На самом деле, в том, что он их прочёл, не было никакой беды. Невозможно научиться подчинять Силу и применять полученные знания на практике без опытного наставника. Самоучка мог без особых проблем принять Силу, и она убила бы его мгновенно. Но каким-то непостижимым образом раб смог выучиться самостоятельно, причём настолько хорошо, что успешно боролся с самыми сильными магами Серых.

Ладно, пока чёрт с ним. Дам задание Амавелону, пусть уничтожит его как хочет. Если не выйдет, умрёт сам.

Сигнал о том, что письмо прочитано, пришёл вечером в тот же день. На протяжении трёх дней Финэриэль пыталась сдерживать несвойственное ей волнение, но перед часом икс выдержка её покинула. Не слишком ли откровенно будет чёрное платье? Не лучше ли голубое или светло-зелёное, чтобы подчеркнуть цвет глаз? Не слишком ли навязчивые духи? Какое лучше надеть колье – аквамариновое или топазовое? Не чрезмерно ли тяжёлый ужин? Не следует ли подать креветки вместо говядины? Не чересчур ли крепкое вино?

В половине десятого полностью готовая Финэриэль чуть не расплакалась перед зеркалом. Ужасно, неестественно официально! Повторение приёма в главной резиденции, только без членов Совета. Она-то хотела придать ужину более неформальный, закрытый характер… Платье слишком роскошное, украшения чересчур вычурные, макияж не в меру броский…

Только выработанная годами выдержка позволила ей успокоиться. Ровно в десять вечера она сидела за накрытым столом.

Через час она задула свечи и, оказавшись в полной темноте, метнула в стену огненный шар. Шар растёкся пятном лавы и догорал, освещая оранжевым пламенем комнату.

Князь не пришёл.

Это было унижение почище того, которое она испытала на приёме.

Грязная тварь! Его позвала владычица Серых, сама королева, а он не соизволил выкроить время, чтобы прийти! Кем он себя возомнил?!

К утру апартаменты напоминали пожарище. Финэриэль лежала в ванне, наполненной ледяной водой, допивала вторую бутылку вина и смотрела в сожжённую до арматуры стену.

========== Глава V ==========

У Финэриэль не было никакого желания заниматься проблемами общины Серых в России, и она благополучно спихнула всё на Синэриона. По-хорошему, о крамольном разговоре ей следовало написать сестре своей по Силе, правительнице Высших. Синэрион мигом попал бы в отставку, и на замену ему прислали бы какого-нибудь молодого горячего дипломата. Однако старый эльф за счёт того, что занимался делами общины уже без малого тридцать лет, прекрасно знал кланы, составляющие общину, их глав и отлично ориентировался в обстановке. Самое главное, он не испытывал желания избавиться от Дива, и не следовало исключать, что ему удастся договориться с князем-оборотнем. Новый советник первым делом наломал бы дров, натравив солдат на Братство, и уж тем более не стал бы пытаться наладить с Чёрным Крылом отношения. Так что… пусть Синэрион пока остаётся. К тому же, он знает, что Финэриэль может добиться его отставки в любую минуту.

Поэтому две недели королева отдыхала и подбирала украшения в каталоге Боэна. В скором времени она собиралась покинуть неприютную Россию и отправиться на маленький островок Нукупуле в Индийском океане – понежиться на солнце, вдоволь накупаться в тёплой воде и отдохнуть от всех.

Шёл последний её вечер в Москве. Она провела его с пользой, расшифровывая древнейший магический трактат, который среди эльфов назывался «Инголмо кармэ», или «Мудрое искусство». Он переходил из поколения в поколение и представлял один из главных артефактов королевского рода; считалось, что тот, кто сумеет прочесть его, станет величайшим магом, который когда-либо существовал в этом мире. Самые славные эльфийские мудрецы бились над ним много веков, но ни один не смог предоставить мало-мальски приемлемое толкование.

Финэриэль, однако, казалось, что после далеко не первого года работы (она увлеклась загадкой книги, когда ещё была принцессой) начала вырисовываться стройная, практически безупречная система. Сегодня она была горда собой, вкусно поужинала и приняла ванну с цветочной водой, не спеша потягивая белое вино.

