Небольшие квартирные дома сменились частными двухэтажными, затем одноэтажными, словно город сходил на нет, провожая путника. Затем было небольшое поле диких цветов, а в стороне холм с вышками мобильной связи. Холм возвышался едва ли не выше некоторых двухэтажных домов, а сами вышки были намного выше привычных ему вышек в родном городе. Их сигнал должен был добивать до самых дальних шахт.

Саша прошелся к холму и поднялся на него. Только теперь он понял, что здесь тишина далеко не идеальна. Где-то вдали летел вертолет, да ветер иногда доносил гул моторов грузовиков, быть может военных. Решетник залез на забор, который ограждал вышки связи, и попытался посмотреть вдаль. Холм был высоким, но с деревьями он не мог тягаться. Саша немного повертел головой и собрался слезть с забора…

Вдали что-то вспыхнуло. На мгновенье Решетнику показалось, что впереди над деревьями поднялось солнце, но он сразу вспомнил, что солнце находится в другой стороне. Вспышка была на юге, километрах в семи, а может еще меньше, и очень короткая. Затем в небо взмыл столб пламени, внизу ярко-красный, вверху розоватый. Саша чуть не свалился с забора, ожидая прихода ударной волны, но ее не последовало. Не было ничего, ни звука, ни движения воздуха. Только столб пламени высотой под сотню метров. Зрелище длилось всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы над огненным столбом успело образоваться сероватое облачко, едва подсвеченное огнем. Затем все исчезло. Огонь растворился в воздухе, облачко уплыло по воле ветра, отблесков пламени или пожара не было. Саша несколько лишних мгновений наблюдал в том направлении, но лес был тих, где-то гудели моторы грузовиков, из города доносился звук легкового автомобиля. Окружающий мир не заметил огненную вспышку и продолжал жить своей жизнью.

Решетник слез с забора и быстро зашагал обратно в город. Он не был падок на сенсации, но лишняя эксклюзивная новость его карьере не повредит. Да и природное любопытство никто не отменял.

До гостиницы он дошел минут за десять, сел в свой автомобиль и вырулил на дорогу. Примерное направление он помнил, но отыскать нужный поворот на лесную дорогу было не просто. Оставалось ориентироваться на шум грузовиков, который за пределами города был более отчетлив.

Выехав из Дмитровска Саша направил автомобиль по той же дороге, по которой он приехал в город, но теперь ему нужен был поворот направо. Армейские грузовики в городе ведь как-то ездили в лес. Решетнику пришлось проехать в поисках дороги более пятнадцати километров, но зато поворот действительно был, а кроме того следы армейских автомобилей говорили о правильности выбранного пути. Вот только сам автомобиль Решетника был выбран неправильно для таких путешествий. Небольшой городской автомобиль хорошо подходил перегруженным городским дорогам, но плохо себя чувствовал на лесном бездорожье. Особенно если учесть то, что военные успели раскатать приличные колеи, в которых машина могла просто сесть на брюхо.

Саша вел как мог, избегая крупных ям и держась края правой колеи. Если сейчас ему на встречу выедет грузовик, то разминуться с ним будет не просто. К счастью, гул армейских грузовиков, хоть и приближался, но был все еще далеко. К тому же Решетник предполагал, что где-то есть еще одна дорога, по которой они время от времени ездят.

Журналисту удалось проехать не более восьми километров, после чего его путь был прерван. Прямо поперек дороги стоял армейский внедорожник, возле которого скучало несколько солдат. Саша сбросил скорость и остановился в десятке метров от них. Они без особого интереса посмотрели в его сторону, вероятно он не первый кто пытается здесь проехать. Наверняка они завернули не мало местных жителей.

Объехать препятствие было невозможно, да и солдаты здесь не просто так стояли. Пришлось выйти из машины и направиться к ним.

– Могу проехать? – спросил Саша, указывая на дорогу за военными.

– Нет, – безразлично покачал головой первый военный. – Сейчас учения идут.

– А так? – Саша протянул ему журналистское удостоверение.

