«Не успею! Не успею! Не успею», – набатом стучало в голове. Я ринулась вперед, понимая, что из неудобной позы не допрыгну. Но тут ускользающий Ириа, чья рука еще виднелась в проколе, поднатужился и выдал прощальную пакость: схватил за руку. Хватка у него оказалась такой мощной, что я всерьез забеспокоилась за целостность запястья. Зато внутрь меня внесло настолько быстро, словно с той стороны ускорили пинком. Ты ж моя умница. Прилечу, скажу спасибо. Успела-таки.

Выкатилась я посреди коридора в туннеле. Ириа отбивался от теснивших его повстанцев. Стражей с рогатинами среди них не было, зато они успешно брали количеством. Толпа остается толпой безумной и опасной, будь ты трижды силен.

– Разойдись! – Подошедшие стражи силу пока не применяли. Они лишь запугивали самых отчаянных, да расталкивали.

Наконец, пробились к советнику и мгновенно окружили его, взяв на прицел. Тот явно не собирался сдаваться, недвусмысленно выплетая заклинание. Я таки сумела подняться и ринулась к повстанцам. Но сдвинуть вековые дубы определенно легче. А с виду такие худенькие и невзрачные.

– Что тут происходит? – проигнорировать Баса они не посмели и чуть-чуть расступились. – Ваша милость, таки преодолел древнюю магию?

– Не я, – нехотя отозвался Ириа и бросил на меня убийственный взгляд. Боюсь, узнай он меня, и одни взглядом дело не ограничится.

– Это многое объясняет, – усмехнулся принц и небрежно махнул рукой в сторону кубика. – Прошу.

Советник неопределенно повел плечами, но пошел следом. Бас шел, не оглядываясь и не опасаясь нападения. Ну и я пристроилась к ним. Авось прошмыгну, сяду в уголок, никто и не заметит.

– Дядю ты уже убил? – вскользь заметил Ириа, лишь дверь в кубик захлопнулась. Произнес он это таким тоном, точно не сомневался, что он следующий в очереди.

– Если бы, – Бас небрежно сел на стул, не заботясь о собственном величии.

– Не по зубам орешек? – понимающе фыркнул Ириа.

– Сам смотри, – вздохнул принц и выплел замысловатую вязь над кольцом с голубым жемчугом.

По жемчужине словно промчалась светящаяся змейка и над ней возникла полупрозрачная картинка. Я с удивлением увидела повтор разоблачения Его мокрейшества. Сцена меня интересовала мало, а вот колечко бы подобное пригодилось. Какая шикарная вещь. Эх, мечты, мечты…

Ириа смотрел с непроницаемым выражением лица и даже змейки не шевелились. Однако, искусством контроля эмоция овладел не только принц.

– Он очень изменился в последнее время. Перестал мне доверять. Все время скрывался в покоях, – советник скривил губы, что я перевела как брезгливую гримасу. Хотя, в его исполнении она смотрелась жутковато. – Я связывал это с проблемами в Горгонии. Ситуация вышла из-под контроля.

– Давно он изменился?

– Вскоре после вашего побега.

– То есть, схватить меня приказал, все-таки, любимый дядюшка, – подвел итог Бас. – Ты ведь поможешь нам?

– А у меня есть выбор? – Ириа развалился на стуле, но класть ласты на стол не рискнул. Хотя вид, и без того, имел небрежный и хладнокровный. Судя по общению, эта парочка давно и хорошо знакома, и вовсе не питает такой уж явной неприязни друг к другу.

– Выбор есть всегда, – пафосно изрек Бас и насмешливо добавил: – Но тебе лучше согласиться по-хорошему.

Советник внимательно изучил перепонки между пальцами, потолок, стол и наконец спросил, правда, вовсе не то, чего я ожидала:

– Много в Горгонии дел наворотить успел? Поиски этого самозванца заняли так много времени, что я вовсе перестал контролировать город.

– Всего лишь разбудил жителей.

– Всего лишь? – змейки Ириа подскочили и в ужасе уставились на Баса. – Ты соображаешь, что ты натворил?

***

Последствия сказались спустя пару оборотов. За это время Ириа и будущий монарх развили бурную деятельность. Перво-наперво стражи города пропесочили все окрестности в поиске бывшего верховного водовика. Во дворец вернулись слуги, которые навели порядок в королевской опочивальне и документах. Советник и Бас погрязли в планах и стратегиях, считая, высчитывая и пересчитывая. Рядом с ними околачивались Ортегас и Хрум, которые надеялись под шумок вызволить нас из заточения. Принц от обещаний не отказался, но и про должок напомнил. Город-то мы так и не подняли.

