Снежный гигант с бледной, густой шкурой, помогающей сливаться с окружающей зимой. Он уже представлял, как его огромная рука размозжит голову вторженца, какой вкусный будет теплый мозг человечка… Предвкушение хищника перед броском наполняет нутро монстра до самых кишок, побуждая атаковать быстрее.

В конце концов, он не ощущал от него никакой силы. Всего лишь один из редких здесь путников, ищущих непонятно чего. Очередная жертва.

И вот, когда человек потянулся потереть виски и закрыл глаза… Сугроб слева от мужчины взорвался движением, восстала большая тень монстра, а над беловолосой головой палачом навис смертельный удар!

Следующая секунда стала удивительной. Мужчина отреагировал так быстро, будто ожидал чего-то подобного в любое время. Он плавно шагнул в сторону, убрал тело с траектории удара и спокойно перехватил мускулистую руку прямо за толстое запястье.

А дальше начинается магия боевых искусств, та часть, где говорится об использовании силы врага. Монстр только и успел, что удивленно рыкнуть, когда обнаружил себя в воздухе, башкой вниз. Это произошло так легко и плавно, будто он сам прыгнул и перевернулся. В черных глазах монстра можно увидеть удивление и непонимание, он даже испугаться не успел.

Мужчина отпустил руку и так же легко схватился за волосатую голову монстра. Широко расставленные ноги будто вросли в мерзлую землю, а руки клещами вцепились в большую голову. Просто на вид захват уже кажется чем-то, что сложно прервать или вырваться.

Голова врага в захвате, а тело продолжает движение, не трудно догадаться, что произойдет. Дальше все завершила инерция и масса врага. Громкий хруст шейных позвонков и на снег рухнул труп. Это было очень плавно и быстро. Монстр умер раньше, чем полностью упал.

Любой воин бы восхитился мастерством этого человека. Потому что сила монстра была как минимум раз в десять выше тренированного смертного, но тем не менее, используя силы не больше чем у обычного человека, беловолосый бродяга победил.

И более того, даже не особо обратил внимания на свой подвиг. Огляделся, ожидая немедленной мести, вдруг твари стайные. Но, не обнаружив ничего кроме ветра и снега в лицо, чуть расслабился и пошел дальше, в сторону горы.

Труп снежного гиганта, что ростом выше взрослого мужчины вдвое, так и остался замерзать огромной грудой плоти. Спустя час он превратится в еще один сугроб, которых тут видимо невидимо.

Многие бы удивились, узнав, сколько таких «сугробиков» оставил за собой мужчина в шкуре по пути сюда. Из-за внутренних ран и после выживания в бурной реке у него вообще не осталась сил на что-то большее, чем просто поддерживать свою жизнь. Еще никогда он не был настолько ослаблен и ранен.

Пять дней пути с силами обычного человека, против аномалий и чудовищ Ущелья и даже после, вне его, где полно бандитской падали, поджидающей авантюристов или отбросов Ущелья в поисках наживы.

Множество сражений с теми, кто как минимум вдвое сильнее и везде вышел победителем. Путешествие, достойное героической Саги. Но это уже отдельная история…

Для мужчины это уже не что-то из раздела подвигов, а нечто обыденное. Сколько у него таких историй? Много. Есть и покруче.

— А-апчхи! — громко чихнув, Антон шмыгнул носом, выдал задумчиво: — Пятый раз за сегодня. Я ведь не могу простыть с телом ангела? Или могу?

Вопрос остался без ответа, а фигуру скрыла усилившаяся метель. Только цепь следов показывает путь мужчины. Луговая Гора.

Снова смачно чихнув, я потер нос и уставился на огромную тень в метели, что возвышается, кажется, до самого неба. Немаленькая гора, повыше Шамбары будет, а там тоже ого-го высота.

А искал гору в виде острия копья, одинокую среди равнин. Вот и она, если я правильно понял видения Змея. Мой дорогой начальник не церемонился в этот раз, раздраженный тем, что я посмел просить помощи. Было стыдно, но жизнь дороже, сам я исчерпал идеи, как выжить в этот раз.

