении.

– Это, конечно, прекрасно, – сказал Дирк, – однако, я теперь немного в замешательстве. Вы уж извините, но откуда у беглого раба на опустошённой планете взялись идейные убеждения? Да и какие к чёрту идеи могли тут прижиться? – Задал риторический вопрос Дирк и неожиданно получил ответ.

– Пророк, ты забыл про религию. Может быть, он имел в виду именно это? – Сделал предположение Бальтазар и попал в самую точку.

Зверь кивнул головой – они были на правильном пути.

– Какой сегодня интересный день, – Дирк напряг память, – я изучал исторические архивы и знаю, что раньше на вашей планете было цивилизованное государство, которое стало деградировать семьдесят лет тому назад. За это время, конечно, появились всякие племенные культы, но я сомневаюсь, что они набрали такую силу, чтобы толкать людей на настоящие подвиги. Может быть, это завозная религия?

Зверь опять кивнул.

– Неохристианство? Иудаизм? Синтоизм? Что у нас ещё осталось в галактике?

Зверь замахал руками, пытаясь показать, что они отошли в сторону. Потом ему в голову пришла идея, и он стукнул себя рукой по лбу. Он поднялся на ноги и начал чертить силуэты на песке. Картина была относительно сложной, с деталями, но ему удалось показать суть: большой человек в доспехах, спустившийся с небес перед которым простые смертные стояли на коленях. За спиной у человека были воины с оружием, подавляющие несогласных. И самая важная деталь – в углу картины находилась группа воинов и прислужников большого человека, которая вела простых людей на какую-то непонятную операцию. Было заметно, что Зверь рисует эту картину по памяти и видел её уже много раз. Когда он, наконец, закончил, Дирк тяжело вздохнул и задал ему вопрос:

– Это пророчество?

Зверь кивнул: “Да”.

– Но кто его мог сделать? Это были люди из моего братства? В таких же доспехах?

Последовал отрицательный ответ.

– И ты в это веришь?

Зверь развёл руками в стороны, показывая на самого Дирка и его апостолов, он хотел сказать, что предсказание начинает сбываться.

– Ладно, Зверь, думаю такой мотивации более чем достаточно. А что вы думаете, братья?

– Я думаю, что нам уже давно пора выдвигаться! – Вмешался Седрик. – Время уже близиться к обеду, а мы не сделали и половины пути!

– Ты прав, – голос Дирка стал сахарным, – что-то я расслабился. Веди нас, Седрик, мы доверяем тебе и попытаемся не отставать.

Седрик почувствовал, что его укололи шпилькой в сердце. Однако он взял себя в руки, и их отряд уже скоро собрался в дорогу. Седрик пытался молчать и смотреть только вперёд. Они продвигались довольно медленно, постоянно отвлекаясь на дружеские споры о том, как лучше обустроит армию и вести войну. Даже Зверь пытался принимать в этом участие и апостолы с удовольствием пробовали угадать его идеи, задавая ему вопросы на “да или нет”. И только Дирк воздерживался от этих споров и периодически обращался к Седрику с сомнениями:

– Мы ведь идём верной дорогой?

– Да, конечно.

– Ты ведь не заведёшь нас в тупик?

И каждый раз Дирк придумывал новый вопрос, чтобы усомниться в выбранном пути. Остальные апостолы не понимали что происходит, и лишь Бальтазар сдерживал улыбку, он уже понял, чем всё это закончится, но боялся испортить задумку.

Наконец, Седрик остановился. Их небольшой отряд замер в молчании. Седрик смог бы осуществить задуманное, если бы всё прошло быстро. Но это путешествие превратилось для него в пытку, в медленное истязание совестью. Седрик боялся повернуться лицом к Дирку, но всё же сказал главную фразу: