Как обычно освещалась война Северной империи и Союза Южных Республик, очередное покушение революционеров, но затем диктор перешёл на внутренние события.

Сообщив об окончании формирования состава будущей экспедиции, он начал перечислять имена и фамилии счастливчиков, которым удалось попасть в это грандиозное путешествие. Список закончился Аароном и Ланой Мартсонами.

Теперь их знает вся страна. Им было странно слышать свои имена, это означало конец прошлой жизни. Их охватили смешанные чувства, сознание не знало, как реагировать на изменения.

«Человеческая сущность всегда противится движению, стабильность более проста, всегда знаешь, что будет дальше», – промелькнула мысль в голове у Ланы.

Уснуть в эту ночь у них так и не получилось. Тело испытывало нервное перевозбуждение, а голову разрывали множество мыслей. Выпив ранним утром по чашке кофе, молодая пара отправилась на вокзал.

Перед выходом из квартиры к ним подошёл шумик и обнял их по очереди за ноги. Погладив зверька, Аарон обратился к нему:

– Не скучай без нас, когда вернёмся, то заберём тебя к себе, и будешь кушать яблоки, сколько захочешь.

– И сделаем тебе кроватку, – добавила тёмно-русая девушка, прикоснувшись рукой к маленькой головке шумика. – А ещё купим тебе игрушки, чтобы не скучал.

С грустью на душе они открыли дверь, а затем последний раз повернули ключ в замочной скважине. Перед выходом из подъезда Аарон забросил ключ в почтовый ящик с номером сорок.

На улице ещё стояла темень, только фонари освещали дорогу до метро. Под ногами хрустел свежий снег, а лицо морозил утренний воздух. Ветра не ощущалось.

***

Поезда метрополитена ещё только начали своё движение по маршрутам, а вагоны уже были переполнены людьми, что удивило молодую пару. Им не знаком в полной мере ритм и уклад большого мегаполиса. Если в их родном городе всё располагалось достаточно близко, то в Коммандер-Сити существовали совсем иные расстояния. Человек мог жить в одном конце города, а работать в противоположной его части. Люди вынуждены адаптироваться к такому распорядку. В таком виде Серый Цикл жизни всё сильнее проявлял себя, высасывая жизненную силу из человека.

Монотонность и похожесть действий приводит к деградированию сознания, скудности воображения и ограниченности восприятия. Даже самое любимое занятие превращается в рутину, если повторять его каждый день. Тоже и с работой, где кроме того добавляется давление, связанное со сроками и качеством, подстёгиваемое бесконечными проверками. Разум человека всегда находится в напряжении и со временем люди этого даже не замечают. Боль от ошейника притупляется, невидимой хваткой продолжая держать жертву. Люди незримо ломаются, вынужденно принимая правила Системы.

Войдя в здание вокзала, в холле уже стояла группа бойцов в узнаваемой чёрной броне. Аарон насчитал чуть больше двадцати человек. В руках чёрногвардейцы держали тяжёлые большие сумки.

Сейчас их лица не были скрыты защитными шлемами. У всех короткая стрижка, на вид около сорока лет. Тяжёлый взгляд, передающий всю сложность их жизни.

Сероглазый парень направился к ним для приветствия. Подойдя к группе, он представился им:

– Меня зовут Аарон, а её Лана, – указал он на свою жену. – Нам сказали, что до тренировочной базы мы поедем вместе.

– Да, Хэйтем говорил о вас, – ответил ему один из бойцов, единственный молодой гвардеец, блондин с зелёными глазами, протянув руку для приветствия. – Эйден Нергман, капитан армии Северной империи.

– Поезд уже прибыл? – поинтересовалась тёмно-русая девушка, сняв с головы розового цвета шапку.

– Да, мы ждали только вас, так что можем идти к нашему вагону, – по-доброму ответил молодой гвардеец.

– Не знаете, а ещё будет кто-нибудь? – спросил Аарон, вместе с Ланой следуя за группой чёрногвардейцев.

– С нами ещё поедет сменный обслуживающий персонал, и будут грузовые вагоны с провизией и оборудованием, – пояснил блондин.

