— Кто же их создал?

— Люди.

Мой голова обернулась так резко, что щелкнули позвонки. Недоумевающий взгляд, полный вопросов, понят Смотрителем без слов. Готов поклясться, что за маской он усмехнулся.

— Люди Первой Эпохи, — медленно уточнил он. — Единственный Цикл, когда разумные Земли успешно воевали с Небесами и Бездной на равных. Ты знал, что тогда Серафимов и Архидемонов поубавилось в числе?

— Ши Доу намекал мне, — кивнул я. — Не представляю, каким могуществом они тогда обладали…

— Отголосок этого ты поймешь, воспользовавшись этим осколком той легендарной эпохи.

— Точно, — спохватился я. — Так зачем я здесь?

— В это время существа твоего уровня силы называют себя Королями, — бесстрастно высказался Смотритель. — Что ж, довольно меткое название. Короли же должны чем-то править, верно? Не знаю, кем и чем предпочитают сейчас, но в прежние времена они правили Законами Мира. Каждый своим, тем, что ближе по душе. С этого начинался путь каждого такого Короля. Это точка, с которой брали зачатки могущества даже Великие Духи. И начнется твой путь тоже. Прямо здесь.

— Мило. Какой-нибудь совет?

— Один дам, — плавно кивнул Смотритель. — Твой элемент или Закон точно не Свет. Не ошибись, почуяв к нему близость. Это искусственное, наносное, от приживленного тебе Ядра Архангела. Твоя истинная близость и суть наверняка в другом.

Смотритель обвел рукой десятки Арок в зале.

— Ходи, касайся, узнавай, изучай. И не советую заходить внутрь, если ты на сто процентов не уверен в близости. Я заберу тебя через месяц. Сколько ты сумеешь понять и изучить, зависит от тебя. Выбирай, к чему лежит твоя душа. И выбирай мудро.

— Так с бухты барахты не угадаешь…

— Хм. Было бы это легко, такие Арки бы не были созданы однажды, — резонно подметил Смотритель. — Скажу лишь, что сам Великий Змей является Владыкой Северных Вод не просто так. И он не терпит слуг, противоположных его сути. По этой причине я тогда изгнал того талантливого юношу, что теперь следует за тобой по пятам…

Последнее слово оборвалось, когда Смотритель просто взял и исчез в воздухе, заставив меня усомниться, был ли он со мной вообще рядом с самого начала.

Интересный факт о Змее и упоминание Фискара дали мне толчок для здравых раздумий. Я почти уверен, что суть Фискара — это Воздух или Ветер. Он использует его в битве и сам по себе свободолюбий, легкомысленный и игривый. Но стоит упомянуть его мать, то он кипит от злости внутри, как настоящий ураган.

Противоположность Воде — Огонь, верно? Ну, это и без Змея понятно, я огонь не люблю. Никогда не любил, даже когда все мои коллеги увлеченно пытались создать Огненные Шары, я даже не пытался. Как минимум, если ни к чему не почую близость, буду изучать Воду.

Но сначала хочу ощутить на себе, что за Арки такие и куда ведут.

Все так же горящий бессмертным синим огнем факел я воткнул в землю у входа в зал. С потолка от солнечных камней пока света достаточно. Они повторяют цикл дня и ночи на поверхности, так что во времени не заблужусь.

И хожу по залу, не приближаясь к Аркам ближе, чем на метр. Этого расстояния достаточно, чтобы ощутить, что находится в каждой.

Начал я слева и пошел по часовой стрелке, останавливаясь и прислушиваясь к ощущениям.

Из первой Арки тянет горечью пепла и палящим зноем, серой вулкана и жаром, но больше всего — запахом сгоревшей плоти. Запах, который запомнился мне навсегда после того, как я побывал в жерле вулкана в погоне за «цветочком», чтоб его. Ассоциации поймать не трудно, это Арка Огня.

— Ага, — поморщился я перед красноватым заревом в проходе. — Так я к тебе подошел. Хрена лысого.

Шагаю дальше, и не успел подойти на дежурный метр к следующей Арке, как продрало холодом до костей, до самых глубин. Мысли исчезли, обратившись в ничто…

Осталась только тишина и безмолвие. Вечный покой после глубочайшего из страхов. Ощущение, которое я испытал совсем недавно. Арка подарила мне иллюзию истинной смерти. Эту я обошел по широкой дуге.

