Оставшийся хлеб Див убрал в льняной мешочек и положил в хлебницу. Вторую чашку чая у братьев принято было пить без еды. Именно за ней наступало время для душевных разговоров или душевного молчания. Говорить о службе негласно запрещалось. Братство оставалось там, за двойными оконными рамами, за лениво извивающимся драконом-туманом. Здесь было уютное тепло, окутывающее, словно ватное одеяло, размеренное тиканье часов, язычок желтоватого пламени восковой свечи в горелке, запах трав, липового мёда и воска… и тишина. Глухая тишина предзимья. Весной и летом сад наполнялся птичьим щебетом и суетой, но сейчас короткими днями его навещали лишь большие синицы, лазоревки, ополовнички и воробьи. Зимние гости, вроде снегирей и дроздов-рябинников, должны были появиться позже.

После захода солнца сад безмолствовал.

– Ты помнишь ночные разговоры в училище? – спросил Див.

Конечно, Лед помнил! Днём были бесконечные занятия и муштра, и время для подобных бесед можно было найти лишь ночью. После десяти вечера полагалось спать, но наставники обычно делали вид, что не слышат шушуканья за дверями комнат.

О чём они только не говорили… Лед мечтал стать Небесным Стражником и бредил небом. Он рассказывал брату о полётах на летней утренней заре, когда солнце согревает крылья первыми лучами, а от остывшей за ночь земли поднимается холодный пар. О россыпях звёзд, заполняющих всё вокруг, когда ты летишь вверх, запрокинув лицо, и над твоей головой тончайшей искристой дымкой разворачивается Млечный Путь. О том, как хмурым осенним днём облака остаются на крыльях холодным инеем, а под тобой расстилается бесконечное золото лесов в тёмных пятнах ельников и сосновых боров, перечёркнутое мутно-коричневыми ниточками-реками.

Див внимательно слушал, и Леду казалось, что он сейчас не здесь, а там, в холодной бесконечно просторной выси, и в такие моменты жалел, что его брат от рождения крыльев лишён.

О многом они говорили в то время. Для Леда тихие чаепития в потёмках являлись продолжением тех ночных бесед. Наверное, так казалось и Диву, поэтому он предпочитал обходиться без света, зажигая лишь свечу в горелке для чайника.

– Ты помнишь наши разговоры о девушках?

У Леда запылали щёки, и он порадовался отсутствию света. Не хватало ещё, чтобы брат заметил.

– Див, я бы предпочёл забыть такую чепуху.

– Разве это была чепуха? Мечты о Прекрасной Даме, лишённые пошлости.

В мягкой, словно кошачья лапа, тишине, которую дополнял размеренный стук часов, зазвучал низкий певучий голос.

Отдых напрасен. Дорога крута.

Вечер прекрасен. Стучу в ворота.

Дольнему стуку чужда и строга,

Ты рассыпаешь кругом жемчуга.

Терем высок, и заря замерла.

Красная тайна у входа легла.

Кто поджигал на заре терема,

Что воздвигала Царевна Сама?

Каждый конёк на узорной резьбе

Красное пламя бросает к тебе.

Купол стремится в лазурную высь.

Синие окна румянцем зажглись.

Все колокольные звоны гудят.

Залит весной беззакатный наряд.

Ты ли меня на закатах ждала?

Терем зажгла? Ворота отперла?*

Тишина вновь вступила в свои права. Лед спросил:

– Твои?

– Нет, конечно. Куда мне…

– Я не знал, что это может так звучать, – помолчав, сказал Серебряный.

Туман за окнами зажёгся изнутри бледным голубым светом. Из туч, что плечом к плечу ползли над поникшей в ожидании землёй, выглянула луна.

– Ты, наверное, прав, – сказал Лед. – Я до сих пор её жду. Раньше ждал прекрасную Велеокую, но с годами понял, что она может выглядеть вовсе не так, как я её представляю. И образ её – это совсем не главное. Главное – спокойствие души, которое она дарит, когда находится рядом.

– Думаешь, дождёшься?

