Они высадились из космолёта прямо напротив высокой кованой ограды. Стоило им ступить на песок, спустившись из корабля по самовыдвижной лесенке, как тотчас ворота сами отворились и навстречу им выбежала толпа раста-людей1. Это была их прислуга. Вначале Лулу подумала, что они чем-то болеют: такая зелёная была у них кожа, увитая к тому же плющом и листьями.

– Добро пожаловать домой, Ваше Сиятельство, – приветствовал один из них.

– Орхид, комната Лулианны уже готова? – спросила королева.

– Да, Ваше Величество.

Они прошли по вымощенной белым камнем дорожке, ведущей к парадному входу во дворец. Раста-люди расступались перед членами королевской семьи, и смиренно склоняли головы в знак уважения. Лулу поразилась этому. Ей даже стало как-то неловко, что кто-то может её так сильно уважать. Она ведь пока ещё ничем этого не заслужила.

– Велите позвать вашу дочь, Лилианну? – спросил Орхид, всё это время семенившись позади королевы.

– Меня не надо звать, – послышалось сбоку, – я сама приду.

Все дружно обернулись. Перед Лулу стояла её точная копия с разницей только в одежде и в том, что волосы у неё были белоснежного цвета.

– Так-так-так, – протянула она, – кто это у нас здесь? Я не заказывала своего клона.

Эта девочка вдруг подошла ближе, взяла её за руку и внимательно осмотрела пальцы.

– К тому же, она, кажется, бракованная.

– Лили, это твоя сестра-близняшка, Лулу, – ответила королева.

– Вы же говорили, что она сдохла, – лицо Лили мгновенно из надменного стало просто злым. – Я ваша единственная наследница. Да вы меня разыгрываете. Это такая шутка к Хэллоуину.

– Вы тоже отмечаете этот праздник? – вдруг решила спросить Лулу.

– Что значит «тоже», ты, ошибка клонирования? Мы его и придумали. – Лили вздохнула и закатила глаза. – Ты такая тупая, что просто не можешь быть моей сестрой.

– Это не розыгрыш, детка, – вступил в дискуссию папа, – мы забрали Лулу с Земли, потому что она получила силу.

– В самом деле? Надо же, какая радость, – саркастически ответила Лили. – А вы не думаете, что старая бабка вас надурила? Эта бестолочь не может быть такой же сильной, как и я.

– Лилианна, – всплеснула руками Амасталия, – ни в коем случае не говори так о бабушке и о своей сестре. Да, Лулу пока не такая сильная, как ты, но это не повод обзывать её. Я запрещаю тебе делать это. Это приказ.

– Я всё равно не желаю с ней жить. Никто, слышите, никто никогда не сможет меня превзойти по силе.

– Отлично, —сказал папа, – через пару дней ты отправишься жить в школу-интернат для «супер-сильных» ведьм.

– Что?! – Лили оторопела, и в её глазах мелькнули слёзы. – Вот как значит. Теперь эта грязная землянка – ваша любимая дочь? – Она указала пальцем на Лулу. – Да подавитесь!

Мощный поток ледяной массы вылетел с конца её пальца, словно молния. Лулу видела это всё будто в эффекте замедленной съёмки. Чтобы хоть как-то загородиться от атаки, девочка скрестила руки перед собой и закрыла глаза, но… ничего не произошло. Послышался раздосадованный вопль Лили, после чего Лулу открыла глаза. Перед ней с искажённым бешенством лицом стояла её сестра, а в сантиметре от пальцев Лулу зависли несколько ледяных осколков. Острых, как лезвие бритвы.

– Как?! Ка-а-ак?! – Лили причитала, хватаясь за волосы и лицо, поворачиваясь то к одному родителю, то к другому. – Как ты это сделала? Это была моя лучшая атака! Щит не может так быстро сработать против неё! Просто не может!

Родители стояли подле абсолютно обездвиженные. Затем папа спохватился и взяв Лили за руку, потащил прочь.

– Амасталия, помоги Лулу, а я пойду успокою эту барышню.

– Как это убрать?! – Лулу заорала в ужасе. Пальцы чуть покалывали, как зимой, если после мороза сунуть их под горячую воду.

