Древомаски. Некоторые зовут их древесными хамелеонами, они подстраиваются под разные деревья, выжидая какую-нибудь зверушку, мутанта или человека, если позволяют размеры. Но они не представители мутировавших пресмыкающихся, а изменившиеся обезьяны, кошачьи и другие самые разные семейства, но в меньшем количестве, чем обезьяны и кошачьи. Водятся они чаще в лесах, тропах, по понятным причинам.

Роман надел костюм для химической защиты и вошёл в специальный отсек. Там в контейнере лежала часть корня Тёмного дерева. Как обычно, взяв шприц и подготовив рабочее место, Рома сел за стол и начал проводить эксперименты, вводя в корень разные химические составы и растворы. После пары часов неудачных опытов, Рома ударил ножом по корню, и тот начал расти с невероятной скоростью, выпуская Тёмный газ в воздух и издавая кричащие звуки, которые закладывали уши, если бы Рома не успел их закрыть. Большая концентрация Тёмного газа и других опасных веществ, который выпускал корень, стали разъедать костюм химзащиты. Быстро подхватив лежащую рядом канистру с керосином, он облил корень и поджёг его. Корень стал издавать ещё более громкие звуки, похожие уже на невероятно громкий крик, и выпускать ещё больше Тёмного газа и других отравляющих веществ….

Стёпа почувствовал крайне неприятный запах, от которого стало мутиться в глазах. Кашляя, он быстро встал, завязал вокруг головы валявшуюся радом тряпку, и побежал подальше по коридору от быстро распространяющегося газа. Сворачивая, сам не зная куда, Стёпа прибежал в склад. На его счастье, там, на видном месте лежал противогаз, надев его, он стал искать что-нибудь ещё, чтобы как то укрыться от растущей концентрации Тёмного газа. На его теле было уже много волдырей от химических ожогов и в его кровь проникало много молекул адской газовой смеси.

Потеряв надежду, Стёпа принял решение выломать хлипкое окно. Поддаваться оно не хотело сразу, но после нескольких ударов с разгону, парень выломал окно и вместе с ним рухнул на улицу со второго этажа, больно грохнувшись об асфальт. Стёпа застонал от боли во всём теле. Его мышцы и органы сводило в разные стороны. Он уже молил о смерти, но тут в глазах помутилось и, как ударом по голове, пришёлся новый обморок или бессознательное состояние.

Затушив, разгоравшийся пожар и окончательно уничтожив корень, Рома в первую очередь побежал в комнаты, где были окна, и выламывал их. Гремучая смесь быстро улетучивалась, смешиваясь с воздухом. Через некоторое время, сочтя безопасным воздух на этаже, Рома снял костюм химзащиты и дезинфицировал небольшие ожоги и раны, полученные при эксперименте. Только тогда он вспомнил про Стёпу и побежал в комнату, где оставил его лежать. Не найдя его, Рома чуть ли не впал в отчаяние, но потом услышал утихающий стон на улице и выбежал, не прихватив с собой никакого оружия.

Подобрав Стёпу, он быстро побежал по своим тоннелям на второй этаж. Ошеломлённый от стольких событий, Рома не сразу обратил внимание на то, что цвет кожи Стёпы меняется и у него начинается лихорадка. Рома был в ужасе от произошедшего, его волновало то, что он не подумал о Стёпе сразу. Он боялся потерять его, сообразительного малого, который, несмотря на сотрясение мозга, вывих руки и небольшое отравление всё равно смог спастись; теперь уж точно Рома не сомневался в своём решении взять его в ученики.

Придя в комнату с кроватями, где изначально и лежал Стёпа, Рома осторожно уложил его и побежал за лекарствами и препаратами, он точно знал, что больного надо откачивать и что именно от него зависит жизнь молодого парнишки. В голове у него засели мысли о его тяжёлом состоянии, но у Стёпы после лихорадки начались судороги. Ему было плохо, но не так, как сразу подумал его учитель.