Они вышли к поездам, их железнодорожный состав ожидал гвардейцев на дальнем пути. Вокруг ходило много охраны с собаками, имеющими мощные жилистые лапы и острые клыки. Окрас животных был разным, но всегда имел в основе белый цвет, который добавлялся чёрным, коричневым, рыжим и даже в отдельных случаях тёмно-синим. Большие треугольные уши вершиной смотрели вверх, а голубые глаза оглядывались по сторонам. Розовый нос интенсивно втягивал и выпускал воздух. Раздвоенный на конце хвост, вертелся из стороны в сторону. Никто не хотел незваных пассажиров.

Группа проходила мимо гражданских вагонов, внутри которых уже сидели люди в гражданской одежде. Мужчины и женщины разных возрастов, внимательно наблюдающие за группой солдат в чёрной броне и молодой парой, идущей следом за ними. Для Чёрной Гвардии выделили отдельный вагон, сразу за которым начинались идти грузовые платформы с огромными контейнерами голубого цвета и белыми вертикальными полосами, а в самом конце располагался головной локомотив.

Перед посадкой проверили документы и вещи. Аарон с Ланой зашли вовнутрь последними. В вагоне чёрногврадейцы устраивались на свободных местах. Молодая пара прошла дальше, ближе к середине они увидели незанятые места с боковой стороны. Закинув рюкзаки на верхнюю койку, молодая пара села на нижнее место, положив руки на сложенный в рабочее положение стол.

Через несколько минут поезд тронулся, удаляясь всё дальше от Коммандер-Сити, оставляя позади вокзальную территорию. Сознание окончательно смирилось, что с прошлой жизнью покончено, как и со старыми Аароном и Ланой.

Перед глазами мелькал городской пейзаж, а в душе возникла пустота. «Представлять в мыслях и делать в реальности не одно и то же. Нужно срочно переключиться на что-нибудь», – подумал сероглазый парень, повернув голову в сторону чёрногвардейцев.

Аарона всегда мучил вопрос: «Как полковнику Хэйтему Ньюверу удалось собрать личное профессиональное войско, которое беспрекословно подчиняется одному человеку, даже император не имеет власти над ними. Их цель – борьба с внутренним врагом».

По слухам, которые знал сероглазый парень, всё началось пятнадцать лет назад, с попытки изнасилования молодой девушки, но тогда всё обошлось. Хэйтем находился в отпуске, и, возвращаясь из бара, он услышал крики. Одного насильника офицер застрелил на месте, второму удалось скрыться. Позже в отделении полиции, тогда ещё капитан Хэйтем Ньювер, узнал, что это не первый случай, а убитый принадлежал к тогда ещё начинающую свою деятельность революционной организации «Новый Мир».

И так из желания поддерживать внутренний порядок со временем возникла Чёрная Гвардия, как ответ на радикальную оппозицию действующего режима власти. Называли их так за броню, ставшей отличительным символом чёрногвардейцев. Большего Аарон не знал, и чувство любопытства заставило его поговорить с первоисточником на эту тему.

Напротив молодой пары сидело четыре бойца, которые раскладывали на столе контейнеры с едой. Одного из них сероглазый парень уже знал, им был зелёноглазый блондин Эйден Нергман.

– Неужели там так опасно? – начал издалека разговор Аарон, развернувшись к чёрногвардейцам лицом. – За периметром, – уточнил он.

– Ваша разведка считает, что в запретной зоне есть военная группировка со своей техникой и оружием, так же местная фауна не очень дружелюбно настроена, да и в самом Норф-Сити хватает проблем, – ответил ему молодой гвардеец.

«Точно, Норф-Сити, именно в этом городе располагается комплекс «AC&DC», конечный пункт назначения. И по слухам, под городом есть какая-то лаборатория, для запитки которой в своё время и построили атомные электростанции», – вспомнил назначение города Аарон.

– Вы для укрепления, получается? – продолжил он беседу.

– Чтобы решить проблему, – серьёзно ответил имперский капитан, при этом боец постарше, сидевший рядом, ухмыльнулся. – Ваших уже двенадцать групп уничтожили.

– Понятно, – затем Аарон перешёл к главному вопросу. – А как вы стали Чёрной Гвардией? Я слышал истории, но сомневаюсь, что они правдивы.