Эти и многие другие вопросы, на которых нет чётких ответов, побудили правителей Северного государства и империи организовать совместную операцию вглубь Кольца.
Основной целью будущей экспедиции стало исследование электростанционного комплекса «AC&DC», который является самым охраняемым местом в Кольце, а значит, имеет прямое отношение к Эдему и возможности попасть за туманную стену.
Попытка добраться до комплекса уже предпринималась, пускай она и не была освещена в СМИ, потому как её результат оказался более чем отрицательным в связи с гибелью группы.
В этой операции разведчикам Северного государства оказывали помощь Искатели – полувоенизированная группировка, состоящая исключительно из граждан Северного государства. Интересно то, что все они смогли не только проникнуть в зону, но и выжить там, и, возможно, обосновать постоянный лагерь или даже полноценную базу.
При всём этом, всё же удалось получить результаты: группа достигла комплекса «AC&DC», а через Искателей передала графические данные, на которых запечатлены изображения территории электростанций и снимки управляющей ими башни. На фотографиях и видео видно, что корпуса находятся в приемлемом состоянии, а также имеются новые постройки, не соответствующие техническому уровню доступному Кольцу. Так же были сделаны пометки о некоторой военной группировке, базирующейся на западной полудуге Кольца.
Состав предстоящей экспедиции давно уже определён и уже полным ходом идёт подготовка, но для обычного народа выдумали историю, будто каждый может в ней участвовать, достаточно лишь подать заявку, обладать необходимыми знаниями, и, возможно, именно вы станете её членом.
Всего этого, конечно, не знали Аарон и Лана Мартсоны, которые хотят заработать денег, получить собственный дом и просто побывать за периметром и увидеть руины старого мира. Они, как и многие другие жители Северного государства заполнили заявку на участие, и должны были пройти собеседование, где необходимо убедить комиссию в своей необходимости, а после этого ожидать положительного решения, которое, несомненно, станет отрицательным. Случайная встреча с полковником Хэйтемом Ньювером изменило этот поток событий, и границы их мира расширились. Им предстояло пройти новый и незнакомый для них путь.
***
На следующий день пара пришла в штаб и заполнила все необходимые документы. С них взяли подписи о неразглашении любой информации, связанной с экспедицией. Аарону и Лане разрешалось оставить их мобильные телефоны у себя вплоть до отбытия в Западную Запретную Зону. Также им сообщили дату отъезда из Коммандер-Сити до тренировочной базы, с какого вокзала будет отправляться их поезд, проинформировали о том, что они на время следования до места прикреплены к чёрногвардейцам.
Дни пролетели быстро. Аарон с Ланой старались насладиться этим временем, гуляя по улицам города. Они наблюдали за тем, как живут обычные люди, и это добавляло воодушевлённости и уверенности в правильном выборе. Почувствовав вкус истинной свободы, молодая пара уже не могла представить себе возвращение к прошлой зацикленной жизни.
Наконец, наступил последний вечер в нормальной жизни, как обычные люди. Аарон с Ланой сидели на диване, оба пролистывали ленту новостей в своих смартфонах. На стуле сидел Шумик и уплетал любимые яблоки. Рюкзаки уже приготовлены и собраны.
За проведённое время в Коммандер-Сити молодая пара уже успела привыкнуть к этой квартире и зверьку, поэтому завтрашний отъезд привносил грусть. Ровно также они чувствовали себя, когда покидали свой родной город.