Началась серьёзная борьба между жизнью и смертью в теле молодого человека. Внутри него всё менялось, а голову затронуло особенно. Роман не был уверен ни в чём, ничто не могло вывести из тяжёлого состояния Стёпу. Он просто лежал, изредка кряхтя и покашливая. В эти минуты в голове шла настоящая борьба. Ему виделось, как он борется со зверем, огромным и страшным, его зубы часто пронзали его плоть, но он никогда не сдавался и отбрасывал его. Эта борьба не была похоже на сон или что-то нереальное. Стёпа жил в этом мире изо дня в день, сражаясь с этим ужасным монстром, становясь сильнее, но в то же время слабее. Ему приходилось придумывать разные совершенно новые и изощрённые способы, чтобы победить гигантского волка, но тот тоже не терял зря времени. Они стоили друг друга, борьба шла на равных и в какой-то момент, оба устали. Уже не было сил подняться или даже посмотреть друг на друга. Сочувственными глазами смотря друг на друга, они еле-еле доползли друг до друга, и Стёпа протянул руку волку. Тот, как бы улыбаясь глазами, что не проиграл, также протянул лапу. Пожав лапу волку, Стёпа почувствовал прилив сил и какую-то трансформацию, перед его глазами вновь и вновь вертелась борьба с волком, и постепенно пришло понимание того, что это он и есть и ему просто надо смириться с этим. Что-то поменялось в Стёпе, в нём было много нового, но при этом осталось что-то старое. Изменение организма, состава крови и главное самой сущности Стёпы, прошло незаметно для Ромы.

Роман изо всех сил боролся за жизнь Стёпы и практически не спал. Эмоциональное истощение, или, проще говоря, выгорание, сильно сказалось на состоянии его. Нервы и недостаток еды, воды и сна привели к быстрому поседению волос и отёку во многих местах. Ему приходилось выискивать и вылавливать монстров, собирать новые растения и многое другое для того, чтобы спасти Стёпу.

Дни шли, а состояние больного не менялось. Целая неделя прошла с начала этой борьбы за право жить. Перепробовав чуть ли не всё, что у него было, Рома перестал надеяться на успех.

Глубокой ночью было это дело. Многие монстры шныряли повсюду, пугая своим видом всех тех, кто мог бы их видеть. Разные дела творились этой ночью. Только что пролетел стреконт, увы, не удалось ему насладиться какой-нибудь зверушкой, ведь его тут же с налёту схватил древомаск. Древомаск чуть ли не сразу стал заглатывать добычу, не пытаясь пережевать или разломить на куски. Всё это проходило в достаточно напряжённой тишине ночного города. Карабкаясь по разным преградам, торчащим арматурам, хищник шёл по пятам за добычей, рискуя самому ей стать.

Так только что поевший древомаск, был атакован растущим рядом поглотителем: его корни и ветви проявляли сильнейшую активность в такую ночь, они схватили древомаска и быстро притягивали к основному стволу. Завывания и попытки избежать поглощения были тщетны. Небольшой кустарник шипастого поглотителя наелся во славу, хоть и во время переваривания Тёмное древо заберёт большую часть полезных элементов для своих коконов.

Именно эта ночь ознаменовала себя небольшим появлением Тёмноликого или Тёмной Луны. По непонятным причинам, когда появлялся этот спутник, увеличивалась активность Тёмного газа и многих порождений его. Например: поселение «Торчково», находящееся неподалёку от «Красного», терпело ужасную атаку со стороны взбесившихся монстров. Их атаковали и волки-переростки, и медведи-мутанты (с двумя головами или крыльями), и подобия василисков из сказок: в этом мире их называли ядощеры. Поднялась суета, тревога, все бегали непонятно зачем и куда. Кто за патронами, кто просто в укрытие, а кто и вовсе что-нибудь стырить в этой суматохе. Это поселение было совсем маленьким, в нём жило всего чуть более 30-ти человек и в большинстве своём старики и женщины.

Ядощеры, крайне опасные и редко встречающиеся монстры-мутанты. Кто-то считает, что их выпустила какая-нибудь лаборатория или сумасшедший учёный. Но их природа была несколько иной, ядощеры гигантские ящеры с ядом, способным привести жертву к смерти за две минуты. Их скорость и умение маскироваться, а также притворяться мёртвыми делает их особенно смертоносными в одиночной жизни и охоте. Редко кто, становясь их целью, выживает.