— Да, хочу.

Ижеени застыл.

— Что?

— Я хочу изменить это, потому что ты прав — да, я действительно это начал. Я завидовал твоей свободе.

— Было бы чему, — улыбнулся Ижеени криво.

— Вполне вероятно. Но я хочу, чтобы мы остались братьями.

Даже так...

— Тебя там по голове не били? Никакими подозрительными зельями не пичкали?

Жакрам только отмахнулся:

— Время дорого, хватит шуток. Подумай лучше вот о чём: если всё пройдёт хорошо, то уже очень скоро мы перестанем быть их игрушками. И сможем делать выбор сами. И вот скажи мне ты: если мы продолжим ненавидеть друг друга, то не станет ли это победой наших палачей? Здесь и сейчас я протягиваю тебе свою руку.

Ижеени молчал.

После всего он не доверял Жакраму. Но...

— Я не заставляю отвечать сейчас. Просто... обдумай это. А теперь посмотри, я приготовил амулеты, которые тебе следует взять с собой...

* * *

Просто обдумай это...

Ижеени не хотел об этом думать. Но сидение в засаде — философское времечко. Даже если очень не хочется, мысли сами собой лезут в голову.

И вот что ему ответить, спрашивается?

Жакрам сделал шаг вперёд, потому что ему нужны будут относительно надёжные союзники — это ясно как день. С другой же стороны... не прав ли Жакрам? Может, если они с братом будут ненавидеть друг друга, это станет победой отца, победой Лаари? Может ли ненависть быть равносильна поражению?

Чего хотел бы Ажар — в конечном итоге? Хотя к чему этот вопрос? Ажар хотел бы, чтобы они помирились. Он ведь был идиот!..

Наверное.

Ижеени нравилось думать, что, причиняя Жакраму боль, он тем самым мстил за Ажара. Но теперь ответ на все вопросы преобразился в глупое и беспомощное "не знаю". После всего пройденного пути, после того, как Лимори забрала часть его боли, он как будто завис над обрывом и не мог сделать шаг ни туда, ни обратно.

Он пока не знал, во что верить.

На фоне всего этого Жорану он обрадовался так, как никогда в жизни. Это была возможность освободиться из той пугающей темницы, которой внезапно оказалась его собственная голова, и заняться вещами привычными. Погони, драки, смертельная опасность... ха! По сравнению с неподвижностью наедине с самим собой — услада для его ушей.

Дальше всё пошло весело и задорно — усыпить младшенького оказалось до смешного легко (транспортировать его было решено бессознательным — во избежание). И в тот момент, когда Ижеени уже поверил, что всё пройдёт гладко, на огонёк решил заглянуть ещё один братик.

Сухой итог: сигнал тревоги орёт во всю мощь, военная база — на ушах, множество демонов подняты в воздух... и братец Дижи — как вишенка на торте.

Хотя сравнение "муха на навозе" было бы тут, наверное, в разы уместнее.

— В моей жизни стало слишком много родственных встреч, — пробормотал Ижеени, накрывая Жорана очередным щитом. — На мой вкус — откровенный перебор.

Пришлось слегка выпустить Тень Предвечной (если бы не это, демоны уже растерзали бы его на части), но у такого хода была своя цена — оружие приходилось жёстко контролировать, чтобы оно не вырвалось и не отправилось гулять по Вечному Царству, а в перспективе — и по миру в целом. И было это непросто, потому что Дижи продолжал высказывать свои претензии, подкреплённые магическими аргументами разной степени убойности, когтями и клыками.

— Ты убил отца? Это правда? Ты убил его и забрал Тень?

— Ага, — ощерился Ижеени, который задался целью максимально вывести братца из себя. — Прикончил старого ублюдка, умылся его кровью и сплясал на могиле. А с чего ты против, позволь узнать?

— Ты никогда не понимал отца!

Красивая была гора.

— Да что его понимать-то? Мало я больных уродов по жизни видел, что ли?

— У отца была великая миссия, ради которой он нас готовил!

— Он сломал нас.

— Он учил нас быть мужчинами!

Ижеени на это только хмыкнул.