Дальше попалось что-то легкое, невесомое, как пушинка и дарящее ощущение бодрости. Пахнет свежескошенной травой и медом, но вместе с этим скрытой опасностью.

Тут я завис надолго, пока не понял, что так я ассоциирую для себя общее понятие Природы. Намного ближе мне, чем Огонь, но все равно не то. Просто я много работал с Эн, самой силой жизни, тут хочешь, не хочешь, а природу полюбишь.

Следом быстро миновал Арки Земли и еще одну стремную, к которой, готов поклясться, запаковано само понятие Энтропии и Разрушения. Она одна из всех казалась старой, а руны покрыты ржавчиной, совсем не блестя, как на других арках.

Попалась Вода. Тут я залип на день, если не больше, зашагав дальше только после того, как стемнело. Было очень приятно просто стоять рядом, насилу удержался, чтобы внутрь не шагнуть. Про себя заметочку оставил, Вода точно моя близость.

Арки попадаются самые разные, простые и сложные, иногда непонятные. Возле одной я после обычного шага подпрыгнул на полметра. Это было весьма неожиданно. И вот что это? Гравитация или концепция Легкости? Не стал мозги ломать и пошел дальше.

Холод оказался близок, но заставил трястись до мурашек полчаса. Дальше шуганулся Арки Тьмы, старой знакомой, которую ощущал только из настоящей Бездны. Чуть не перекрестившись, обошел так же, как и Смерть.

Абсолютно пустая арка, но возле нее за секунды собираются горы пыли, а потом она блестит, как новенькая. Время? Точняк оно. Ну нахер, с такой силой баловаться… Как они вообще создали эти Арки? Люди психи, точно говорю.

О, как приятно… Свет. Не зря Смотритель предупреждал, я мог и повестись. Но ненависть к Небесам легко преодолела это наваждение. Для меня Небеса и Свет это одно и тоже. Лицемерная и негибкая сила. Я бы не принял его, даже если бы ощущения были круче в сто раз.

Возле следующей Арки я делал шаг чуть ли не час, никак не получалось пройти долбанные полметра. Тянулись, как резина. Вывод? Пошло ты к черту, Пространство! А я ведь мечтал о телепортах.

Я потратил два дня, честно проходя по кругу и ощущая по новой все эффекты. Составил про себя рейтинг, к каким Аркам больше ощущаю близость, какие нравятся. Когда от странных чувств начала болеть голова, остановился.

— Нет смысла бродить туда-сюда и дальше, — кивнул сам себе.

Отошел к входу, присел к стеночке возле горящего факела. Я слишком хорошо себя знаю и ничего нового для себя не открыл. Номер один в списке — она, родимая. Вода.

Если подумать, я даже сражаюсь в стиле, напоминающем воду. Всегда стараюсь или уклониться или мягко перенаправить удар. А уж если приходится принимать удар в лоб, то не ссу и беру его, впитывая силу врага и возвращаясь с ответом, как бушующая волна. Даже если сам после удара врага похож на отбивную.

Копье, которым люблю сражаться, идеально отражает мой стиль битвы. Гибкий, пружинистый и мощный, неостановимый и когда надо, текучий как река.

Смотритель добавил мне много крутых приемов, но предпочтение, как сражаться, именно такое. Если описывать, то, как вода. Знакомая концепция для многих боевых искусств.

Еще мне близок Воздух или Ветер. Может, поэтому я так быстро и легко с Фискаром и поладил.

Если бы существовала концепция Бури или Шторма, то это точно было бы для меня. Но чего нет, того нет. Или Вода или Ветер. Но, все же Вода немного ближе, так что начну осваивать именно ее.

Посплю часов шесть, а потом начну подбираться к Арке Воды потихоньку, пропуская чувства через себя. Может быть, мне удастся обрести понимание, чтобы войти в Измерение Воды. Надеюсь это не тупо толща воды в глубинах океана.

Я скрестил руки на груди, опустил голову и засопел. Тихий гул огня от факела влился в ритм дыхания и быстро усыпил.

Прошло еще пять дней. Когда солнечные камни на потолке засветились, то свет застал меня практически вплотную к миражному зареву Арки Воды.