Уже почти стемнело. Максим шёл по узким улочкам, мимо открытых веранд небольших ресторанчиков и неторопливо прогуливающихся местных жителей вперемешку с редкими туристами. Дойдя до центральной площади, он остановился в поисках удачного места для фотографии, которую вроде как для приличия надо было бы показать Вере. Он пристально осмотрел неработающий фонтан, щедро покрытый изнутри скользкой плесенью, заплёванные лавочки, мимо которых с криками проносились подростки на велосипедах, и однотипные дома, окружавшие площадь со всех сторон, но не нашёл ничего подходящего для отпускного фото. Сделав пару дежурных снимков, Макс решил, что пора искать такси и возвращаться в гостиницу. Судя по карте, стоянка была совсем рядом, в нескольких кварталах, прямо около круглосуточного магазина, где можно было заодно купить пива и чипсов на вечер. Попрощавшись с площадью, Максим направился мимо фонтана к одной из улочек, отходящих от неё.
В конце улочки оказалась довольно большая церковь, и Макс подумал, что неплохо было бы сфотографироваться и у неё, тем более что, в отличие от площади, здание церкви было ярко освещено несколькими фонарями, и снимок должен был получиться вполне приличным. Макс спустился по ступенькам и с удивлением обнаружил, что дверь церкви была открыта, несмотря на довольно позднее время. Он сфоткал здание целиком и решил попробовать зайти внутрь. В дверях его встретила женщина средних лет, которая убирала с импровизированного прилавка незатейливые церковные товары.
– Русский? – приветливо улыбнулась она, завидев посетителя.
– Да, – улыбнулся в ответ Максим.
– Я ещё русски говорю. Тук има много русски туристи. Даряти за храм. Деньги, разбираш? Можете и ви дарите. Един лев, два лева, пет лева, сколько имаш?
Максим понял, что женщина хочет денег и неохотно полез в карман. Достав пригоршню увесистых монеток, полученных в качестве сдачи в ресторане, он стал неспешно пересчитывать их, стараясь выискать самые мелкие, которые было не жалко пожертвовать на храм. Смотрительница терпеливо наблюдала за Максимом и с благодарной улыбкой протянула руку, как вдруг, едва их пальцы соприкоснулись, вздрогнула и быстро-быстро забормотала на чистом русском языке:
– Ну вот ты и пришёл. И они за тобой стоят, уже ждут, когда смогут забрать тебя. Что, испугался? Не бойся, сейчас рано ещё, дальше страшнее будет. Тебе повезло: много грязи на тебе, идти будешь долго, а как дойдёшь – сможешь вернуться, если не будешь торопиться. Я буду здесь. Я всегда здесь. Пока они продолжают своё дело, я жду таких, как ты. Многие находят дорогу сюда, но никто ни разу не нашёл дорогу обратно. Вдруг у тебя получится? Оставь деньги здесь – чтобы вернуться, надо что-то оставить. А я пока приготовлю кое-что и буду ждать тебя, – и она схватила его кулак с монетами своими трясущимися руками и со странной для старухи силой потянула его к себе.
– Ровно пять монет. Пять жертв. Пять жизней. – бормотала она
«Цыганка! – в панике подумал Максим. – Сейчас все деньги выманит, телефон отнимет, Господи, зачем я вообще сюда попёрся? Брошу ей мелочь и убегу отсюда, не погонится же она за мной?»
И он, не глядя, сунул эти несколько монеток старухе, быстро нырнул в открытую дверь церкви и быстрым шагом направился к стоянке такси. К счастью, свободная машина одиноко стояла посреди пятачка и как будто дожидалась его. Услышав название отеля, водитель с радостью согласился поехать туда, запросив, тем не менее, довольно приличную сумму, даже по московским меркам. Всю дорогу Максим мрачно смотрел в окно и пытался понять, что такое происходит в последние дни в его жизни, начиная с халтурно сделанного отчёта для Егорова и заканчивая сумасшедшей бабкой в церкви. Где-то в глубине души он ощущал предчувствие какого-то неотвратимого события, которое должно было то ли изменить всё к лучшему, то ли отправить её навеки в кромешный ад. Максим надеялся на первый вариант, хотя второй казался ему не менее реалистичным. Он всё пытался понять, в какой именно момент что-то пошло не так и можно ли ещё что-то исправить. Выход был только один, и, подъезжая к гостинице, он решил, что сейчас не будет впадать в панику, а постарается отвлечься и отдохнуть. В конце концов, следующий отпуск светил ему не раньше, чем через полгода, и надо было хорошенько набраться сил перед очередным бессмысленным броском во имя обогащения Егорова.
