– Верно, – неожиданно легко согласилась Таша. – Значит, нужно исправить это. Познакомь нас.

– А… это обязательно? – я вспомнила про отталкивающие вампирские гормоны. Не хватало только напугать сестру ещё больше.

– Да. Я должна сама убедиться, что ты будешь в безопасности рядом с ней.

– Хорошо. Надеюсь, после этого ты перестанешь относиться к Катрин так враждебно.

– Ну-ну… Приводи её сегодня в гости.

Я кивнула. Чаепитие с вампиром. А вечер обещает быть интересным.

***

Даже этот разговор не смог надолго омрачить моё настроение. Я чуть ли не вприпрыжку спустилась по лестнице и выбежала из подъезда. На улице меня ждал сюрприз.

– Доброе утро, – Катрин, улыбаясь, встала со скамейки. Левой рукой оправила подол платья. В правой у неё была зажата термокружка.

– Доброе, – я приблизилась и осторожно чмокнула её в щёку. Кожа была бархатисто-нежной, но ледяной. Это довольно странное ощущение, но, думаю, со временем привыкну. – Не ожидала вас увидеть.

– Сейчас уже можно перейти на ты, – Катрин лукаво подмигнула. – Мы ведь начали встречаться. А я, вот, решила устроить небольшой сюрприз. Встретить тебя, чтобы идти в институт вместе. И принести кофе.

Она протянула кружку. Во мне уже бултыхалось две чашки чая, но обижать Катрин не хотелось, поэтому я отпила глоток. М-м-м, восхитительно! Корица, сливки и, кажется, кокосовый сироп. Как Катрин догадалась, что мне нравится этот вкус? Боже, плевать на чай, я хочу выпить всё, до последней капли!

– Спасибо, это очень мило с твоей стороны.

Катрин молча улыбнулась и взяла меня за руку. Мы двинулись в сторону метро. Некоторое время шли, погружённые каждая в свои мысли. Потом Катрин спросила:

– О чём ты думаешь?

– Да так… Какие у тебя планы на вечер?

– Ничего, что нельзя было бы отменить, – уклончиво ответила Катрин. – Хочешь что-то предложить?

– Да. Приходи ко мне в гости.

– Уверена? – Катрин бросила на меня быстрый удивлённый взгляд. – Не слишком рано для такого шага? Я хочу, чтобы отношения развивались в комфортном для тебя темпе.

– Уверена. К тому же – и это важно! – мне надо познакомить тебя кое с кем. С моей сестрой, Наташей. Она сама об этом просила.

– Сестра, – Катрин прищурилась. – Это она догадалась, кто я?

– Ага.

– Что ж, было бы интересно пообщаться со столь умным человеком. Правда, была уверена, что она не доверяет мне.

– Ну, вообще, не доверяет, – я отвела взгляд.

– Но просила познакомить… Значит, хочет заглянуть в глаза опасности, – Катрин фыркнула. – Хорошо. Если это важно для тебя.

Я крепче сжала руку Катрин. Встреча назначена, осталось только ждать.

***

Пары закончились в семь, в восемь часов вечера мы с Катрин были у двери моей квартиры. Наташа наверняка вернулась с работы. Я вздохнула, собираясь с силами, и провернула ключ в замке.

Сестра уже стояла в прихожей. Выражение лица у Таши было такое, словно она собиралась драться с кем-то. Плохой настрой, очень плохой. Я-то надеялась мирно побеседовать, без напряга и ненужных разборок.

– Привет, – я откашлялась. – Знакомься, это Катрин. Катрин, это моя сестра, Наталья. Ты уже слышала про неё.

– Добрый вечер. Очень приятно, – вампирша сдержанно улыбнулась. Наташа лишь кивнула, не прекращая сверлить её взглядом.

– Ох… Давайте пройдём на кухню?

Я взяла Катрин за руку и повела за собой. Коридор у нас очень узкий, вдвоём не разойдёшься. Когда вампирша проходила мимо Наташи, сестра вжалась в стену, демонстративно стараясь избежать прикосновения. Детский сад, честное слово.

– Заварим чаю! – воскликнула я с деланным энтузиазмом и, нацепив самую идиотски-радостную улыбку, щёлкнула кнопкой электрического чайника.

Катрин устроилась за столом, рядом с холодильником. Она откинулась на спинку стула и всем видом выражала расслабленность и спокойствие. Наташа, сидящая напротив неё, наоборот, подалась вперёд, навалившись грудью на столешницу. Сестра по-прежнему пристально разглядывала Катрин. Это напоминало сцену допроса из фильма. Ей осталось только лампу вампирше в глаза направить.