Мне же, как водится, нашлось личное поручение. Стопка красочных бумажек оттягивала карман и ужасно мешала передвижению. Ириа рассматривал меня с явным неудовольствием и даже, нехотя, пробулькал:

– Это могут сделать и наши.

– Твоим мои не поверят, – отозвался Бас. – А эту они уже знают.

«Эта» стояла рядом и вслушивалась в перепалку.

– Как ты вообще их нашел? Я же их специально спрятал.

«Специально?», – слово больно стукнуло по темечку. Я потеряла нити, через которую выкачивала силу из советника, и восстановила далеко не сразу.

– Вот почему столько моих попыток провалилось?! – змейки сдержанного принца таки зашипели.

– Это личное дело. Суша ничего не должна об этом знать.

– Лично дело – это когда все живы и здоровы. А когда царит голод, дело перестает быть личным, – упрямо возразил Бас. – На суше много магов с силой отличной от нашей. Они могут помочь.

– Суша никогда не станет нам помогать!

– Верхушка не станет. Авантюристов везде хватает. И сильных магов тоже.

Я раскручивала заклинание, а сама вспоминала карту Хрума, что подозрительно хорошо сохранилась для старинной. Уверенна, место клада – это и есть туннели. Впрочем, все, что хотела, я услышала. Мой уход они, кажется, не заметили. Вот и славно.

***

В мои планы вовсе не входила планомерная раздача важных бумаг. Предыдущий опыт подсказывал, что это можно сделать проще и быстрее. Почти без труда я разыскала кубик того художника, что помог до этого, а его не оказалось на месте. Ргуш его задери.

От скуки я изучала листовки, пропагандирующие будущего нового водовика, ну и глазела по сторонам. Туда-сюда, туда-сюда. Текст выучила уже наизусть и почти восхитилось теми благами, что обещались наивным горгонам. Если верить написанному, то, как только его новое мокрейшество придет к власти, так в городе и наступит благоденствие. Ну-ну. Но про молодого, сильного и умного принца написано гладенько. Не знай я его лично, влюбилась бы заочно.

Я шла обратно к дому, когда взглядом наткнулась на горгона, застывшего в подъездном проеме. Ргуш его знает, что зацепило, но я обернулась и медленно, словно под заклинанием, пошла подъезду. Все они для меня на одно лицо, но это кажется чуть знакомей остальных. Чем ближе, тем больше убеждалась, что не ошиблась. Сложно сказать как определила, но точно знала – это тот самый художник. И он меня узнал.

Горгон отступил в глубь коридора и, не оборачиваясь, прошел в кубик. Да и зачем ему оборачиваться? Я столько времени его искала, неужто уйду?!

***

Оборот до «большого взрыва» мы провели у входа в пульт. Я, Ортегас, Хрум, Шмыг кучковались тут сообща и пытались сообразить, как преодолеть ргушную защиту. Горгоны, что ставили ее, постарались так, что все змейки у потомков на головах давно должны были сдохнуть от зависти.

Мы ковырялись, защита стояла и гадко улыбалась. Мы снова ковырялись, она улыбалась сильнее и держалась. Так мы и развлекались, когда в туннелях забегали. С чистой совестью мы наплевали на бесперспективное занятие и присоединились к суматохе.

Город проснулся. Город бунтовал. Город требовал крови и обещанных благоденствий. И я его хорошо понимала. Когда долго спишь, появляется аномальная активность, пусть и не сразу.

Всей троицей и одним хвостом мы присоседились к поддержке принца, решив, что после пережитого имеем право поглазеть на творящееся безобразие. Тем более, в этот раз нас обещали не только впустить в город, но и выпустить обратно в «родные» туннели.

На сцене перед площадью стоял Бас. Рядом с ним с самым торжественным видом стоял Ириа. Обоих скрывали плотные завесы заклинание и стражи, но их смелости это не умоляло.

Толпа орала, бушевала и требовала. Разобрать требования не удавалось, но лично мне и без этого было жутко. А вот Эйви похоже угроз не замечала. Она стояла у подножия сцены и восторженно внимала принцу. Что же, кандидатка на первую, но не единственную фаворитку, определенно найдена.