Из них сразу вылезали развитые и недоразвитые монстры, с яростью защищавшие своего создателя. Патроны были на исходе.

– Помогите!!! – кричал Ёж, которого держали за ноги монстры.

– Держись! – пытался подбежать к нему Тихий, но Кривой удержал его.

– Что ты делаешь! Я мог помочь ему!

– Ты бы ничего не смог сделать… ты мог погибнуть, балда, смотри! Его уже нет!

Ежа уже растерзали. Моральный дух команды сильно упал, все тяжело переживали смерть товарища.

– Соберитесь! Мы должны выжить, Ёжик бы не хотел, чтобы мы погибли! Давайте! Мы уже теряли друзей, прорвёмся, вперёд!

Немного успокоив напарников, Кривой скомандовал, как действовать. Сбиваясь быстро в круг обороны, сталкеры стали выбираться к ближайшим зданиям, прикрывая друг друга и стараясь как можно быстрее оказаться подальше от этого места.

«Неужели это всё? Почему мы пришли так не вовремя? Господь если ты есть, спаси нас и сохрани» – думал Рома, сжав губы от страха, но держался как всегда молодцом. Постепенно подходя к преградам, они осмелели, и это была их ошибка: на Кривого накинулся теневой, прыгнув со спины, которую они открыли, уже не боясь атаки, чтобы быстрее уйти. Повалив его на землю, теневой решил судьбу человека, ещё недавно смеющегося и задорного – душу компании. Такая потеря сказалась на оставшихся выживших. Они смогли уйти с остатком корня, но стоило ли это того?

Сколько ни старался забыть эти ужасные моменты, они всплывали во снах, находили отклики во время других мероприятий.

Стёпа же практически ничего не беспокоило. Сильные изменения в организме приносили только пользу, как он считал. Он хотел показать, что крут в сравнение с другими своими сверстниками из поселения. Теперь не только на охотников будут обращать внимание: «Наконец-то, вот и финишная прямая! Теперь и мы с Алёной сможем быть вместе! Я буду лучшим из лучших! Я – сталкер. А все остальные только позавидуют и будут помогать или даже слушаться меня!». Вот такие заигравшиеся мысли о славе, были у молодого парня в голове. А ведь никто и не спорит, что выбиться из работника в сталкеры это очень неплохая заслуга. В добавок сталкеры очень востребованы, хоть и гибнут напропалую.

Капер пришёл к Стёпе, которому дал немного отдохнуть после уборки и ремонта. Парень, полулежа, сидел и читал книгу о рыбалке и охоте, изредка усмехаясь над старыми методами.

– Как тебе чтение?

– Если честно так себе, всё слишком старое и далеко не всё мы используем сейчас. Лучше про битвы какие-нибудь почитать, гораздо интереснее, у тебя есть?

– Есть, но сейчас не до этого. Ты подумал о родных и близких? Нам надо отправиться в твоё поселение и доложить о том, что ты жив! Так что собирайся, выходим через десять минут, заодно научу тебя пользоваться автоматом.

И Рома быстро вышел из комнаты, оставив немного удивлённого, но в тоже время и радостного ученика. Парень подсуетился, пришлось поискать свою одежду и замену испорченной после долгого сна, но он справился и уложился в срок. Капер ждал с двумя модернизированными АК-47 и другим снаряжением. Стёпу сильно удивило большое количество снаряжения у наставника: «Мы что в поход за Когтязубами идём? Или ещё на кого охотиться?».

Когтязубы достаточно большие и опасные мутанты этого времени. Их часто путают с древомасками похожих на тигров, но это не они. Когтязубы тоже мутировавшие кошачьи, но только они вырастают до размеров хорошего быка или даже в редких случаях небольшого слона. Его размеры внушительны и далеко не каждый сталкер сможет в одиночку его победить их главная особенность это бесшумное передвижение и мастерская маскировка.

– Я думал, ты быстрее справишься, далеко твоё поселение? – с усмешкой сказал наставник.

– Нет, около двух-трёх часов пути, если двигаться лёгким бегом

– Ещё чего не хватало, двигаться будем осторожно, прикрывая друг друга, особенно в такое время…

Стёпу это насторожило, как предчувствовал он опасность и небольшую неуверенность в голосе наставника.