– Спокойно, – Амасталия старалась сама выглядеть невозмутимой, но раста-люди, бегая по саду, уже начали распространять панику, которая частично передалась ей. – Если щит прочный, то от звуковой атаки он тебя убережёт. Не отпускай его.

– Что-что? – спросила Лулу, но мама её уже не слушала.

Амасталия начала подниматься, вращаясь, вверх, воздух вокруг неё засветился чуть лиловым пламенем и нагрелся. Ледяные клинки начали подтаивать, но этого было недостаточно.

– Приготовься оглохнуть на пару секунд, – предупредила королева, а затем крикнула так, как может кричать лишь сирена.

Завеса ледяных кольев покачнулись, а затем они начали разлетаться в разные стороны, освобождая дорогу королеве к своей дочери. Лулу показалось, что она действительно оглохла. Когда Амасталия оказалась достаточно близко к ней, щит лопнул, как будто был мыльным пузырём, и Лулу упала без чувств на руки своей матери.

***

Комната принцессы Лулианны находилась в одной из башен. Именно в этом месте очнулась вновь Лулу. Вначале девочка подумала, что проснулась от ужасного кошмара, но не понимала, где находится. Оглядевшись и оценив белое убранство вокруг, она решила, что находится в больнице, куда её положили из-за того, что она так долго спала.

«Но это место не похоже на клинику. Даже на одиночную ВИП-палату российской больницы не тянет».

Наконец, вспомнив весь вчерашний день, она решила, что всё ещё спит. «И когда же это всё закончится?»

Она села на кровати, поджав ноги к подбородку. Не самый тёплый приём её ожидал здесь. Трудно поверить, что они с Лили – сёстры.

Тут она заметила колокольчик рядом с кроватью. Лулу лишь нагнулась, чтобы поднять его, как тотчас в комнату вбежали два раста-человека и начали говорить наперебой:

– Ваше Сиятельство уже встали?

– Желаете ли чего-нибудь?

– Хотите сменить наряд?

– Принести вам чего-нибудь поесть?

– Велите позвать вашу матушку, принцесса Лулианна?

Да, старую размеренную жизнь придётся забыть. Лулу услышала лишь последний вопрос, поэтому коротко кивнула и сказала:

– Да, позовите Её Величество, королеву Амасталию.

Не успела она сказать это, как Амасталия влетела в комнату и приземлилась на кровать.

«Они что здесь, все телепаты?» – удивилась девочка.

– Вы можете оставить нас? – молвила Амасталия, но раста-люди уже будто испарились. – Итак, – продолжала королева, обращаясь к дочери, – теперь мы знаем, что у тебя есть щит, который ты можешь активировать, но не можешь убрать. Над этим и над многим другим мы сегодня и будем работать.

Королева щёлкнула пальцами, и у неё в руке появились две голубые мантии.

– Я хоть и сирена, но так как моя мама – ундина, кое-что могу наколдовать, – с ослепительной улыбкой она протянула одежду дочери. – Вот, примерь. Это королевские мантии. На Дельте народом правят женщины, и престол наследуют они. – Амасталия понизила голос и перестала улыбаться. – Нам с отцом, да и думаю всем дельтянам, хотелось бы, чтобы после нас Дельтой правил кто-то… более достойный, потому что Лили, – тут она умолкла и потупила взгляд, – наверное, ты и сама понимаешь, что с ней. Ну, пошли.

Амасталия встала и направилась к выходу, приглашая дочь пойти за собой.

«На что это матушка намекает? Неужто на меня?»

Они очутились на заднем дворе, составляющим которого были разровненная песчаная площадка и ключевой источник, преобразованный в фонтан. Спускаться пришлось долго по бесчисленным винтовым лестницам и потайным ходам, и обычный странник мог бы запросто заблудиться, но королева знала дворец Дельты, как свои четыре пальца2. По пути им встретились лишь несколько раста-слуг и Лили, которая недовольно хмыкнула и гордо отвернулась. Судя по всему, она не могла снизойти до того, чтобы одарить вниманием свою непутёвую сестру. Сама же девочка до сих пор пребывала в состоянии шока и искренне надеялась, что всё вокруг – сон.

– Так, ну вот, мы пришли, – молвила королева. – Сейчас я буду атаковать тебя. Несильно, не бойся. Твоя задача – создать щит, как вчера. Договорились?