Воздух вокруг обжигал лёгкие и ноздри при каждом сделанном вдохе. Совершив сквозь боль несколько трудных шагов, она выбралась на опалённую землю, которая дымилась после воздушной бомбардировки. Дышать стало легче. Дана сразу почувствовала запах горелой плоти, перемешанной с расплавленным пластиком.
Она осмотрела свои кисти, где на ладонях уже набухали волдыри, жгучей болью отдаваясь по нервной системе. Затем зелёноглазая девушка посмотрела вниз, обратив внимание на левый бок, ободранный до крови. Рубашка на талии разорвалась, обнажив кожу, а из под рёбер с левой стороны торчал металлический осколок, по которому стекали ручейки её собственной крови. Она попыталась вытащить его, но приложив силу, ощутила острую боль и отказалась от этой затеи.
Впереди Дана увидела Аарона, поднимающегося на борт эвакуационного шаттла. Она хотела крикнуть ему, позвать, но была истощена, и вместо слов из её уст вышел только тихий стон.
Зелёноглазая девушка без сил упала на колени, сразу завалившись на бок. Перевернувшись на спину, она наблюдала за тем, как в небе количество кораблей становилось всё меньше, что означало об удачном для Тёмных завершении сражения. Им удалось защитить свой дом, обратив врага в бегство.
Контузия от взрыва заглушала окружающие её звуки, делая картинку расплывчатой и размноженной. В лицо капал дождь, а тело перемешивалось с грязью: «Не так я планировала погибнуть, но смерть не выбирают».
Дана лежала одна, у неё сильно болела голова, состояние, будто устала, не осталось сил пошевелиться, а тело разрывала дикая боль. Через некоторое время, сравнимое с бесконечностью, она почувствовала тяжёлые быстрые шаги. Наконец, над ней показалась металлическая голова Лорда Санктуса. После чего зелёноглазая девушка с облегчением закрыла свои глаза, осознавая, что её адмирал не даст ей погибнуть.
***
Железный монстр шёл по месту недавней битвы, которое было усеяно мёртвыми телами с обеих сторон конфликта. Но его это не волновало, он здесь не для подсчёта потерь. Лорд Санктус вылетел на место недавней битвы сразу, как только узнал о пропаже коммандера Рид и Воина из своих апартаментов.
Адмирал Тёмной империи искал определённого человека и надеялся, что она ещё жива: «Её зовут Дана Рид, подчинённая в звании коммандера и самая ценная находка в моей жизни со времён Исхода».
Измученное девичье тело лежало в грязи, а её одежда намокла от крови и дождя. Дану оставили одну, снова, как и при их первой встречи на Земле. Хрупкое тело зелёноглазой девушки было истерзано ранениями и ожогами, но она смогла выжить. Нанороботы Эдема в организме коммандера Рид поддерживали в ней жизнь.
Лорд Санктус успел взглянуть в её уставшие глаза перед тем, как она закрыла их. После этого механическое существо приказало поместить Дану в медицинскую капсулу и немедленно доставить в госпиталь.
***
Прошло несколько недель, но состояние коммандера Рид не становилось лучше, поэтому Лорд Санктус принял решение поместить Дану в состояние криосна.
Понимая, что своими силами ему не справиться, адмирал Тёмной империи записал следующее звуковое сообщение для человека, единственного, способного помочь ей:
«Приветствую тебя, Аарон. Я знаю, что ты только недавно воссоединился с Ланой, но нашей общей знакомой нужна твоя помощь. Её состояние тяжёлое, она в коме, и нанороботы Эдема лишь поддерживают в ней жизнь, но не способны вернуть в здоровое состояние. Не хочу навязывать тебе вину, но ты имеешь прямое к этому отношение. Я дам тебе свободный доступ на «Стремительный» и позволю улететь обратно, но никто не должен знать про это».
Лорд Санктус знал, что Воин не проигнорирует это сообщение: «Его совесть ему не позволит оставить всё в таком положении, и её судьба ему не безразлична».
