– Что тут может быть интересного? – пожал плечами Серг.
– Удивляюсь вам! Вы не любопытны. Неужели вы в детстве боялись нарушить запреты старцев? – удивилась Натла.
– Уже нет смысла соблюдать запреты. Нам надо надёжно укрыться от дорвишей. Пойдёмте вглубь пещеры, – предложил Клян.
Натла вытащила из висевшей у неё за спиной котомки факел и два камня. Выбив искру, она подожгла факел, который осветил пещеру. Под сводом заметались маленькие летучие мыши. Люди направились вглубь пещеры. Они пробирались через каменные завалы.
– Наверно проход открылся из-за того, что в последнее время часто стала дрожать земля, – предположил Серг.
– Смотрите: справа подземный ход с низким сводом, – сказала Натла.
– Давайте посмотрим, куда он ведёт, – предложил Клян.
Проследовав по узкому подземному ходу с низким сводом, они упёрлись в массивную дверь. Клян толкнул её, и дверь рухнула, подняв пыль. Закашлявшись, Клян, Серг и Натла зашли в просторное помещение, в котором вдоль стен располагались стеллажи с многочисленными ящиками. Клян подошёл к стоявшему в центре зала круглому столу, на котором лежала толстая тетрадь. Он взял тетрадь и стал её перелистывать. На листах бумаги были нанесены мелкие и неровные знаки. Клян узнал буквы. Однако понять, что написано, было сложно. Он пожалел, что с ними сейчас нет старого Ивна, который хорошо умел читать. Когда старики обучали Кляна чтению и счёту, он слушал их невнимательно, считая это пустым занятием. Клян был из числа тех детей, которых старики выбрали для обучения чтению и счёту. Он завидовал тем мальчишкам, которые чаще, чем он, ходили вместе с взрослыми на охоту, рыбачили, заготавливали дрова или расчищали и рыхлили землю на делянках для посадки пшеницы. Однако Клян, всё же, научился сносно читать и умел считать до тысячи.
– Похоже, это книга. Старики, которые учили меня, рассказывали о книгах. Они так и должны выглядеть, – сказал Клян.
– Ты можешь прочитать, что здесь написано? – спросила Натла.
– Тут неразборчивые мелкие буквы.
– Но ведь кто-то это написал. Может, он ещё живёт здесь и скоро вернётся.
– Здесь давно никто не живёт. На полу и на столе лежит толстый слой пыли, – отметил Клян.
– Пойдёмте отсюда, а то вдруг вернётся тот, кто здесь живёт, и нам может не поздоровиться, – предложила Натла.
Клян положил тетрадь на стол. Светлокожие возвратились назад и продолжили путь. Они долго шли по протяжённой извилистой пещере, уходившей вверх под большим уклоном. Наконец, впереди забрезжил слабый свет. Натла погасила факел и убрала его в котомку. Уставшие путники вышли из пещеры и зажмурились. Когда их глаза привыкли к яркому свету, они осмотрелись.
Они стояли на склоне горы. Внизу расстилалась всхолмлённая равнина, поросшая лесом, в котором лиственные деревья своей жёлтой и красной листвой выделялись среди тёмных елей. Неподалёку протекала река, скрывающаяся в расположенной неподалёку пещере. Серые облака нависали над огромным, казавшимся бескрайним, миром.
– Как здесь холодно! – сказал Серг.
– Зато как красиво! Какой простор! – воскликнула Натла.
– Это не наша земля, – определил Серг. – А река, которая скрывается в соседней пещере, видимо, Тёмная река. Если Тёмная река возле наших пещер низвергается с большой высоты, то расстилающаяся перед нами бескрайняя равнина расположена намного выше нашей земли.
– Какой огромный мир оказался за горами! – воскликнул потрясённый Клян.
– Вдалеке видны очень высокие сооружения. Они поднимаются выше макушек деревьев. Это невероятный загадочный мир! – изумился Фёдр. – Давайте спустимся с горы.
Путники спустились на равнину.
– Здесь хорошо немного погулять и сразу же вернуться назад, – поёживаясь, сказал Серг. – Я бы лучше вступил в бой с десятком дорвишей, чем прожил бы в этих местах один день.
– Пройдёмся по лесу, – предложил Клян. – Соберём хворост, разожжём костёр и согреемся. Наверняка здесь водятся животные, которых мы можем убить и съесть. Мы можем поселиться в пещере или построить деревянный дом.
– А если тут водятся отяры? – спросил Серг.
– Я думаю, отяры есть везде, – сказал Клян.
