– Странно. Судя по твоему описанию, я думала, что у неё более взрывной характер.

Персик побежал дальше, мы пошли за ним.

– А тот хам, с которым у тебя было свидание? Ты уверена, что Катрин именно подняла его в воздух?

– Да! Одной рукой, представляешь?

Я изобразила, как будто держу что-то перед собой в вытянутой руке.

– Ты ведь понимаешь, что это маловероятно?

– Не знаю. Я слышала, что бывали случаи и ещё более невероятные. Это выплеск адреналина в стрессовой ситуации. Возможности человеческого организма не до конца изучены.

– Угу, – сестра потянулась к волосам.

– Ну что не так?

– Всё так, – Наташа отрешённо посмотрела на меня.

– Конечно, будто я тебя не знаю. Если ты покусываешь прядку волос, значит, думаешь о чём-то неприятном.

– Просто, – Таша вздохнула. – У меня от всей этой истории с Катрин пупырышные мурашки.

Я закатила глаза. Это выражение Наташа использовала, когда была чем-то очень обеспокоена. У сестры сильно развита интуиция, она никогда ещё её не подводила. Но сейчас я не могла согласиться.

– Ты же сама говорила, что Катрин странная, – затараторила Таша, увидев выражение моего лица.

– Что ты пытаешься сказать?

– Я… пока ещё не знаю точно.

– Вот именно.

Персик застрял возле лавки, обнюхивая какую-то бумажку.

– Перс, иди сюда! – прикрикнула я и дёрнула за поводок.

– Не кричи на собаку, – мягко сказала Наташа. – Сердишься-то ты на меня.

– Извини. Просто…

– Тебе кажется, что я против твоего общения с Катрин? Нет. Ну, если хочешь, давай не будем поднимать эту тему. Хорошо?

– Да.

Мы продолжили прогулку. Сестра держала слово, имя Катрин больше не всплывало, но неприятный осадок остался.

***

За следующие две недели мне не удалось добиться никакого прогресса. Катрин по-прежнему закрывалась от меня. Нет, мы иногда болтали в курилке или по дороге из корпуса в корпус, но я-то хотела большего. Но что поделаешь, если человеку не нужно общение с тобой. Не заставлять же силой. Так что придётся довольствоваться тем, что есть.

Я вышла во двор на вечернюю прогулку с Персиком. Мы уже прошли половину нашего обычного пути, когда я увидела Катрин. Девушка брела по дорожке, опустив голову. Киллерман была одета в длинное чёрное пальто и маленькую шляпку. В руках она держала крохотный кожаный клатч. Одежда показалась мне знакомой, и я вспомнила, что уже видела этот наряд в моём сне.

Лицо Катрин было печальным. Интересно, почему она грустит? Мне захотелось подойти, обнять её, разгладить пальцами эту морщинку между бровей.

– Катрин! – позвала я.

Девушка вздрогнула и обернулась. Она увидела меня, подошла, остановилась рядом.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, – что бы такого сказать, как поднять ей настроение? Может, похвалить? – Вы прекрасно выступили на конференции. Цитировать «Фауста» в оригинале, наизусть – это сильно.

– Спасибо, я немного знаю немецкий, – Катрин пожала плечами.

– Не скромничайте. Преподавательница считает, что вы говорите на нём, как на родном.

– Просто недолго жила в Германии. Ничего особенного.

– Я так не думаю. Вы очень интересный человек.

– Да неужели? – Катрин саркастично усмехнулась.

Я хотела ещё что-нибудь сказать, но меня отвлёк Персик. Во всё время короткого диалога с Киллерман он поскуливал и прижимался к моей ноге. Когда Катрин сделала шаг ближе ко мне, Персик взвизгнул и отпрыгнул, чуть не выдернув поводок.

– Да что с тобой, Перс? – я подняла его на руки. – Странно, обычно он так себя не ведёт.

Катрин кивнула, с каким-то непонятным выражением глядя на собаку.

– Знаете, я пойду. Дел много.

Отойдя на пару шагов, она обернулась и неожиданно добавила:

– Вы сегодня прекрасно выглядите.

Потом Киллерман быстро двинулась прочь, уже не оборачиваясь, а я стояла и смотрела ей вслед, глупо улыбаясь. Вот и мой первый комплимент от Катрин. Вроде бы всего четыре слова, а как приятно!