– Что не так со временем? Примерно середина дня, если по солнцу, что не так?

Посмотрев на Стёпу с взглядом полным добродушия, Капер, с улыбкой отвечал:

– Прошлой ночью было появления на небе Тёмноликого, ты помнишь, как при этом активизируются монстры?

Как в лоб ударил гром: «Конечно! Как я мог забыть, большая активность монстров, которая не угасает ещё пару дней после появления Тёмной луны! Надо всё учитывать, по крайней мере, учится так делать»

– Да, точно, тогда мне стало сильно больно, а потом слаще некуда. Это было странное ощущение…. Но ты абсолютно прав! Чего же мы ждём? Вперёд!

– Не торопись, переоденься-ка в этот камуфляж. Порой именно маскировка спасает жизнь сталкеру.

Рома протянул Стёпе военную камуфляжную форму. Радости не было предела: «Ещё вчера я бы и подумать не мог! Что всё настолько клёво! Свой костюм, своя комната, много чего своего, а не общинного! Мрачная жизнь с приключениями…». Быстро переодеваясь, он вновь улетел в облака мечтаний. Инструктаж по автомату выслушал вполуха, а про бдительность лучше вообще не говорить.

Собравшись с духом и коротко обсудив план передвижения. Они тронулись в путь. Если Капер, знающий сталкер, смотрел в оба, то его ученик был в своём репертуаре – его не беспокоил обострившийся запах тухлятины, изредка слышащееся шуршание и шарканье в разных углах улицы.

– Стоять! Не двигайтесь!

Капер быстро обернулся в сторону голоса, чуть впереди них, на возвышенности стоял человек в потрепанных вещах. Он не был вооружён, но вид имел достаточно изящный. Шрамы на лице, суровость и крайне острый самоуверенный взгляд, который мог напугать кого угодно, если бы его видели в темноте и глаза светились.

Стёпа растерялся, не понимая, что происходит, он начал снимать с предохранителя автомат.

– Не делайте лишних движений! Опустите оружие на землю или опуститесь вместе с ним! Дважды повторять не буду

Рома подмигнул Стёпе и начал опускаться на корточки, парень ничего не понявший, снял предохранитель и резко прыгнул в сторону лежавшей рядом арматуры и горы камней, оказавшись тем самым в укрытии. Капер, понимая, что они не обсудили условные знаки и команды, сделал похожий трюк и оказался на противоположной стороне улице, с примерно такой же защитой.

«Что же это я запамятовал, выпутаемся, обязательно расскажу» – думал он, снимая предохранитель и выискивая бандитов.

Полетел град пуль, но понапрасну, ученик и наставник были на одной волне и понимали что делать. Опытный сталкер начал быстро искать людей, которые сидели в засаде, а Стёпа уже открыл автоматную очередь и в нескольких местах упали трупы.

«Что же это он делает? Как? Он же меня толком не слушал, небось, и прицеливаться не умеет» – в некотором шоке обдумывал поступки парня, Рома.

С невероятной быстротой перемещаясь с место на место, Стёпа расстрелял около 5 бандитов и оратора, при этом успел спрятаться за стенами одного из домов. Этот удачный выпад вначале разозлил его наставника, а потом восхитил. Оставшиеся бандиты стали быстро уходить с позиций, издавая много шума отстреливаясь.

«Что это с ним? Ещё вчера беззаботный парнишка, а сейчас безжалостный охотник и убийца? Что-то произошло без моего ведома, что-то, чего я не заметил» – думал Рома, но его мысли прервал, уже пробравшийся к нему Стёпа:

– Товарищ командир, извольте выйти из прикрытия, враг подался в бегство. Боевая задача выполнена, продолжим движение или проверим карманы противника?

Капер был ещё больше поражен. Самоуверенность, которую излучал Стёпа, была слишком велика: «Издевается! Я ему задам!». Но в этот момент, он увидел на крыше дома напротив человека со снайперской винтовкой, который, видимо, мог в любую минуту выстрелить в спину его ученику. Быстро взяв Стёпу за руку, Капер притянул его в безопасное место. После этого, прицелившись через небольшое отверстие в лежащей рядом стене, он выстрелил и убил снайпера-неудачника.

– Совсем с ума сошёл? Бдительность совсем не сохраняешь? Соберись! Они ещё не закончили!