– Подъедешь, если возникнут проблемы, – кинул он Адаму.
Моррисон поморщился – он не любил водить, хоть и умел. Его стихией была теория, а не практика.
Они шагали к дому Майерсов. Ган улыбался прохожим, что немного успокаивало их беспокойство при виде хмурого Рикса. Насколько последний вызывал желание при встрече перейти на другую сторону улицы, настолько Таур располагал к себе людей. В этом они идеально дополняли друг друга. Парни остановились рядом с зеленым насаждением, чтоб их не заметили из окон.
– Какой план?
– А когда у меня был план? Я прекрасен в своей импровизации.
– Обычно мне это дорого обходится. Помнишь, тот склад, где дверь была не заперта, а ты зачем-то выбил окно…
Рикс закатил глаза. А потом многозначительно посмотрел на Гана и ухмыльнулся.
– Ну вот, ты что-то задумал. Опасное. Или глупое. Или незаконное. Или все вместе, – Ган пригладил волосы.
Мейсон хлопнул его по плечу и указал на открытое окно на первом этаже, а затем перебежал улицу. На противоположной стороне мальчишки играли в футбол. Таур видел, как он коротко переговорил с одни, опустил руку в карман, а затем сунул бумажки в руку одному из мальчишек. Мяч перекочевал в руки Рикса.
– Ты должен мне двадцатку, – кинул он Гану, вернувшись к дому Майерсов.
Выйдя из-за насаждения, он ловким движением отправил мяч прямо через открытое окно.
Дверь открыла низенькая миниатюрная женщина лет тридцати. Глаза у нее были покрасневшими – видимо много плакала и мало спала.
– Простите за беспокойство, мэм. Мой друг слишком увлекся игрой. Приносим свои извинения. Надеюсь, мы не доставили вам слишком много неприятностей?
Голос Гана был полон раскаянья. Рикс стоял у него за спиной, цепко осматривая холл через приоткрытую дверь. У дальней двери, ведущей, по-видимому, на кухню, стоял мужчина в форме и настороженно смотрел на ребят.
– Ничего страшного, – ответила женщина, протягивая мяч, – мой сын тоже любит футбол.
Ган протянул руку за мячом.
– Еще раз прошу нас простить.
Женщина слабо улыбнулась и закрыла дверь.
– Ну что там? – спросил Ган, идя по подъездной дорожке.
– Там – ничего, – Рикс поднял голову и посмотрел на окна второго этажа. В одном из окон отодвинулась штора и мальчик посмотрел прямо на них. На любопытство ребенка Рикс и рассчитывал. Тень маячила у него за спиной, протягивая к мальчику черные, похожие на тонкие дымящиеся ветки конечности.
– Она там.
Ган тоже поднял голову, но мальчик уже отошел от окна, а вместе с ним и Тень, которую он бы в любом случае не увидел.
***
Первый день Нейт злился на Рикса за его издевательское поведение. И за «F» по лабораторной. Второй – на себя за глупое поведение. А на третий уже начал серьезно беспокоиться – все эти дни Рикса не было в школе. И не только его. И Ган и Адам тоже пропустили занятия. Ему не хватало смелости расспросить друзей, ведь ему было очень сложно объяснить свой интерес. Да что там говорить, он и себе-то не мог это объяснить.
***
План ворваться в дом и без того напуганных женщины и ребенка и вдобавок получить пулю Адам отмел сразу. Вариант поговорить с матерью и попытаться объяснить ситуацию, как они когда-то поступили с медсестрой, был полон минусов. Во-первых, мать мальчика могла просто посчитать их сумасшедшими. Ведь довериться объяснению, основанному на науке и логике гораздо проще, чем сверхъестественному, даже если об этом кричат все пять органов чувств. Во-вторых, еще оставались коп и женщина-соцработник. Проникнуть в дом незамеченными было также сложно.
Почти два дня Рикс маялся от безделья и желания действовать, а Адам и Ган безуспешно пытались найти решение.
– Завтра у Стивена назначена консультация с детским психологом. Можно воспользоваться этим шансом.
– Слишком людно и его все равно будет сопровождать коп, – буркнул Рикс, шаря в холодильнике в поисках еды.
Ган потер переносицу.
– У тебя есть идеи?
Рикс сунул в рот видавший виды кусок колбасы, найденный в глубинах холодильника.
– Предлагаю покараулить около дома. Возможно, подвернется удачный случай.
Адам снял очки и заглянул в одну из множества чашек, стоящих вокруг него на столе. Все они были пустыми. Поднявшись, он прошел на кухню и налил новую порцию кофе.