— Ты перепутал слова. "Мужчины" и "моральные уроды" — не совсем одно и то же. Хотя... куда уж тебе понимать. Ты ведь самый тупой из нас, признанный факт! И никакое папочкино заступничество не спасёт.

Дижи взревел. Ижеени с удовольствием отметил, что ярость его окончательно затмила разум.

Не без причин, конечно — удар пришёлся по самой болезненной точке.

Дело в том, что изначально Дижи родился с небольшими отклонениями в развитии — долго не мог говорить, имел проблемы с логическими тестами и прочее. В какой-то момент Эл решил его выбраковать, и Дижи, при котором происходил разговор, был напуган до безумия. Он превратился раньше всех братьев, разнёс лабораторию в истерике, и тогда отец сказал: "Оставьте! По крайней мере, он сильный дракон. Настоящий воин. Думать ему не обязательно — за него это сделаю я."

Сам Ижеени понятия не имел об этой истории. К тому моменту, как он родился, Дижи был вполне взрослым и совсем неглупым драконом... то есть как. Случались с ним припадки ярости, и некоторые его идеи вызывали стойкое желание убивать, но в целом на идиота от рождения братишка ни разу не тянул. Тем не менее, Жакрам утверждал, что намёк на эту историю в случае непредвиденной встречи окажется отличным рычагом — и не ошибся.

Дижи взбесился. И, как обычно с ним бывало в подобных ситуациях, потерял координацию и берега. Его мысленная речь превратилась в поток бессвязных мыслей, а всяческая осторожность отошла на второй план.

Ижеени того и было надо.

По правде, в бою один на один у него практически не было бы против Дижи шансов: тот действительно силён. Но вот хитрости, маневренности, ментальной магии и яда братику откровенно недоставало...

Да и подлости тоже.

Они сцепились, яростно и стремительно, делая ставку каждый на своё преимущество. Крыло Ижеени жалобно хрупнуло, на теле появилось несколько ран. Дижи досталось тоже, конечно, но значительно меньше: во-первых, его броня была более толстой, во-вторых, Ижеени и не старался ранить.

Ему нужно было попасть в одну, совершенно определённую точку. И, ценой нескольких серьёзных ран и окончательно сломанного крыла, ему удалось: отрава, замедляющая сопротивление ментальной магии и поражающая даже нервную систему драконов, начала распространяться.

Украдено из запасов Лаари. Опробовано на папочке. Ирония, однако...

Отрава подействовала быстро, даже слишком — возможно, у Дижи действительно от рождения были проблемы с нервной системой. Кто мог бы его винить? Так или иначе, он больше не мог махать крыльями в нормальном режиме, и они рухнули вниз, подняв вокруг облако пыли.

Хорошо хоть Жорана не раздавили, а то совсем уж глупо получилось бы...

Ижеени буквально шкурой чувствовал, как утекают секунды.

Лаари наверняка уже доложили. Не рискнёт ли он сам сорваться сюда? Время, время, время...

— Отец воспитывал нас правильно, — пробормотал Дижи. — Он наказывал нас, чтобы мы стали сильнее, он наказывал нас, потому что мы были виноваты. Ты никогда не мог этого понять...

— Слава Предвечной, не мог.

— Да... не мог. А ведь у отца была миссия. Он мстил за свою женщину и своего ребёнка, и мы, его младшие дети, должны были ему помочь. Это наш долг.

— Я уже простил всем, кому был должен, — отрезал Ижеени.

— Когда миссия закончится, когда мы отомстим, я вернусь к своей женщине. Она живёт здесь, да...

Чего?!

— Отец хотел, чтобы у меня тоже были дети. Чтобы я воспитал их такими же верными воинами, как я сам. Он отправил меня сюда. И я нашёл её. О да... я нашёл.

— Но не сказал отцу.

Дижи замолчал. У него были больные, очень растерянные глаза — яд действовал на него излишне сильно.

— Я... не сказал. Я не хотел, чтобы у нас были дети. Нет, хотел! Я бы воспитал их настоящими воинами, как отец воспитывал нас. Но... я не хотел, чтобы она умерла... я всё ей объяснил. Я не хотел, чтобы она умерла...