В следующие дни Вера, кажется, тоже расслабилась и даже была готова разделить с ним по вечерам пару бутылок так ненавидимого ей пива. Ежедневные получасовые прогулки на пляж сначала тяготили Максима, не привыкшего к таким частым нагрузкам, но через несколько дней ему начало нравиться, особенно когда прошли первые ожоги от солнца, и кожа стала покрываться благородным черноморским загаром. Они гуляли, держась за руки, и Максим впервые за несколько лет увидел ту Веру, в которую он когда-то так неожиданно для себя влюбился: без многочасового макияжа, без тщательной укладки и продуманных образов в одежде, с выгоревшими волосами и коричневыми от загара плечами, выглядывающими из-под лёгкого, почти детского сарафана. Максим исподтишка любовался на свою жену и гордо сравнивал её с другими туристками, с трудом впихивающими свои тела в аляпистые безвкусные купальники. Они покупали никому не нужные сувениры и безделушки, брали на ужин свежие морепродукты, и Макс уже перестал думать о том, выдержит ли его кредитка такой напор бесполезных трат.
Егоров, как и обещал, так и не побеспокоил Максима, то ли забыв о нём, то ли готовя огромный список поручений, который будет ждать его по возвращении из отпуска. Пару раз позвонили родители, дали несколько наставлений, посоветовали, что купить и рассказали о том, что при Советском Союзе болгары были очень весёлыми и гостеприимными. Максим отправил несколько голосовых Ваську, своему другу детства, который в этом году должен был ехать в Евпаторию с женой и тремя детьми. Васька дежурно позавидовал ему и обещал, что в скором времени обязательно встретится с ним и выпьет в одиночку всю бутылку Слнечного Бряга, который Макс сам же и привезёт из поездки. В этом Ваську можно было верить – ещё на школьной скамье он мог запросто перепить физрука и в старших классах пытался даже соревноваться с трудовиком, которого никто не видел трезвым с момента основания школы. Самому Максу было далеко до друга. Он позорно пьянел от пары бутылок Балтики Девятки и незаметно уползал подальше, забытый всей своей веселящейся компанией. Через некоторое время сильно нетрезвый Васёк провожал его до дома и, извиняясь, шёл обратно к остальным, чтобы открыть очередную бутылку чего-то очень дешёвого и очень вонючего. Потом Васька немного остепенился, довольно рано съехал от родителей, организовал свой небольшой бизнес по ремонту автомобилей и женился, почти одновременно с Максом. Но дружбу они не забросили, и время от времени выбирались то на рыбалку, то за город на шашлыки, то просто сидели в гаражах и потягивали пивко, обсуждая последние разработки в мире автомобилестроения. Васька был душой компании, эдаким своим парнем, который через пять минут знакомства становился твоим лучшим другом, как будто вы знакомы уже лет пятнадцать. Он обладал врождённым умением внимательно слушать и говорить в нужный момент нужные слова, поэтому каждый, кто общался с ним, чувствовал какую-то особенную близость и с радостью принимал его в свою душу. Макс был уверен, что без Васька и их небольшой уютной компании его жизнь окончательно потеряет смысл и именно поэтому он так отчаянно отстаивал своё право на общение с ними, несмотря на пренебрежительное отношение Веры.
Отпуск неспешно двигался к своему завершению, и Максим с сожалением считал оставшиеся беззаботные дни. Кожа темнела, кредитка пустела, а вечерами подступала старая добрая тоска, такая же, как во вторую половину дня в воскресенье, когда понимаешь, что выходные почти закончились, а отдохнуть так и не удалось. Вера особенно не переживала по поводу окончания отпуска и возвращения на работу. Её не слишком напрягали в офисе, и она могла запросто уйти с половины рабочего дня в салон красоты, или пройтись по ближайшим магазинам. Сейчас она уже строила планы на зимний отдых в горах и хотела прямо по приезду заказать себе и Максу лыжи или сноуборды, пока на них были скидки. О том, что они ещё не расплатились за текущий отпуск, Вера и слышать не хотела. «Работать надо лучше, может повышение получишь, – безапелляционно заявила она. – Работы сейчас много, всем хватает, если правильно себя поставить. Вернёшься – так и скажи Егорову, пусть зарплату прибавит, не зря же ты на него десять лет пашешь, как проклятый». Максим подумал, что и правда пора поговорить с начальником о повышении, в конце концов, ипотека сама себя не оплатит, а второй такой отпуск их бюджет просто не выдержит. И он стал готовиться к беседе, перечисляя в голове все свои достижения и личные качества, о которых он непременно расскажет Егорову в первый же день выхода на работу. От этих мыслей становилось легче, но где-то в глубине души он понимал, что это всё самообман, и никакого повышения ему не светит.