– Так себе план.
Рикс лишь пожал плечами.
Ган перевел взгляд с одного друга на другого.
– Лучше пока нет.
Ребята припарковали машину на задах дома. На этот раз Ган остался в ней, а Адам и Рикс разместились на скамейке у импровизированного футбольного поля, где два дня назад играли мальчишки. Адам сидел, делая вид, что увлечен чтением книги, а Рикс щелкал зажигалкой и осматривался из-под козырька бейсболки. Они приехали заранее, пока полицейский отвозил мальчика к психологу. Мать должна была быть на работе, так что в доме будут только двое, помимо ребенка.
Когда полицейская машина показалась из-за поворота, Рикс напрягся.
Во-первых, в машине было только два человека – коп и Стивен, сидящий на заднем сиденье. Мальчишка был такого болезненного вида, что Рикс от злости сжал кулаки. Тень хорошо измотала его за эти дни. Рикс встал с лавочки и шагнув к дороге.
– Что такое? – спросил Адам.
– Что-то не так, – Мейсон видел, как машина припарковалась перед гаражом. Выйдя из нее, коп открыл заднюю дверцу и выпустил своего пассажира. Полицейский двигался скованно, движения были рваными, будто тело его плохо слушалось.
Рикс быстрыми шагами двинулся к дому.
– Рикс, – тихо позвал его Адам, но тот не остановился, и Моррисону пришлось пойти следом. Книга так и осталась на лавочке.
Знаете, как на картинах рисуют ангелов в ареоле свечения? Такая ассоциация возникла у Рикса при виде полицейского, с той разницей, что этот ареол был больше похож на грязно-серую дымку. С таким Змей ни разу не сталкивался, но точно ничего хорошего это не предвещало. Полицейский и мальчик вошли в дом. Адам видел, что все окна были плотно задернуты шторами, поэтому невозможно было разглядеть, что происходит внутри.
– Что ты увидел? – спросил он Рикса. – Тень?
Рикс отрицательно покачал головой.
У Адама по коже побежали мурашки.
«Что за чертовщина?!» – Адам посмотрел на друга, явно собирающегося зайти в дом.
– Рикс, что ты решил делать?
– Мальчишки надолго не хватит, – ответил тот и аккуратно повернул ручку, но дверь была заперта.
– Как думаешь, почему с ними не было соцработника?
Змей не ответил. Он сделал шаг назад и вышиб дверь ногой.
С той секунды как дверь слетела с хлипких петель и с грохотом упала внутрь дома, счет пошел на секунды. Бдительные соседи уже прилипли к окнам, а некоторые спешно набирали «911».
Адам ожидал увидеть грозного полицейского с оружием наизготовку, но казалось, в доме никого не было. Ни одна лампа не горела, и только свет с улицы чуть освещал коридор.
– Побудь тут, – кинул Рикс и устремился вглубь дома.
Моррисон остановился посреди коридора, опасливо обводя взглядом помещение. Он не видел то, что видел Мейсон, но все равно чувствовал: что-то не так. Парень прислушивался к звукам с улицы: не идет ли кто-то к дому и не звучат ли вдалеке сирены полицейских машин.
Змей быстро пересек небольшую гостиную и направился к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилась комната мальчика. Он чуть притормозил у двери детской, на которой красовалась рамка в виде машинки с подписью «Стивен». Сделав глубокий вдох и выдох, он достал из заднего кармана выкидной нож и открыл дверь.
Стивен лежал на кровати с закрытыми глазами. Видимо бодрствовать у него уже не оставалось сил. Тень нависла над ним и все больше окутывала своими щупальцами хрупкое тельце. Парень сделал шаг в комнату и увидел полицейского. Тот стоял сбоку от кровати и наблюдал. Услышав Рикса, мужчина вскинул голову, и его лицо перекосила неприятная гримаса. Сделав несколько шагов, он замахнулся, но Рикс проскользнул под его рукой и, оказавшись за его спиной, ударил в бок. Коп зарычал и неуклюже развернувшись, попытался ударить вновь. Его движения были резкие, но не точные. Складывалось ощущение, что он не совсем понимает, как управлять своим телом. Даже лицо его то хмурилось, то как-то злобно улыбалось, то скалило зубы. Рикс сделал ложный выпад и ударил мужчину прямо в солнечное плетение. Тот лишь чуть отступил. Мейсон нахмурился. Он крепче сжал в руках нож – пускать его в дело Риксу было не в новинку, но все же перед ним был полицейский, а не пьяный отморозок из бара.
