Это было последнее, что я мог сказать, прежде чем упасть рожей в камни с чистой совестью. Сказал все должен был, а дальше хоть трава не расти, от меня ничего не зависит. Я не потерял сознание, но двигаться больше не могу. Это мой предел, через который в этот раз не перемахнуть.

Вся надежда на племя духов, что живет здесь.

Я повернут лицом к валуну с меткой, зная, что там проход. И ждал, ждал минуту за минутой, но все что происходит — это завывание ветра вокруг и его холодный потоки, бьющие меня по спине и проникающие под шкуру.

Похоже, им не интересно… Ну, паршиво. Надеюсь, что хоть умру не просто так. Змей не простит их игнор, он может быть спокойным на поверхности, но я знаю, насколько гордым может быть существо его силы. Змей уничтожал целые города, организации и кланы, которые смели принимать без спросу его знак и имя. Эта гора перестанет существовать, если я здесь умру.

Я потерял надежду и закрыл глаза. Но, кажется, сдался я рановато. Валун дрогнул! Звук скрипящего камня стал лучшей музыкой в этот момент. Иллюзия исчезла, открывая темноту прохода, а в звук ветра вмешался шелест чешуек об камень. Ползет что-то тяжелое и не одно.

Открыть глаза снова не получается. Но мне и не нужно, потому что хозяева этого места соизволили ознакомить меня вслух. Весьма мелодичным голосом с нотками бархатистого шипения, голос, который может выдать только дух:

— Мы принимаем твое предложение. Не каждый век удается шанс угодить Великому Духу.

Чуть улыбнувшись на звук, я выдохнул:

— Отлично. Я посплю…

Тепло чужих рук, такое редкое здесь, коснулось моей головы, сметая снег и поглаживая. Странное тепло, нежное и сильное, проникает в тело, расслабляя мышцы и позволяя, наконец, по-настоящему отдохнуть.

Черт побери, никогда не ощущал ничего подобного! Сила, что легко скрепляет раны, целебная сила, что с ленцой профессионала подпитала иссякшую мощь Ши Доу, что держала меня в живых в эти дни. Удивительный спектр Силы Души, я даже не слышал, что так можно.

Похоже, Змей знал что делал, отправляя меня в руки лучших целителей, что не добьют меня, а вылечат.

— Спи, Посланник, — клянусь, нежнее не сказала бы даже самая любящая мать! — Мы позаботимся о твоем сне.

Те же руки легко подняли меня, как пушинку, но как понесли я уже не почувствовал, провалившись в сон.

В глубинах подземных пещер, что раскинулись на сотни метров под Луговой Горой. Все пещеры, какие бы извилистые они не были, стекаются как реки, в одну огромную. Это место — Дом Ламий.

Место сокрытое, где Ламии, какова бы не была их изначальная порода или род, могли бы жить без забот. Рай женщин полузмей, легенда этого малочисленного народа. Их Священное Гнездо, куда еще ни разу не был допущен посторонний. Никогда. До этого дня.

Пещера так велика, что сойдет за очень маленький мир. Здесь есть реки с чистой, прозрачной водой, вкусной и свежей. Здесь хватает света, потому что весь потолок заботливо украшен тысячами солнечных камней. Особых кристаллов, существующих в давнюю эпоху.

Свет кристаллов позволил такую невидаль, как настоящие леса и поля под землей. В этоге, за сотни лет заботы и работы, появился он — Дом Ламий. Да, пускай маленький и рукотворный, но мир. Их небольшой рай, где можно жить не боясь за свою жизнь и свободу.

Во все времена Ламий боялись, их или убивали, или вожделели как красивых зверей в коллекцию сильных мира сего. Никогда не было спокойно жизни для женщин полузмей. До одного знаменательного дня.

Дня, когда появилась Королева Ламий. Существо удивительной мощи, поведшее свой народ прочь от всех забот. Дух, что разрушал перед собой все преграды, отнимал тысячи жизней, ради одной цели — безопасность Ламий.

Те времена ее свирепости давно забыты, стершись почти из всех легенд. Осталось реальным лишь творение труда ее и подданных — Дом Ламий, где века текут так же плавно, живо и легко, как подземные реки. Без забот и тревог.