Военный взял его в руки, несколько секунд изучал, а затем вернул и ответил:

– Не местное издание. Ничем не могу помочь. Мы и местных посылаем в пресс-центр министерства обороны, а чужакам вообще можем ничего не отвечать.

– Понятно, – проворчал Решетник, – ну а со старшим можно поговорить?

Военные переглянулись. Тот, что сидел в бронеавтомобиле, взял микрофон радиостанции и что-то в него произнес, а затем услышал ответ. Из-за бронестекла невозможно было расслышать, о чем шла речь, но военный приоткрыл дверь и ответил:

– Старший как раз едет сюда, через минуту будет.

– Хорошо, я подожду, – Саша спрятал удостоверение и вновь спросил военных: – Ну а вообще, чем здесь занимаетесь?

– Мы здесь стоим, – ответил тот, что был во внедорожнике. – Уже неделю. Сутки стоим, потом на сутки нас меняют, потом снова сутки стоим. Что там дальше делают понятия не имею, мы туда не ездим.

– А кто там учения проводит? – Саша хотел разузнать больше до приезда старшего.

– Саперы, наверное, или инженеры, – ответил военный. – Сначала что-то строят, теперь взрывают. Вообще это не наше дело. Наша задача здесь стоять.

– Ну понятно, – Саша кивнул.

На дороге показался армейский внедорожник. Военные засуетились и откатили свой бронеавтомобиль с дороги в глубину леса, освобождая тем самым путь начальству. Теперь и Решетник должен был куда-то деть свою легковушку, которая преграждала путь военным.

Когда второй внедорожник поравнялся с журналистом, он резко затормозил и из него вышел офицер в чине майора. Он быстро подошел к Решетнику и резко спросил:

– Что вы хотите?

– Я журналист, – Саша показал удостоверение, – У вас здесь что-то взорвалось и в городе видели взрыв. Могут быть слухи, если не будет официального ответа о причине взрыва.

– Желающие могут получить официальный пресс-релиз от министерства, – ответил майор, – а наши взрывы никому не навредят.

В этот момент задняя дверь офицерского внедорожника открылась и из нее вышла девушка с ярко-рыжими волосами, собранными в хвостик. Она была одета в гражданские джинсы, но армейскую майку и ботинки. Строгие черты лица были приятными, но в то же время на них была печать усталости и нехватки сна.

– Здравствуй Саша, – произнесла девушка.

Решетник на мгновенье замер, затем ответил:

– Здравствуй Марина. А ты что здесь делаешь?

– Знакомые из министерства обороны попросили поработать с ними во время учений, – ответила девушка.

– Что-то с химией связанно? – спросил Саша.

– Именно так, – ответила Марина, ловя на себе пристальный взгляд офицера. – Им понадобилось сжечь немного твердого ракетного топлива. Я наблюдаю за мерами безопасности.

– Вот что взорвалось, – пробормотал журналист.

– Это был не совсем взрыв, – качнула головой девушка. – Долго объяснять.

– И не нужно, мы торопимся, – прервал ее майор.

– Тогда не буду вам мешать, – Саша направился к своему автомобилю.

– А ты здесь по работе? – бросила вслед Марина.

– Да, приехал слушать чем отличается один камень от другого, – ответил Решетник открывая дверь своего авто.

– Даже не знаю у кого из нас работа интересней, – улыбнулась девушка. – Удачно поработать.

– Тебе тоже.

Девушка и майор вернулись во внедорожник, из которого наблюдали как журналист пытается уступить им дорогу. Получилось это не с первого раза, но спустя несколько попыток он все же нашел куда отогнать свой автомобиль, давая дорогу военным.

Часовые вновь перекрыли проход своим бронеавтомобилем, а Саша с трудом развернулся и направился следом за внедорожником офицера. Машина военных чувствовала себя в колеи гораздо лучше, чем легковушка Решетника, а потому уже через пару минут они скрылись с глаз. Саше оставалось только добраться до выезда на дорогу и повернуть налево. В Дмитровске его уже ждал завтрак.

Я поднес телефон к уху и услышал там голос Кости.