– Нет, – светло взглянул Лед. – Она осталась за Пределом. А я – здесь.

– Ты ещё сможешь вернуться.

– Я не хочу возвращаться, – глухо ответил Лед.

– Похоже, Бересклет тебя не переубедил, – сказал Див после повисшего в воздухе молчания.

Лед едва заметно улыбнулся, и Див по его тону уловил улыбку, когда он сказал:

– Мне кажется, что он… пускает пыль в глаза. А на самом деле он тоже ждёт свою единственную.

Будь это, например, Ладимир, Див бы сказал, что Бересклет, скорее, свою единственную усердно ищет методом проб и ошибок. Леду он лишь улыбнулся в ответ и промолчал.

Серебряный понял, что князь не согласен с ним, но переубеждать у них было не принято. Див, проживший много лет в Нижнем Пределе, видел людей в мрачном свете. Лед не отрицал, что брат прав и сам он, Серебряный, здесь кажется наивным, но перенимать взгляд князя, по крайней мере, на своих друзей не спешил.

Ночь проплывала на мягких туманных крыльях над красным кирпичном домом, где на кухне в задумчивом молчании сидели два брата и пили остывающий чай.

***

Глухая тишина предзимья. В обширных апартаментах, стоя у стеклянной стены, Финэриэль смотрела в клубящийся туман. Тогда стоял такой же сырой, промозглый вечер.

Чем более угасала надежда, что он придёт, тем нестерпимее становилось желание увидеть его и покаяться перед ним в своей глупости. Зачем она строила из себя надменную королеву? Чтобы его унизить?

К нынешнему состоянию она пришла не сразу. После визита князя каким-то чудом ей удалось не выслать за ним стражников, чтобы те научили его хорошим манерам. Столь великий гнев вызвала не столько бесцеремонность князя, сколько то, что он видел её обнажённой и не затрепетал от восхищения. И правды ради следует признать, что дело было не совсем в этом. Если бы он, лицезрев красоту Владычицы и не дрогнув ни единым мускулом, в конце разговора выразил недвусмысленное желание взять её прямо в кресле, Финэриэль бы и не подумала наказывать наглеца.

Но Див оказался натурой стоической и даже намёка на столь грязное намерение не подал. Финэриэль пыталась тешить себя иллюзией, что сбежал он именно из-за того, что не смог больше сдерживать желание, но поведение князя так противоречило этому предположению, что ничего у красавицы не получилось. Она несколько дней рвала и метала, даже Синэрион опасался посещать обязательные утренние аудиенции. Однако воспоминание о тёмных глазах, иссечённых руках и чарующем голосе её не покидали.

В обычной ситуации она бы довела нахала до того, что он сам бы начал валяться у неё в ногах, вымаливая разрешение хотя бы удовлетворить её ртом, не надеясь заменить рот членом. Но обольстить князя она не смогла. Напротив, следовало признать, что это он её обольстил, не прилагая никаких усилий.

Финэриэль могла беситься сколько угодно, но отрицать власть князя над собой было бы глупо.

Она впервые оказалась в такой ситуации и не знала, что делать. Ей никогда не приходилось завоёвывать внимание мужчин, они сами готовы были на всё, чтобы получить её благосклонный взгляд. Одно было ясно – бесполезно впадать в бешенство.

Написать письмо с извинениями? Чтобы она, великая правительница Серых эльфов, просила прощения у… оборотня?

Однако через две недели она была готова и на такой унизительный поступок. Финэриэль, стоя у окна, обдумывала первую фразу письма, когда изуродованные шрамами руки властно обняли её за талию и тёплое дыхание коснулось её шеи.

Комментарий к Глава VI

* А.А. Блок. Пролог к циклу “Стихи о Прекрасной Даме”.

========== Глава VII ==========

Финэриэль лежала на мягчайшей софе, ела фрукты и с удовольствием любовалась своим отражением в зеркале. Она могла гордиться собой с полным на то основанием.

Неприступный Див Корвус, разбивший сердца стольких женщин, пал у её ног.