Знания в этот раз приходили не аккуратным пакетом информации на краю сознания, они были кувалдой из видений, вдарившей по мозгам круче любого алкоголя.

Последнее видение пришло неожиданно и сбило с толку.

Я из-за этого чуть удар врага не пропустил. Слава наработанным рефлексам тела, я сам не успел понять, что и как, как уже слышал хруст шеи врага. В принципе, для того все и было до этого, тренировки и сражения, чтобы тело выручало в подобных подарках судьбы. Приятно, когда труд окупается и аж жизнь спасает, в прямом смысле.

Обычно у меня столько силы и скорости, что я успеваю думать прямо в бою, но не в этот раз. В эти дни все было по хардкору, как у обычного человека. Я так отвык от таких опасностей, что каждый бой заставлял кровь кипеть, а когда все заканчивалось, пальцы дрожали и хотелось еще.

Прямо как будто новичок на поле боя, право слово. Было даже приятно вспомнить, какого это, наслаждаться жизнью победителя после битвы. Хотя всегда приятно, когда в итоге это не ты тот труп на земле.

Ух блин, башка раскалывается… Чертов Змей, я знаю что облажался, но нельзя было полегче? Я ненавижу головную боль. Редиска чешуйчатая.

Слава всему хорошему, что Змей не слушает мои мысли, если только напрямую не обращаюсь через кристалл. Ну, или делает вид, что не слушает. Потому что у меня иногда прорывается пару ласковых в его честь, не хочется отвечать за такие неуважительные мыслишки.

На самом деле я благодарен, что Змей не забил на меня после фиаско на Фестивале. Ответил на мольбу о помощи, просмотрел воспоминания, фыркнул так, что у меня чуть башка не разлетелась… И впихнул пошаговую инструкцию из видений, куда идти, чтобы получить помощь.

Какое облегчение, что в радиусе пути до момента, когда я помру, оказалось место, где мне могут помочь. Честно, это был камень с души. Я был не уверен, что даже Змей может мне помочь, когда я был в такой жопе, вылезая из ледяной реки и со сроком оставшейся жизни в несколько дней.

Обошлось, шанс был. И я его не упустил, даже полумертвый добрался вовремя. Вот она, Луговая Гора из видения, последняя точка пути!

Следуя видению, я обошел гору и нашел более пологую сторону, по которой можно подняться. Наметил путь, по которому не придется карабкаться как скалолазу и пошел. С этой стороны ветер не так силен и снег в лицо не бросается, так что я даже немного согрелся.

И вот спустя еще час и сильно натруженные ноги, я остановился у вполне себе обычного валуна, точно такого же, как и любые другие вокруг. Нашел на камне, покрытым льдом, небольшой завиток, как когтем кто-то царапнул. Знак не старый и не свежий, не знай его и не обратишь внимания.

Я скрестил руки на груди под шкурой, встал ровно и уставился на валун из видения. Зная, что делать, просто набрался терпения. Прошло пять минут.

Завывает ветер, обтачивая скалу, внизу пурга закрывает землю потоками льдинок и снега. А я стою так же недвижимо, как и сама гора, безмолвно уставившись на один из камней. Никакого движения, никакого звука, кроме ветра. Ну, я это знал, придется еще потерпеть. Это будет долго…

Я не шевелил ни единым мускулом и смотрел ровно на метку на валуне. Даже не моргал ни разу, хотя глаза уже начали гореть. Спустя час с небольшим, когда на плечах уже образовались снежные горки, а я уже начал сомневаться…

— Упорный, хм! — недовольный тихий голос прямо от валуна с меткой. — Кто такой? Чего пришел?

Яркая улыбка сама нарисовалась на моем лице, не зря терпел! Ох уж эти странные правила духов!

— Я Антон. Посланник Великого Змея. А пришел я за помощью.

Фух, я смог, я добрался! Блин, только бы сейчас не отрубиться. В глазах темнеет.

— Помощь? — явно удивились за валуном. — Помощь в чем?

— Твоя Королева спасет мою жизнь, — уже куда слабее выдавил я слова. — И весь ваш народ получит благодарность своего Предка. И даже право… об одной услуге. Многие бы сражались за такой шанс, не упустите его… Ламии.