Темное прошлое, напряженное настоящее, неизвестное будущее – нам наивно хочется верить, что все начинается с нас…

Наша жизнь – это ряд историй. Короткие. Длинные. Грустные. Смешные. Начатые. Незаконченные. Такие, которыми мы сильно гордимся. Такие, которых мы глубако стыдимся – нам хочется, чтоб их вовсе не было, но, к сожалению, мы не можем их забыть.

У каждой истории есть своя история для начала…

Старик / Дедушка – он же жрец-воин

Линала – его жена

Рэйдения / Рэйдени – их дочь

Тётя Фанни – хозяйка

Александр Васильев

Лили – его жена

Фанни – их дочь

Тодор – муж Фанни

Александр / Саша / – их сын

Лили – их дочь

Армена – мать Тодора

Бабушка Тана – гадалка

Дядя Слав – хозяин молодого Александра

Дядя Пётр – друг и сосед дяди Слава

Радина – внучка дяди Пётра

Дядя Димо – родственник Радины

Митя – мастер, сосед дяди Слава

Драгомир / Драго / – друг Александра

Мила – архитектор, подружка Радины

Эмиль – муж Лили

Александра / Саша / – их дочь

Нико – друг Эмиля

Тётя Стефанка – соседка Лили

Калина – соседка и подружка Лили – врач

Савина – соседка Лили – архитектор

Маца / Пенка / – собственик магазина

Болярово – маленький город в южной Болгарии

Варна – один из самых больших городов Болгарии

Сливен, Ямбол, Батак, Берковица – города в Болгарии

Золушки – имя местности

Калето – имя местности

Лаките – имя местности

Ватшебу!

Он больше не увидит старую Родину. Не будут сыновей, которые пойдут туда. Не будут…

Потому что он умирал.

Нападение началось в самый тёмный час ночи. Незадолго до того, как заря осветила скалистые хребты и лесистые холмы.

Враги пробрались незамеченными. Были безжалостны. Их интересовало только одно – богатство храма. Они не знали, привлечённые легендами и собственной жадностью, что не было золота и драгоценных камней.

Единственным богатством были знания. Поколения и поколения священников собирали и накапливали ценные книги и свитки во имя богов.

Людей, населявшие древний храм, было не так много. Двадцать священников и их слуг, сотня крестьян, которые жили в хижинах вокруг святилища, и те немногие больные, о которых заботилась его жена, целительница.

Теперь они все были мёртвы.

Умирал и он – жрец – воин. Враги бросили его, уверенные в его смерти.

Был рассвет, но ночь не была тёмной. Мерцали искры, и хотя пламя огня утихло, они все ещё рассеивали тьму. Горели храм и деревня, лес вокруг. Давно не слышался звон оружия. Не слышались крики и стоны умирающих.

Он не был мёртв, но кровь сочилась из многочисленных ран, и он не дожил бы до конца следующего дня.

Он не жалел о погибших людях. Боги вознаградили бы их в другой их жизни.

Тосковал по Линале. Женщина, с которой он делил дни и ночи. Не раздумывая, его возлюбленная схватила меч, уперлась спиной в спину к нему и сражалась, пока враги не пронзили её смертельно. Он убил её убийцу, как и многих нападавших. Но был один, а их было слишком много. Пока его не сбили с ног.

Скорбел он о своей прекрасной маленькой девочке Рэйдении. Увидел её платье между трупами. Знал, что встретится с ними снова. В другом мире. Если Боги позволят.

Он действительно горевал только об одном – об уничтоженных знаниях. Философия, медицина, сельское хозяйство… Век за веком братья до него копили знания, которыми они делились с людьми. Сюда приезжали посланники далёких правителей и местных Вельмож. Приходили и богатые, и бедные. Они приезжали с надеждой и уезжали с надеждой.

Всё было уничтожено. Пламя охватило древние и новые свитки, собранные бережно и старательно поколениями, посвящёнными в жрецы Богов.

Остался только один, последний секрет. Секрет, который он создал и который должен был умереть вместе с ним.

Где-то рядом, в кустах, что-то зашуршало. Он поднял веки с усилием. Хотел встретиться со своим убийцей лицом к лицу. Это был вопрос чести. Шорох утих. Он беспомощно закрыл глаза.

Громкий взрыв потряс землю. Пучок искр вспыхнул высоко в небо и просыпался вокруг. Он их не видел. Только устало подумал, что стена вокруг храма, должно быть, рухнула.

Он знал, кто предатель. Змея. Так называли странную, жуткую женщину, которую люди обходили издалека. Старая, сгорбившаяся, на руках у неё всегда корчилась какая-то рептилия, и, по крайней мере ещё несколько торчали из её одежды.

Змея появилась в деревне много лет назад. Братья пожалели её и позволили поселиться в отдалённой хижине в лесу.

Она, наверное, показала нападавшим секретную лазейку в стене. Её крики и проклятия звучали в темноте, когда варвары бросили её в огонь. Она получила то, что заслужила. Его мысли текли медленно, но он почти улыбнулся – и боги не простили её.

Боги!

Видения и пророческие сны направляли его жизнь со дня рождения. Они были часть его сущности. Как его отца, как отец его отца.

Боги выбрали его, наделили даром донести их послания до людей.

Его далёкий предшественник покинул старую Родину Ватшебу. Боги водили и направляли его, и он открыл это место. Опять же, с их помощью он построил Храм и собрал единомышленников.

Каждый из его родственников, ставший первосвященником, был наделанным Даром Богов. И все, хотя один раз в своей жизни, возвращались в Ватшебу. Там, на старой Родине, они черпали силу, энергию, вдохновение. Путешествие было долгим и трудным, но прикоснуться к Первой Истине и к Первому Дому предков было делом чести и божественного смирения.

Каждой весной, в день равноденствия, священники покидали храм. Собирались посетить дальние и близкие места. Они знакомились с другими, как они – делились и получали знания. Иногда они путешествовали в течение многих лет, иногда возвращались после нескольких месяцев. Они многое видели, многому научились и накопили много знаний.

Отец отправил его в первое путешествие, когда ему было пять лет. Он оттолкнулся силой от отчаянных объятий матери, нетерпеливый и жадный взяться за дорогу.

Ребёнок ушёл, а вернулся мужчина. Он путешествовал много-много лет. Пересекал реки и моря, поднимался в высокие горы, где ему было даже трудно дышать, шагал среди бесконечных равнин и лесов.

Он добрался до Ватшебу. В течение пяти лет, высоко в горах, монахи обучали его искусству сражения и философии жизни. В течение пяти лет он смиренно подвергал тело и дух испытаниям во имя Богов. Пока они не указали на него путь.

И он снова пошёл. Мир оказался огромным и сложным. Он достиг далёких и странных земель. Там, где снег и лед не таяли. Его тело замерзало, завёрнутое в шкурах, а его дыхание выходило кристаллами. На другом конце мира лето было вечным, а жара невыносимой. Непроходимые леса и пески, сквозь которые он еле-еле пробивался. Он много времени задержался с целителями по той стороне моря. Копил знания, навыки и… усталость.

Наконец-то вернулся домой. Вцеплённая в него морщинистая старуха не имела ничего общего с голубоглазой, светловолосой, красивой женщиной, которую он помнил с детства.

Дома! Он вернулся. В святилище – его дом. Высоко в горах, где лето было коротким, а зима свирепой.

Сюда он привёл Линалу. Линала – женщина, которая захватила его сердце. Женщина, которая стала его вторым «я». Женщина, которая родила его ребёнка. Рэйдения! Его сердце сжалось от боли. Его любимая маленькая девочка, которая не успела вырасти…