Специальный дроид-посыльный доставит послание адресату в центр Светлой империи из сердца Тёмной. Миниатюрное насекомоподобное механическое создание получило команду и немедленно приступило к его выполнению. Миновав с десяток кораблей разной величины, посланник тайно добрался до точки назначения. Путь занял одну стандартную неделю.
Аарон находился наедине со своими мыслями в одном из помещений древнего храма цивилизации Кэнга, когда на экране, встроенного в его броню портативного компьютера, засветилось входящее сообщение: «От Лорда Санктуса»…
Аарон и Лана Мартсоны
Гул проезжающего поезда нарушил вечернюю тишину густого хвойного леса, напугав своим шумом его обитателей. Яркий световой луч от главного локомотива разгонял вечерние сумерки, заставляя блестеть осенний снег, который тонким слоем лежал на земле и рельсах.
Уже утром поезд достигнет конечной станции своего маршрута – Коммандер-Сити – cтолицы Северного государства. Большой и красивый город планеты Энея, единственный, сохранивший стиль прошлого мира до Катастрофы – трагических событий, приведших к упадку человеческой цивилизации, стерев с поверхности планеты всё, что построили люди, отравив воздух и загнав остатки человечества под землю в убежища. В конце концов, люди вернулись на поверхность, нейтрализовав смертельный вирус, и занялись восстановлением, а после строительством нового мира на руинах старого.
Истинные причины исхода в убежища и гибели цивилизации до сих пор умалчиваются. Официальная версия, рассказанная правительством, проста, а именно произошла утечка опасного вируса, разработанного и синтезированного в одной из лабораторий западной части государства. Вещество разрабатывалось как биологическое оружие на случай войны с Союзом Северных Республик.
Вдобавок ко всему, случился сбой управляющей программы искусственного интеллекта, установленной перед инцидентом. Искусственный разум по неизвестным причинам инициировал бомбардировку поверхности планеты. При этом ему каким-то образом удалось взять под контроль не только системы обороны Северного государства, но и Союза Северных Республик.
Выжившее население планеты приняло изложенную правительством правду, но осталась масса НО, которые повисли в воздухе без ответов.
В настоящее время западная часть страны закрыта для свободного прохода и считается опасной из-за высокой вероятности заражения. Конечно, людей это не останавливает, и уже несколько десятилетий отчаянные экстремалы и просто любопытные туристы незаконно пересекают границу в поисках ответов. Их так и прозвали Искателями. Люди с ясной головой уже давно осознали, что официальная версия о событиях двухсотлетней давности полна нестыковок и абсолютно нелогична, но какова истинная причина Катастрофы никто из обычных смертных не знает.
***
В пассажирском плацкартном вагоне поезда люди готовились ко сну, ещё горел тёплый желтоватый свет, испускаемый светодиодными лампами основного освещения. Около туалетных комнат по обоим концам вагона собирались очереди из пассажиров для вечерних умываний.
В центральной части на боковых местах сидели парень и девушка. Они пили чай с печеньем и наблюдали вечерние пейзажи, мелькающие за окном. Двое вели беседу и хорошо друг друга знали. В глазах девушки читалась нежность, она улыбалась. Взгляд парня носил более озадаченный характер, он тоже улыбался, но внутри него бушевал ураган мыслей.
Стройное тело девушки скрывала лёгкая розовая футболка, а её грудь плотно облегал тёмный топик, просвечиваемый сквозь тонкую ткань. Свои красивые сильные ножки она подтянула к себе, положив их на сиденье. От взглядов, проходивших мимо людей, её ножки укрывали только спортивные штаны до колен, открывая икры и щиколотки. Свои тёмно-русые волосы девушка собрала в пучок и скрепила чёрной резинкой, закрученной спиралью.
На парне была надета белая футболка с ромбическими узорами и серые тканевые штаны с завязкой бантиком на поясе.
– Почему нельзя было оформить заявку онлайн? – задала она уже не имевший смысла вопрос. – А вдруг нас не одобрят, а мы приедем в такую даль? – тёмно-русая девушка сделала глоток из кружки, ожидая ответа.
