Греф более плотно подошёл к Александру и на мгновение отвлёк его внимание. Он снова посмотрел на деревню. Из выходной трубы пекарни вырывались клубы дыма. Самые нетерпеливые люди выстроились в очередь, чтобы забрать первую горячую буханку хлеба.

По крутым тропам бродила пёстрая группа туристов. Их ждали приключения.

Дядя Митя, он никак не мог перепутать его маленькую фигуру, отвёз свою груженую лошадь в лагерь археологов. Два или три раза в неделю он привозил им хлеб и провизии.

На дороге ехал грузовик. Он остановился на платформе у чешмы. Маленькие фигурки грузчиков направились к куче дров. Он проверил её вчера. Сначала рабочие играли в кошки-мышки с ним. Не знали его и думали, что могут обманывать. Но он сумел договорится с лесорубами и владельцами лесозаготовительных предприятий о тщательном контроле. Это было непросто, но было необходимо.

Александр похлопал Грефа и встал. Впереди у него был долгий день и много работы.

Вернулся поздно вечером.

– Наконец то! Где ты был до сих пор? – встревоженный дядя Слав стоял у дверей – твой телефон не перестал звонить.

Александр молча снял обувь, одежду и пошёл в ванную. Опустил душ на максимум. Пусть вода смоет усталость.

Он вышел из ванной. Дядя Слав уже накрыл на стол. Греф жадно облизывал свою тарелку.

Александр молча потянулся за хлебом.

– Посмотри на свой телефон. Он не перестал звонить – успокоившись, дядя Слав зачерпнул ложкой и посмотрел на него из – под бровей – что-то тебя беспокоит, не так ли?

– Нет. Я просто устал. – Встал и виновато улыбнулся – Я пойду спать. Не убирай со стола, завтра я всё помою.

– Иди спать. И завтра день! И посмотри на телефон. Ты всегда его забываешь.

– Я его не забываю. Мне он не нужен. Я ни у кого не ждал звонка – поэтому и не беру.

– Да, но сегодня тебе звонили… Весь день! Посмотри на телефон.

Он вошёл в свою комнату и рухнул на кровать. Матрас, приобретение с которым он заменил обвисшую пружину, протестующе скрипнул. Вытащил одеяло, ночи стали холоднее. Выключил свет и широко зевнул. Он засыпал, когда зазвонил телефон.

Пораженный, потянулся к нему. Повалил телефон на землю и ощупью заискал его. Наконец-то ему удалось найти. Он нажал кнопку.

– Саша, где ты был?! Я тебя весь день искал! Разве ты не смотришь на свой телефон – сердито крикнул его друг – Ты не смотришь на свой телефон?

– У меня нет телефона. Там, куда я иду, нет никакого покрытия. Что происходит?

– Что происходит?! Твои песни страшные! За них сегодня поссорились две певицы!

– Ну, хорошо – он пытался звучать равнодушно, но его рука чуть не уронила телефон от облегчения.

– Хорошо?!Сашо, они классные, говорю тебе! Когда ты сможешь приехать?

Поехать в Софию? Нет! Об этом не могло и быть речи!

– Я не могу приехать в Софию – решительно сказал он. – Зачем мне приезжть? Нет!

– Как зачем? Ну, контракты, познакомиться с исполнителями, да……

– Нет. Есть скайп, если нужно поговорить, есть курьерские и почтовые услуги, если придётся обмениваться письмами.

– Где ты? – удивился его друг. – За пределами Болгарии?

– О, нет. В деревне, в горах. Я не могу путешествовать сейчас.

– Ну, – пробормотал его друг, – ты действительно не можешь прийти?

– Нет. Мы можем слышать друг друга по скайпу, по телефону…

– Хорошо. – безропотно согласился его друг. – А аранжировки песен? Ты сделаешь?

Александр задумался на минутку. Давно не занимался музыкой. Но его сердце велело ему сделать аранжировки сам.

– Давай попробуем одну песню… Тогда посмотрим…

Они долго разговаривали. Наконец повесил трубку. Голова кружилась. Встал с постели, и пошёл на кухню, недоверчиво качая головой. Дядя Слав смотрел телевидение. Он нажал на кнопку дистанционного управления и с беспокойством посмотрел на него.

– Что случилось? Почему искали тебя?