Настроение сразу взлетело на недосягаемую высоту. Даже захотелось откупорить бутылочку красного вина. Но на этом сюрпризы не закончились. Я была на кухне, готовила ужин, потягивая вино и мурлыча под нос, когда в двери провернулся ключ. Персик, только-только пришедший в себя, нервно затявкал.

– Да успокойся ты! Это Наташа с работы пришла, дуралей.

Я вытерла руки полотенцем и пошла в прихожую, встречать сестру.

– Ташка! Привет. Ты не представляешь, что сейчас произошло! Во время прогулки с Персиком я встретила Катрин. Мы поговорили, она сделала мне комплимент, и… – только сейчас я заметила выражение лица сестры. Оно было напряжённым и встревоженным. – Что-то не так? У тебя что-то случилось?

– Случилось, – мрачно сказала Наташа. – Только не у меня, а у тебя. Нам надо поговорить.

Она разделась и молча двинулась на кухню. Я была в полном замешательстве. Обычно Наташа себя так не вела. Сестра в любых ситуациях умудрялась сохранять присутствие духа и позитивный настрой. Что же такое стряслось?

Я прошла на кухню. Наташа сидела за столом и большими глотками пила вино из моего бокала.

– Ужинать будешь?

Таша отрицательно помотала головой и указала на другой стул:

– Садись. И обещай внимательно меня выслушать, хорошо?

– Ты меня пугаешь, честное слово, – я нервно хихикнула, но просьбу выполнила. – Расскажи толком, что стряслось?

– Катрин. Она стряслась. Во время сегодняшней прогулки ничего странного не произошло?

– Нет, – я пожала плечами. – Ну, Персик немного испугался. А что?

Наташа вытащила из сумочки книгу в чёрной обложке и положила её передо мной на стол.

– Вот.

– Не совсем понимаю, к чему ты клонишь.

Сестра вздохнула и взяла меня за руки.

– Ты говорила, что Катрин странная, так? Сначала я не придала этому значения, хотя сигналы были более чем явные. Случай со старухой стал последней каплей. Что если Киллерман не дала отпор, потому что старушенция была права? Может, Катрин просто чувствовала свою вину? После этого у меня зародились подозрения. Сперва на уровне шутки, но потом, когда я начала искать информацию, мне стало не до смеха.

Я по-прежнему не могла въехать в происходящее.

– Знаю, это звучит безумно, но… Я говорю абсолютно серьёзно. Катрин… вампир.

Несколько секунд я молчала, а потом расхохоталась. Наташа терпеливо ждала, пока пройдёт приступ смеха.

– Что? Ты сама-то хоть себя слышишь? Как бы это помягче сказать, дорогая… вампиров не существует.

– Понимаю твою реакцию. Мне было очень сложно поверить своим глазам. И тем не менее, я не шучу. Вот, почитай.

Я взглянула на книгу. «Теория вампиризма».

– Да ты издеваешься. Это…

– Просто. Прочитай, – устало перебила меня Наташа.

Я послушно взяла книгу в руки. Бред какой-то. Моя сестра, всегда такая рациональная, вдруг впала в неоправданную панику. Вампиры… Мир сошёл с ума.

На первой странице книги была фотография девушки с окровавленными губами. Под фото шёл текст жирным готическим шрифтом. Я вздохнула и начала читать вслух:

– И выходили они днём из домов своих с кольями и крестами, и хотели поймать они Познавшего Кровь. И блуждали они в неведении, ибо не знали, что среди них есть те, кто служит Познавшему, и рабы Познавшего прятались среди суетных обывателей и сбивали их с толку, и неправильно указывали дорогу, и когда наступала ночь, не успевали они спрятаться под крыши домов своих и слышали посреди леса смех Познавшего Кровь, и приходил он, и рабы его поклонялись ему, и смеялся он, и сходили с ума люди, а последнему, сохранившему разум… Бла, бла, бла… Наташа, что это за чушь?

Я решительно захлопнула книгу.

– Да не здесь читай! Дай сюда, – сестра выдернула книжку у меня из рук, немного полистала её и ткнула пальцем в страницу. – Вот. Вампир клинически мёртв. Помнишь, ты говорила, что у Катрин холодные руки?

– Ну и что? Просто плохая циркуляция крови.