– Видите? Вдалеке в небе кружат крылатые хищники, похожие на гигантских летучих мышей, – заметила Натла.
– Возможно, все хищные твари попали на нашу землю отсюда? – спросил Серг.
– Кто знает… Вообще-то много непонятного случилось за последнее время: появились свирепые хищники, небо порой становится розовым на рассвете и закате, на землю ложатся холодные белые хлопья, а земля дрожит. В последнее время люди стали чаще болеть, – задумчиво проговорил Клян.
Светлокожие дошли до леса, в котором росли высокие берёзы, осины и ели.
– Я хочу есть, – сказала Натла.
– Сейчас добудем дичь, – пообещал Клян.
Он снял с плеча лук, вытащил из колчана стрелу и прицелился в сидевшую на берёзе чёрную птицу. Клян выпустил в птицу стрелу, но промахнулся. Птица гортанно вскрикнула и улетела.
Из густых зарослей показалась гигантская ящерица, размером с отяра. Она раскрыла пасть, усеянную острыми зубами, и ринулась на людей. Натла закричала, попятилась и, споткнувшись о камень, упала навзничь. Клян заслонил её собой. Огромная ящерица раскрыла пасть и ухватила Кляна за левую ногу. Острая боль пронзила его, он вскрикнул, упал и потерял сознание.
Очнувшись, он увидел над собой взволнованные лица Натлы и Серга. Рядом лежала огромная ящерица с мощными лапами. В её глаз вонзилось копьё, которое метнул Серг. Клян почувствовал пульсирующую боль в левой ноге, посмотрел на неё и застонал. Хищник откусил ему ногу до колена. По земле растеклась лужица тёмно-красной крови. Серг снял с себя кожаный ремень и перетянул им ляжку стонавшему Кляну. Затем Серг выдернул копьё из головы хищника
– Такие гигантские хищные ящерицы в нашей земле не водятся. Давайте как можно быстрее вернёмся! – попросила перепуганная Натла.
Светлокожие направились в обратный путь. Потерявшего много крови Кляна нёс Серг. Натла подобрала копья и пошла за мужчинами.
Путники возвратились в пещеру, из которой они недавно вышли в огромный новый мир, и сели на большие валуны. Немного отдохнув, они уже было собирались пойти вглубь пещеры, но тут в пещеру зашёл человек. Натла узнала его и воскликнула:
– Фёдр! Как ты сюда попал?
– Это ты?! – изумился Фёдр.
Подбежав к Натле, он крепко обнял её и спросил:
– Где наш сын?
– Михл со своей семьёй ушёл к фричинам. Разве ты его там не встретил? – спросила Натла.
– Нет. Я давно ушёл от фричинов. Неужели у Михла уже есть семья? – удивился Фёдр.
– Да. Он привёл в нашу пещеру юную фричинку. У них родился сын – Тим. А где твоя фричинка? – нахмурившись, спросила Натла.
Фёдр не успел ответить. В пещеру зашли темнокожая женщина и рослый черноволосый кудрявый мужчина. Увидев дорвишей, Серг схватился за копьё, но его остановил Клян:
– Не убивай их! У них нет оружия.
– Это мои друзья, – сказал Фёдр.
– Твои друзья – дорвиши? – изумился Клян.
– Да. Это мои лучшие друзья, – подтвердил Фёдр. – Их зовут Наом и Мея.
– Что ж, Фёдр, пойдём к Большому водопаду. Только у нас теперь нет дома. Нашего племени больше нет. Проклятые дорвиши перебили наших соплеменников и разорили наши пещеры, – сказал Клян и, опираясь на плечо Серга, встал с камня.
Рослый дорвиш вздохнул и сказал:
– Не все дорвиши любят воевать. Между прочим, нам с Меей не стоит ждать пощады от наших соплеменников.
– Надо идти к фричинам и просить у них убежище, – предложил Фёдр.
– Так и сделаем, – согласился Клян.
Светлокожие, Наом и Мея направились вглубь пещеры. Из-за обессилившего Кляна, которого Сергу пришлось нести на спине, к Большому водопаду они вышли лишь вечером.
Сверк с остатками войска решил вернуться в Долину Туманов. В последнее время он стал задумываться над тем, что пока они выслеживают уцелевших Светлокожих, в деревнях дорвишей могут произойти перемены. В отсутствии Сверка настроение людей может измениться. Если многие воины перестали его слушаться и ушли домой, то они могут его и предать. Сверк представил, как на площади центрального поселения дорвиши выбирают нового вождя, и от злости заскрипел зубами.
