Ответов на свои вопросы он не знал и решил связаться с МАМОЙ. Но она опередила его.

–– У тебя всё в порядке, сынок? – с лёгкой тревогой спросила она. –Ты долго не выходил на связь.

–– Не беспокойся, я решил немного прогуляться. С челнока многого не заметишь. Иду на север. Вижу каменистую гряду. Хочу подняться на неё и осмотреться.

–– Твоё место нахождения мне известно. Будь осторожен, сынок. Если потребуется помощь, немедленно сообщи.

–– Хорошо. Будем обмениваться информацией.

Эйвен снова зашагал к намеченной цели. Гряда оказалась дальше, чем ему казалось раньше, и значительно выше. Когда он подошёл достаточно близко, то смог верно оценить её размеры. Скалы вздымались над песками на высоту до ста метров и протянулись прерывистой цепочкой на несколько километров с юго–востока на северо–запад. Оценив сложность подъёма на разных участках, Эйвен выбрал оптимальный маршрут для восхождения и приступил к делу. Не прошло и часа, как он уже стоял на вершине скалы. Лёгкий ветерок ещё не утратил утренней свежести, и он наслаждался им, вдыхая воздух полной грудью. С вершины можно было видеть все окрестности на многие километры.

Достав портативный квантовый мультипликатор, он поднёс прибор к глазам и стал методично рассматривать местность участок за участком. Вокруг не было ничего интересного. Всё те же дюны, кое–где скудная пустынная растительность…

Вдруг, вдали что–то блеснуло. Эйвен насторожился. Блеск исходил от какого–то точечного объекта, но никак ни от водной глади озера или ручья. Увеличив кратность изображения, он снова вгляделся в находку. Теперь он смог различить сложную структуру из какого–то серебристого металла, торчащую из–под песка. Это открытие очень заинтересовало его. Объект явно был продуктом достаточно развитой разумной цивилизации. Отметив его координаты, Эйвен сообщил МАМЕ:

–– МАМА, я нашёл кое–что интересное. Бери челнок и лети ко мне. Надо разобраться в этой находке.

Спустя некоторое время над скалой завис челнок, и Эйвен взобрался в кабину. МАМА обеспокоенно спросила:

–– В чём дело, сынок?

–– Пока сам не знаю МАМА, – ответил он. Введя координаты в разум челнока, он сказал: – Вон там я увидел нечто, похожее на следы разумной цивилизации. Думаю, что такой артефакт мы не должны пропустить. Ему, вероятно, очень много лет.

–– Ты прав, сынок. Мы непременно исследуем все находки. Ведь наша миссия в этом и заключается, – согласилась с ним МАМА. – Далеко отсюда?

–– Предполагаю, что километров пятнадцать или чуть больше, – сообщил Эйвен – Кроме того, мне кажется, что неподалёку есть открытая вода.

–– Да? С чего ты это взял?

–– Я просто ощущаю это, МАМА. Чувствую запах зелени. А, если это мне не показалось, значит вода близко.

–– Ну, хорошо, – согласилась с ним МАМА. – Давай сначала осмотрим твою находку.

–– Тогда вперёд, челнок, – приказал Эйвен.

Вскоре челнок завис над теми координатами, которые указал Эйвен. Он не сразу увидел то, что искал. Наконец, он сказал, указав рукой:

–– Вон там, немного правее.

В сотне метров от указанных координат, действительно, виднелось нечто неординарное. Челнок приземлился, и Эйвен с МАМОЙ выбрались из кабины. Подойдя ближе к странной находке, они остановились, с недоумением разглядывая неизвестную конструкцию, торчащую из–под песка примерно на семь метров. Она представляла собой веретенообразную ажурную оболочку, образованную двумя спиралями, завивающимися в противоположных направлениях от самой верхушки вниз. Спирали были сделаны из блестящих серебристых эллиптических профилей, но, были ли они полыми внутри или монолитными, можно было только гадать. Даже сверхчуткие МАМИНЫ сенсоры и датчики не могли дать однозначного ответа. Внутри этой двойной спирали находилась другая часть конструкции серого цвета, по форме повторяющая первую, но имеющая сплошную поверхность.

–– Как ты думаешь, что это? – спросил Эйвен.