Место, куда стремятся все Ламии, рожденные после. А это, если честно, очень редкие существа. Они не могут размножаться, как люди. Ламия рождается, когда сталкивается несколько факторов.

Это должна быть женщина, что умрет в окружении змей, но без ненависти в сердце, без обиды и страха. Но при этом, она яростно должна хотеть жить дальше.

И, как гласят легенды Ламий, в такие редкие, судьбоносные мгновения, сам Великий Змей может обратить внимание на душу в окружении змей, желающую жить несмотря ни на что. Он благословляет такие души. И тогда, в мир приходит новый дух — Ламия.

Они не будет помнить ничего из прошлой жизни, но будет иметь желания свободной души и разум, не уступающий людям. Полуженщина, полузмея. Красота и страх в одном флаконе, могущая быть и обольстительной и ужасной.

Ламии бессмертны, если их не убивать. И чем дольше они живут, тем могущественнее становятся. Их желание выживать любой ценой так сильно, что пропитывает их суть, даруя непревзойденные целительные возможности.

Но их проклятье в том, что сама себя Ламия лечить не может. Но может другая Ламия. Вот почему они стараются жить как минимум вдвоем. С годами это сформировало странный маленький социум со своими традициями и правилами.

Одно из них такого — если к Ламии приходит гость… Он ни в коем случае не должен начать разговор первым. Если гость заговорит раньше Ламии — значит это враг! Трудно сказать, с какого события появилось подобное правило, но все полузмеи его соблюдают. Вот почему аж целому Посланнику пришлось стоять целый час на морозе, выражая намерение гостя, а не врага.

Таких священных правил хватает у Ламий, иногда мешая жить даже им самим. Но это бич любого народа, прожившего дольше пары веков. Странные законы, которые уже никто и не помнит почему надо соблюдать, но соблюдают. Для долгоживущих духов это особенно распространенно.

И вот, в такое странное для любого человека место, впервые за все время существования, Ламии затащили гостя. Беловолосого мужчину без сознания, что отлично устроился в руках женщины полузмеи огромных размеров и с золотой диадемой в алых волосах.

Немногие из Ламий прикрывают человеческие верх, предпочитая просто прикрывать грудь длинными волосами. Но сильнейшие из них, как эта, все же одевает что-то вроде легкой белой туники с золотом, навевающие воспоминания о Древней Греции.

Десятки Ламий провожают процессию шокированными взглядами. Некоторые, самые молодые и дикие, даже яростно шипят, когда видят в руках Королевы человека. Но охрана царицы Ламий резко отвечает таким властным шипением, что дрожь пробегает даже по чешуйкам наглецов, заставляя заткнуться и опустить голову.

Главная Ламия нежно придерживает раненного, двигаясь с такой грацией, что никакой тряски в ее руках не ощущается. Черт побери, да он так сладко спит, что даже пускает слюни на ее грудь! А верхняя половина Королевы Ламий действительно красива, ослепительно красива!

Любой мужчина бы забил на ее хвост и отдал бы все богатство, лишь бы прикоснуться к ней… Ну, на самом деле не любой, но чудак по имени Игорь так точно. А этот гад голову на груди великой красотки устроил и слюни пускает. Единственный живой друг больного сейчас бы сам хотел такого друга добить, чисто из зависти.

Но Королева не обращает внимания на такие мелочи, вливая огромные духовные силы в полумертвое тело.

Если бы он сейчас очнулся, может, даже бы порадовался немного началу такого лечения. Не каждый день катаешься на руках четырехметровой красотки с грудями размером с дверь. И это не учитывая длину хвоста, там еще плюс пять метров. Стоило бы запомнить.

Но если бы кто-нибудь сейчас увидел красивое лицо Королевы, он бы не восхищался, а боялся. Ибо в глазах, что алее крови, застыл расчетливый блеск и вечная жестокость. Она не такая нежная, как ее голос. И услугу собирается содрать не только со Змея, но и самого больного.

И легкой она не будет. Если Ламия что-то дает, то забирает она больше вдвое.