– Кто такой Лейн? Это ваш правитель?

– Нет. Это рядовой воин организации, от которого не ждали подвигов и даже высоких результатов. Но в назначенный час он с лёгкостью пошёл на немыслимое и стал бессмертным символом в нашем обществе. Потом один из великих изобрёл биоимплант. Он сделал его ради личного применения, чтобы лучше работать во благо общей идеи. Никто не знает его настоящего имени, потому что он звал себя Лейном, простым человеком, который верит в идею и готов к любому подвигу. Мы и есть диктатура обычных людей, диктатура большинства ради интересов большинства.

– Я не хочу тебя обидеть, пророк, но твои речи выглядят немного приторными. Вы пытаетесь казаться белыми и пушистыми.

Сново воцарилось молчание, казалось, что Дирка загнали в угол и скоро он получит удар по репутации. Дирк впервые рассмеялся, и все увидели, что смех его был искренним и не содержал и процента притворства.

– Я призываю людей к долгому кровопролитному восстанию с тяжёлым трудом и великими жертвами! Но мои речи кажутся тебе приторными? Из тебя выйдет отличный воин Лейна!

Через секунду удивления, Бальтазар поспешил отмахнуться от такого заманчивого предложения.

– Не думаю, что мне когда-нибудь захочется пройти через операцию на головном мозге, чтобы стать фанатиком!

– Хорошее замечание, Бальтазар, но когда ты увидишь цену поражения, когда тебя начнут прижимать к стенке, то ты будешь готов на любые жертвы, чтобы работать лучше и избежать катастрофы. К сожалению, мир устроен именно таким образом, иначе не существовало бы никаких воинов Лейна.

– Надеюсь, что в этом правиле есть исключения.

– Я сам до сих пор на это надеюсь, что когда-нибудь мы станем реликтом и отпадёт всякая необходимость в подобных жертвах. Но этот день всё никак не настаёт.

Дирк поднялся из-за стола и оглядел своих приближённых.

– Я могу доверять вам больше, чем остальным, и поэтому задам вам важный вопрос. Меня интересует доктор Варгас, кто знаком с этим человеком?

Седрик, отхлебнувший в этот момент из своего стакана, закашлялся и выплюнул самогон и обернулся к Дирку:

– Зачем тебе сдался этот маньяк?

– Он связан с очень плохими людьми. И доктор является зацепкой, ниточкой к этим мерзавцам. Как только мы захватим плантации, то займёмся Варгасом. Это первичная цель моей миссии.

– Ну, в таком случае я стану твоим проводником к его логову.

Дирк вернулся на свой корабль, чтобы связаться с командованием. По большей части он хотел услышать, как обстоят дела в семьдесят девятом секторе, Дирк горел душой за общее дело и желал скорейшей победы братьям по оружию. Наконец, включилась сверхсветовая связь и показалась голограмма воина Даггера, куратора миссии:

– Приветствую, брат Даггер! Как дела на фронте?

– Приветствую, брат Дирк, могу тебя обрадовать, сказав, что всё идёт согласно плану. Стяжает победу отважный боец, снимает плоды осторожный хитрец. Но я не могу раскрывать детали, так как у тебя теперь другой уровень допуска. Поэтому перейдём к нашей миссии. Как обстоят дела?

– Я обосновался на Карнии, разжигаю огонь и иду по следу. Здесь живут суровые люди, и в ближайшие годы мы пожнём хороший урожай. Местные жители даже не подозревают какой у них большой потенциал для фанатичной борьбы. Им стоит только начать, и они войдут в раж.

– Как прекрасно работать в мире, который ещё не наполнен идеями. Карния – как чистый лист бумаги, ждущий своего творца. Но не увлекайся слишком сильно, твоя первоочередная миссия – это нейтрализация доктора Варгаса, если эта угроза не будет устранена, то восстание на Карнии не будет иметь никакого смысла.

– Мне удалось установить его приблизительные координаты. Варгас живёт как отшельник далеко в пустыне под защитой целой армии дронов-прислужников. Также у него есть средства ПВО и укреплённые бункеры. В общем, чтобы выкурить этого психопата, нужно будет сильно попотеть, особенно если идти в лоб и в одиночку. Поэтому самый рациональный шаг – это сбор информации и создание ополчения.