–– Не знаю, – честно ответила МАМА. – Даже не могу предположить назначение этой вещи. Ясно лишь одно: это не творение рук "пустынников", оно создано намного более развитой цивилизацией. Кстати, это только видимая часть её, остальное скрыто под песком. Целиком это выглядит так, – сказала она, показывая Эйвену голографическую модель, того, что скрывали пески.

Объект оказался гораздо крупнее, чем это можно было себе представить. То, что было на поверхности, являлось лишь малой его частью. Эйвен присмотрелся внимательно к модели и сказал:

–– Кажется, нижняя часть сильно повреждена. Вот посмотри: объект лежит на каменистом основании, и его структура явно нарушена. Похоже на падение с высоты. Мне кажется… это воздушный или космический корабль.

–– Да, согласна с тобой, – ответила МАМА после недолгого анализа информации. – Видимо, катастрофа произошла довольно давно, поскольку кораблю почти полностью засыпан песком. Что будем делать?

–– А что мы сейчас сможем сделать? Только зафиксировать координаты и голограмму.

–– Я это уже сделала.

–– Тогда предлагаю поискать здесь воду. Мне кажется, она должна быть неподалёку.

–– Согласна. Я тоже чувствую повышенную влажность воздуха.

Они вернулись в кабину челнока и начали поиски, двигаясь зигзагом на высоте около километра. Вскоре МАМА сообщила, что видит реку и лес по обеим её берегам. Было решено обследовать её и остановиться на отдых.

6.

Обнаруженная река была не очень–то полноводной. В самом глубоком месте она была мельче трёх метров. Жаркий климат и отсутствие других полноводных притоков делали её довольно заурядной речкой. Видимо, делая крюк в пустыню, она во многом растеряла свою полноводность и натиск. Пик её силы приходился на период дождей, о чём свидетельствовали застрявшие в мощных ветвях прибрежных деревьев безжизненные стволы вывороченных или сломленных их сородичей выше по течению. Местами эти стволы образовывали естественные запруды. Там хозяйничали местные крупные двоякодышащие животные, похожие чем–то на древних бобров. Но сходство было явно обманчивым. Это были довольно крупные и сильные животные. Ветки и листву они сгрызали начисто, также как и кору со стволов, которые затем использовали в качестве строительного материала для возведения плотин. Но это было ещё не самым верхом их эволюции. МАМА и Эйвен осторожно проследили за их жизнью и обнаружили, что и они во многом достигли порога разумности. Примечательно было то, что они устраивали в своих плотинах нечто вроде водослива с затвором, регулируя уровень воды в своих "водохранилищах", но и это было ещё не верхом их достижений. Они создали на водосливе ловушку для рыб и других водных животных, которых поедали с превеликим удовольствием и в больших количествах. Видимо, такая разнообразная диета повлияла и на их размеры, достигающие двух метров в длину.

–– Потрясающе, как изменился наш Внешний Мир, – сказала МАМА.

–– Я не знал того мира, лишь только некие картины из прежней жизни по памяти нашего Мозга. Да и эти воспоминания не его собственные, а тех, кто создал его и нас миллиард лет назад. Мне трудно судить о путях эволюции. Возможно, не только она влияла на ход развития каждого вида.

–– Ты подозреваешь, что было и постороннее вмешательство? – удивилась его проницательности МАМА.

–– Я этого не исключаю, – ответил ей Эйвен. – Ты заметила, что гигантами стали отнюдь не все? По прежнему существуют мелкие животные, да и насекомые вполне обычных для древности размеров. Те же пустынные шмели вряд ли значительно превосходят размерами своих далёких предков. Почему? Разве то, что мы наблюдаем, не должно было бы стать общей тенденцией развития?

–– Поздравляю тебя, мой мальчик. Ты взрослеешь и делаешь успехи. Твоя логика безупречна. Но из каждого правила бывают и исключения, – сказала МАМА. – Возможно, этот симбиоз куста, кролика и шмелей возник ещё до того, как на Земле возникла такая тенденция к гигантизму. Им не было нужды расти в размерах. Да и для их союза это было бы вредно. Сам представь кролика с метр длиной, который прячется в норах под кустом, а шмелей размером хотя бы с ладонь. Они просто разрушили бы среду обитания своего "покровителя" – куста с ядовитыми шипами. Кстати, нужно будет заняться классификацией флоры, фауны и вообще всего живого, что существует сейчас. Иначе, мы запутаемся в определениях.