«Но без движения вперёд не будет прогресса, – думал Аарон. – Через год или даже раньше мы вернёмся обратно, и начнётся новая жизнь. Да, Лана права, мы станем другими, но это называется развитие. Человек всегда должен двигаться, стремиться и развиваться. Новый опыт позволит нам взглянуть на вещи под иным углом, чтобы увидеть что-то новое или осознать нечто важное. Серость нам запудрила мозги, а экспедиция позволит на время оторваться от цикла, вырваться и оценить свою жизнь иным взглядом. Деньги и вещи – глупости, придуманные Серым Циклом, но вот люди… – сероглазый парень оторвался от своего мобильного телефона и посмотрел на жену, затем перевёл взгляд на Шумика. – Люди, животные, их душа является истинной. Живое существо, в отличие от материальных вещей, нельзя заменить. И полюбить. Не будет слияние душ, незримой связи, проникающей в само сознание. Нас учат бояться потерять достаток, статус и денежные богатства, но насколько это важно? – он снова посмотрел на Лану. – Только правила диктует мир, поэтому приходится играть по его законам. Даже если ты получишь определённую независимость, то Система тут же заметит это и попытается вернуть тебя в строй. Так или иначе».
По телевизору закончилась рекламная пауза, и продолжился очередной выпуск вечернего телешоу. Ведущий программы, стоя между двух трибун с табличками «За» и «Против», обратился к зрителям:
– Напоминаю, что тема нашей программы «Искусственный интеллект: ступень прогресса или дорога к гибели?», – затем он подошёл к защитникам и задал вопрос. – До начала рекламы мы остановились на том, что ИИ позволяет облегчить контроль и достигнуть высокого уровня оптимизации в различных промышленных отраслях, но насколько разумно давать программе доступ ко всему этому? – затем ведущий переместился к оппозиции. – Все мы помним печальный опыт введения ИИ в оборонную систему.
– Как вы сами сказали, – приступил отвечать один из участников с трибуны «За», поправив свои очки, – это всего лишь программа, набор алгоритмов, двоичный код, который сам по себе не опасен. В Катастрофе виновна халатность человечества. Нам следовало вначале всё откалибровать, а уже потом использовать ИИ в ответственной системе.
– Тестов и так было много, – не согласилась с его позицией противостоящая сторона «Против». – ИИ и так был задействован в промышленности и в обычной жизни. Он справлялся пока не получил доступ к важной системе обороны.
– Не надо говорить о нём, как о живом, – возмущённо сказала одна из защитниц. – ИИ неживой и не обладает самосознанием, у него нет желаний и целей, кроме тех, которые даёт человек.
– Да неужели? – перебил её оппонент. – Перед Катастрофой учёные работали с новой версией ИИ, которого они пытались обучать. Он даже имел своё тело, у него было имя.
– Это всё слухи, а подтверждений не сохранилось, только рассказы, которые дошли до нас через века, да и в искажённом виде, – парировал защитник.
– Допустим, но не бывает дыма без огня. Не просто так, после Катастрофы правительством был введён запрет на создание и использование ИИ.
– Это не совсем так, – не согласилась защитница, – только в оборонке. Поймите, нельзя отказываться от чего-то, только потому, что мы не разобрались в этом до конца.
– Вам мало Катастрофы и Западной Запретной Зоны? – язвительно спросил оппонент. – ИИ не просто пытался нас истребить, он предупредил нас, дал время укрыться под землёй. Заставил выбирать: кому остаться и погибнуть, а кому выжить. Программа так не поступает, он понимал, что делает.
– Но это вздор, – категорически не соглашалась защитница. – ИИ это код, обрабатываемый суперкомпьютером. Он не обладает эмоциями, у него нет души, потребностей и инстинктов.
– Но история доказывает обратное, не так ли? – высокомерно, глядя на неё победным взглядом, сказал мужчина с трибуны «Против».
– Знаете, я, пожалуй, соглашусь, что в Катастрофе виновата преступная организация, которая саботировала систему обороны, чем в то, что это сделал ИИ по своему желанию.
– На эту тему можно спорить вечно, – начал подводить итоги ведущий, – но время программы подходит к концу. Как мы видим, тема искусственного интеллекта до сих пор остаётся спорной. Поэтому поблагодарим наших гостей за продуктивный диалог, – послышались звуки хлопков ладоней. – А на этом у нас всё, встретимся завтра и обсудим проблему «Северной империи: причины революционных настроений и возможные исходы». Продолжит нас вечерний выпуск новостей.