– Я не пью чай, – спокойно сказала Катрин. – Из человеческих напитков мы можем воспринимать лишь алкоголь.

– Тогда, пожалуй, открою бутылочку вина.

– А я буду чай, – холодно произнесла Наташа.

Я достала из шкафчика два бокала – мне тоже выпить не помешает – и кружку для сестры. Налила заварку. В кухне всё это время царило напряжённое молчание. Неловко было нарушать его, поэтому казалось, что даже холодильник гудит приглушённо, как бы с чувством вины.

Когда чай был готов, а вино – налито, я села за стол между Катрин и Наташей. Надо бы сказать что-нибудь, но что? Сестра тоже хороша. Собиралась лучше узнать Катрин, но вместо этого пытается давить на неё. Зря я послушалась.

– Значит, вы вампир? – наконец заговорила Наташа.

– Да.

– И вам… приходится убивать людей ради пропитания?

– Всяко бывало, – равнодушно бросила Катрин, разглядывая свой маникюр.

Это она специально. Бравирует, старается вывести из равновесия, потому что сама не чувствует уверенности.

Наташа вздохнула.

– Простите, возможно, я не слишком приветлива. Но я волнуюсь за Иру.

– Понимаю. Не бойтесь, я бы никогда не причинила ей вреда.

– Рада слышать. С другой стороны, если я не доверяю вам, – Таша встала и подошла к ящику, в котором хранились кухонные приборы, – то как могу верить этим словам?

Катрин промолчала. Я даже не пыталась влезать, всё равно мои слова не помогут. Наташа кивнула, будто подтверждая какую-то свою мысль.

– Именно. Но я должна знать точно, что Ире ничего не грозит. Получается, иного выхода нет.

Все последующие события произошли настолько быстро, что я не успела вмешаться, только охренеть. Наташа выхватила из ящика нож и резанула по ладони. Из неглубокой, но длинной ранки начала сочиться кровь. Учуяв запах, Катрин оскалилась и зашипела. Её нос задёргался, клыки удлинились. В следующую секунду, впрочем, её лицо приобрело обычное выражение. Она встряхнулась и посмотрела в глаза Наташе.

– Вы сошли с ума? – её голос звучал спокойно, словно не произошло ничего необычного.

– Я… – Таша выглядела удивлённой и сконфуженной. – Не могу поверить, вы сдержались, – она помахала рукой перед вампиршей и отступила.

– Разумеется. Вы сестра Ирины, я бы не тронула вас. Но не у всех вампиров такая сила воли. У них даже не было бы стимула сдерживать порывы. Так что это был весьма опрометчивый и глупый поступок.

Наташа села, опустив голову, как ученица, которую отчитала строгая учительница.

– Ты… ты адекватная вообще?! – я вновь обрела дар речи. – А если бы ты серьёзно поранилась? Молчу уже о том, что это было как минимум невежливо по отношению к Катрин, – я вздохнула, стараясь успокоиться. —Сейчас обработаю порез. Просто ничего не делай больше, пожалуйста.

Я полезла в шкафчик за аптечкой. Пока искала её, в голове всплыла мысль: интересно, а где Персик? Его весь вечер не видно. Наверное, Наташа заперла пса в спальне. Это хорошо, ни к чему устраивать лишние стрессы малышу. Так, бинты…

Я взяла аптечку и села за стол рядом с сестрой. Обработала порез перекисью и попыталась перевязать. Бинт ложился неровно, я несколько раз начинала заново, но лучше не становилось. Катрин наблюдала за этим, потом не выдержала и мягко отстранила мои руки:

– Позволь мне.

Она быстро и ловко наложила бинт и закрепила концы. Получилось, как у профессиональной медсестры.

– Спасибо, – протянула Наташа, рассматривая повязку. – У вас хорошо получилось.

– Было много практики, – холодно сказала Катрин.

– Практики в лечении людей? – удивилась сестра.

Катрин молчала, явно злилась. Я тоже сердилась на сестру. Но часть меня, маленькая и трусливая часть, была благодарна за этот «эксперимент». Мне необходимо было увидеть, как поведёт себя вампирша. Раньше и у меня оставались сомнения, просто я старательно заталкивала дурные мысли куда подальше, отдаваясь во власть гормонов и химических реакций. Но сейчас они исчезли, чувства пришли в гармонию с разумом.