Вдоволь понежившись в тёплой воде, Финэриэль, не одеваясь, прошла в гостиную. Тёплый ветерок, созданный щелчком пальцев, обвевал её тело, подсушивая кожу. Она остановилась у панорамного окна.

Сырая ночь опустилась на вечно бессонный город. Огни плыли и дрожали в тумане. Завтра она покинет эту промозглую слякотную позднюю осень.

Из-за тумана воздух за окном казался ватным. В стекле отражалась прекрасная юная дева. Изящная точёная фигура с тонкой талией и упругой налитой грудью, так и зовущей к прикосновениям, длинные тонкие руки, гладкое золото волос…

Корвус не знает, сколь много он потерял. Впрочем, для него, пожалуй, это был бы чересчур роскошный подарок. С него станется обычной подзаборной шлюхи.

Финэриэль мстительно улыбалась, любуясь своим отражением. Она найдёт куда более достойный вариант, чем этот дурак Амавелон и уж тем более – оборотень. Фи, как ей только могло прийти в голову постараться сблизиться с ним…

В полной тишине, окутывающей квартиру, словно толстое одеяло, перелистнули страницу. Финэриэль вздрогнула всем телом и резко обернулась.

На журнальном столике белел раскрытый на середине трактат. Рядом в кресле в странной позе сидел человек и, подперев ладонью подбородок, изучал книгу. Странная поза гостя была вызвана тем, что он сидел не в самом кресле, а на подлокотнике.

Изумление Финэриэль невозможно было передать словами. Двадцать пять слоёв магической защиты. На первых этажах высотки – многочисленная охрана, отслеживающая любое враждебное проникновение. Как ему удалось сюда попасть?! И кто это, чёрт возьми?!

Гость оторвался от трактата и посмотрел наконец на неё.

Финэриэль не верила своим глазам. Князь Див Ворон Мирославич собственной персоной. На этот раз, похоже, без охраны.

– Добрый вечер, – любезно поздоровался он и добавил обычным слегка насмешливым тоном, бросив взгляд в окно: – Хотя добрым его можно назвать с натяжкой.

Финэриэль призвала на помощь всю свою выдержку.

– Что вы здесь делаете? – спросила она, надеясь, что от её голоса веет арктическим холодом.

– Боюсь, что за множеством важных государственных дел великая Владычица забыла о такой мелкой сошке, как я. Вы пригласили меня на ужин, – мягко напомнил Див.

– Боюсь, что за множеством важных дел Великий Князь несколько потерялся во времени. Ужин был назначен две недели назад.

– Две недели назад я не смог, – терпеливо объяснил Ворон.

– Вы, похоже, полагаете, что я стану дожидаться, когда вы сможете?

– Но дождались же. Кстати, насчёт ужина можете не хлопотать, я не голоден.

– Невероятно любезно с вашей стороны.

Див насмешливо поклонился и прежним мягким, но не избавленным от насмешки тоном спросил:

– Вам не холодно?

Только в этот момент Финэриэль сообразила, что стоит перед князем совершенно обнажённая. Она возмущённо вскрикнула, взмахнула рукой, и наглеца накрыл поток кипящей лавы.

Человека или эльфа испепелило бы за секунды. Когда лава бесследно ушла в пол, Див стряхнул с камзола последние тлеющие искры.

– Следует быть осторожнее, – сказал он. – Если вам не жалко меня, пожалейте хотя бы свой драгоценный фолиант.

В этом он был прав. Ценнейшая магическая книга не пострадала только потому, что Корвус успел заслонить её рукой.

Раздражённая Финэриэль прикрылась мгновенно наколдованным легчайшим пеньюаром (толку от этого было немного, нежная ткань мало что скрывала) и скомандовала:

– Убирайтесь вон!

– Вы непоследовательны, – заметил Див, небрежно покачивая ногой. – На приёме вы пожирали меня таким взглядом, что было ясно – если бы не ваша многочисленная свита (кстати, зачем вы её позвали?), мы бы провели время куда… интереснее. Затем вы, естественно, осчастливили меня приглашением, а теперь выставляете за дверь. Там холодно, между прочим.