Александр вытащил бутылку виски. Он щедро налил два стакана и протянул ему один.

– Им понравились песни, которые я прислал.

– Ха! Как они могли не понравиться!? – Дядя Слав постучал своим стаканом в его и залпом выпил. Прочистил горло, прежде чем спросить – Ты уезжаешь?

Александр повертел полный стакан в руках. Непонимающе посмотрел на дядю Слава.

– Куда мне ехать?

– Ну, а тебе не нужно быть сейчас в Софии? – пробормотал старик.

– Нет! Мне не нужно туда ехать, а я и не хочу.

– Ну, да, но раз ты уже знаменит, что ты собираешься здесь делать?

– Пока, дядя Слав, две песни меня не прославили. У меня здесь работа, и писать… Кстати, это что то дополнительное…

Старик встал, улыбнулся и похлопал его по плечу.

– Выпей свой напиток и ложись спать! Музыкальный писатель! Ха!

Вышел из комнаты. Саша услышал, как он закрыл дверь. Греф прижался к нему. Он рассеянно погладил его по голове. Выпил глоток из своего стакана. Поставил его на стол, вышел на улицу и сел на скамейку у двери.

Он смотрел в темноту. Не знал, счастлив ли он. Потому что понимал, что симпатия не означает успеха. Он чувствовал себя удоволетворённым. Ему понравилось это слово, и он сказал его вслух.

– Удоволетворённый – Прислонился к стене. Дерево сохраняло тепло солнца. Грубые доски, обгоревшие и искривлённые за долгие годы, вонзились ему в плечи. Не больно, но в хорошем смысле. Как поддержка. Как поддержка, в которой он нуждался.

Ночь окутала его тьмой. Ветер шелестел в листве, доносил далёкий лай собак, запах соснового леса…

С долгим вздохом Греф сел рядом с ним.

Музыка ночи рождалась в душе Александра. Нежные, неземные звуки скрипки смешивались с тихими аккордами фортепианино, одинокий саксофон хрипло вбивал мелодию в его сердце.

Как во сне он пересёк тьму. Его руки безошибочно коснулись клавиш. Музыка исходила из него, вибрировала в воздухе, уносила его в другое, более счастливое место.

Он опустил свои усталые руки. Голова кружилась, он добрался до кровати и заснул без сознания.

Так началась его другая жизнь.

Он бродил по лесу. Работал лесником. Музыка стала частью его. Писал, переделывал написанное. Иногда слова опережали мелодии. В других случаях музыка не могла найти слов.

Шли дни. Лето прошло. Зима сменила осень. Снег покрыл деревню. Только дым из выходных труб выдавал жизнь. Это было замечательное время. День светился сквозь заснежённые окна. Как будто тёплая комната была коконом, в котором Александр жил наедине с музыкой. Он писал, писал, писал…

И зима ушла.

Пришла весна с дождями. Река грозно вздымалась, ревела, врезалась в скалы, кружилась между кустами и корнями ив. Им пришлось дежурить несколько дней. Для домов вдоль реки было опасно.

Но ничего плохого не случилось. Люди с облегчением выпили по ракии. Похлопали друг друга по плечам, и жизнь продолжалась.

В мае, на конкурсе болгарской песни, песня Александра заняла первое место и приз зрительских симпатий. В трактире собралась вся деревня. Принесли два телевизора и прослушали заключительный вечер конкурса между тостами, женскими заметками и одобрительными возгласами.

Приветствовали его с энтузиазмом, как будто они взяли приз. Он смеялся вместе с ними, поднимал бутылку лимонада, в которой, якобы, была ракия.

Александр был счастлив. Поистине счастлив! Не столько из-за награды, сколько из-за общей радости с людьми, которые приняли её и радовались, как будто награда была для них.

Через несколько дней зазвонил телефон. Какой-то незнакомец предложил написать музыку к фильму. Он хотел встретиться и поговорить. Саша отказался от поездки. Его собеседник удивлённо замолчал.

– Вам не интересно?

– Напротив, мне очень интересно, но я не могу приехать в Софию. Если хотите, мы можем поговорить, объясните мне свою идею и требования.

Молчание на другой стороне длилось долго и обеспокоительно.

– Я не притворяюсь интересным, просто не могу приехать в Софию… – тихо объяснил он, – я слишком далеко.