– У доктора обширные связи с местным населением?

– Да. Отчаявшиеся люди обращаются к нему за медицинской помощью. Это считается сделкой с дьяволом, потому что в качестве платы нужно привести к нему нового подопытного. И, естественно, никто не афиширует подобные связи. Доктор Варгас хорошо устроился, ему ничего не нужно делать – всё само падает к нему в руки. Но здесь кроется и его слабость: слишком много людей вовлечены в эту сеть. Поэтому я хочу собрать как можно больше разведданных, прежде чем идти на штурм. Это довольно расплывчатый план, но, к сожалению, я не вижу других возможностей.

– Тебя что-то смущает, воин Дирк? – Даггер уловил тревогу в словах своего собрата.

– Я понимаю, что я орудие диктатуры. Я выполняю приказ и не сомневаюсь в его правильности. Но я простой воин, а не разведчик и не исследователь. Для меня это новый опыт. Я пытаюсь быть максимально полезным и чувствую, что для этого должен знать больше о целях миссии.

Даггер забарабанил пальцами по креслу и решил немного развеять туман вопросов:

– Это возможно в рамках разумного. Что ты хочешь услышать?

– Что мы ищем в конце концов?

– Родхэм продал на чёрном галактическом рынке пару экспериментальных биоимплантов, которые он мог взять только у своего друга Варгаса. Мы предполагаем, что кто-то украл наши технологии, чтобы создать инструмент порабощения. Они воспользовались услугами доктора, этого гениального до безумия человека, чтобы извратить наш биоимплант в своих целях. Вопрос: откуда они взяли наши технологии? Это локальное периферийное государство, находящееся вдали от диктатуры Лейна, местные организации просто не могли бы найти или создать что-нибудь подобное. Поэтому мы хотим, чтобы ты расставил все точки над i.

– У вас есть гипотезы, которые я должен подтвердить или опровергнуть?

– Возможно.

– За мной присматривают?

– Возможно.

– Но мне нужно действовать так, словно я работаю в одиночку?

– Да.

– Почему послали только одного воина?

– Ты поймёшь это позже. Сама миссия даст тебе ответ.

– Хорошо, значит я иду правильной дорогой.

– Естественно, ты же воин Лейна и действуешь согласно программе.

Сеанс связи закончился, и Дирк снова остался один на один со своими мыслями и тревогами. Его главная проблема состояла в том, что он уже достиг критического возраста – обычно воины Лейна не доживают до тридцати. К этому моменту они либо умирают в бою, либо выгорают на работе, либо их отправляют в вынужденную отставку по состоянию здоровья. И как ни странно, последняя группа людей становилась надёжной опорой общества: ветераны, прошедшие через Ад, продолжали успешно служить как государственные чиновники и строили Рай. И хотя с военной точки зрения, они считались физически непригодными, их боевой дух и закалка позволяли дать фору молодым.

А вот воину Дирку не повезло, он остался в живых и даже не получил серьёзных ранений. Конечно, никто не мог укорить его в трусости или в желании уклониться от боя – наличие импланта в голове гарантировало, что каждый воин Лейна будет сражаться без страха и упрёка. Но самому Дирку казалось, что его братья, ставшие легендами после смерти, добились больших успехов, потому что выкладывались гораздо сильнее его. Биоимплант не был магическим средством, он не превращал всех людей в одинаковых послушных роботов – они оставались личностями, которые добивались разных результатов в своей жизни.

А потом, после очередней битвы, где Дирку снова не удалось умереть как герою, ему дали эту странную миссию. Сердцем Дирк понимал, что к нему есть вопросы, что он недостаточно “эффективен”, и поэтому на Карнии он увидел возможность проявить себя. Ему казалось, что сейчас был идеальный момент для триумфа или полного провала – он действовал в одиночку и все успехи и поражения будут приписаны только ему. И именно поэтому Дирк хотел выложиться на полную. Для себя он решил, что вернётся с этого задания либо героем, либо покойником.