Я не чувствую, чтобы все эти твари засыпали с рассветом. Мертвым не нужно спать. Похоже, им просто не нравится солнце.

И когда я почти смерился с такой жопой впереди, судьба подкинула новость покруче. На границе видимых захоронений виден широкий осенний лес. Только по нему одному я могу судить, что попал в еще одну Скрытую Область. Зимы тут нет.

Так вот. Когда большинство мертвяков отступило в темноту курганов, в лесу только началось движение. И там немертвые никуда уходить не собирались. Они начали сражаться с порождениями леса.

Битва сразу наполнила звуками все и вся, придав окружению куда больше чувства реальности. Громче всего слышен ужасный рев! Приглядевшись, увидел знакомый вид огромного медведя, убивал недавно похожего, а тут десятки таких.

Это дало немного надежды на примерное местоположение. В подобном осеннем лесу я уже был и такого же медведя завалил. Как минимум, я где-то рядом с той областью.

Но я не видал огромных оленей, с рогами острыми как стальные мечи, и под чьими копытами змеятся живые лозы, что лезут под ребра мертвяков и рвут их на части. Куда ниже в холке, но опаснее, так это большие стаи волков с листвой вместо шерсти и многих других непонятных мне монстров. Они бросаются вперед не заботясь о выживании, лишь вы уничтожить врага.

Мертвяки в долгу не остаются. Костяные мечи вспарывают шкуры как масло, копья и когти вонзаются в глаза и отрывают конечности.

Кипит бесконечная битва монстров леса и нежити. Природа против смерти. Они перемалывают волны друг друга с такой яростью и грохотом, что я вынужден морщиться от шума далеко от сражения. Судя по тому, что я не слышал этого раньше, ночью битва затихнет, а пока придется насладиться безумием происходящего бессмысленного сражения.

Потому что разорванная на куски нежить собирается вновь за спинами собратьев, будто сама земля под ними прокляла их, не дает умереть окончательно и оборачивает время вспять. Лес же словно способен бесконечно порождать монстров.

Павшие твари кровью и плотью впитываются в землю и корни, чтобы новая волна из глубин леса заняло место павших порождений буйной природы. Победителей не предвидится. Как есть безумная картина.

— Мило, млять, — шепотом выругался я.

Я огляделся при свете утра. Солнце встало со спины, там позади горы и туман, слева и справа курганы и склепы, надгробия, на которых давно стерлись временем любые записи. Холмы, превращенные в огромные курганы мертвых, мешают разглядеть, можно ли там пройти.

А далеко впереди лес с кипящей на окраинах битвой. И вот полуразорванной печенкой чую, выход там, в лесу. И придется как-то пройти все эту жесть. Зашибись.

Будь это я еще вчера, прошел бы насквозь это место. Даже бы прошагал по воздушным платформам из Эн, чтобы не отвлекаться на лишние сражения.

Сейчас? Я могу только сидеть и проклинать судьбу и свою слабость. Я даже не слышал о подобной Скрытой Области. Похоже ее никто еще не находил, причем не только в этой Эпохе. Она, наверное, ровесник Бессмертной Земли… Черт, иначе как бы меня Доу закинул в место, которого не знает?

Это место что, кладбище времен Первого Цикла?! Да не может быть, даже камень бы стерся временем. Не то что костяки этой нежити… Или это просто место такое особе и странное, как и остров где нельзя помереть?

Где я? Доу, куда ты меня закинул, блин… И как отсюда вылезти?!

Во мне крепнет желание больше никогда и не за какие выгоды не залазить больше в аномальные места типа Ущелья. Ходя бы ради собственного психологического здоровья.

И хоть мне жить всего семь дней, если нечего не делать, но чего я еще успею повидать за это время? Наткнусь на хрен пойми как здесь оказавшийся Легион Небес? Влезу в пасть дракону? Споткнусь и упаду в Бездну? Я даже гадать не возьмусь.

Выжить бы, сука.

С каждой минутой я все больше убеждаюсь, что догадка о проклятье имеет право на истину. Слишком мало разумного в действиях двух сторон. Была бы это игра, назвал бы бессмысленной битвой двух армий неписей, до того однообразны действия. Порвать врага, умереть самому, восстать, повторить.

Будто две проклятых земли столкнулись краями областей и не могут ужиться. Порождают защитников и борются за территорию.

Кое-что о проклятых землях я знаю. Одно незыблемое правило. Если не хочешь стать частью проклятья, то лучше в области действия не умирать.

Не то чтобы я волновался, что будет с моим телом после смерти… Но быть вон там и пытаться укусить за шею медведя, как тот зомби, что сейчас весело разлетается на куски от удара лапой, не хочется.

Значит, я на проклятых землях рядом с осенним лесом, такой же опасной херней. Супер, что сказать. Благо моей скрытности хватает, чтобы проклятье пока не реагировало. Уверен, тут найдется тварь способная легко достать меня хоть с крыши, хоть изнутри склепа.

Выбираться отсюда надо, это точно. Вопрос только в том, как?!

Мягкие шаги отдаются эхом в безымянном склепе. Я не спеша осваиваюсь с найденным оружием.

Пара ленивых взмахов кистью и клинок режет воздух шелестом и свистом. Давно стертая, истлевшая оплетка кое-как держит целой рукоять, простая крестовидная гарда обломана с левой стороны, но сам клинок в порядке.

Странный меч, полуторный, из цельной кости неведомого чудовища. Потому что вряд ли обычная кость выдержала бы то, что показывают следы на клинке.

Но края все еще остры не смотря на желтизну и выбоины, а посередине клинка все еще хорошо заметна надпись. Буквы очень напоминают старо-скандинавские руны, так что я не знаю что написано на клинке. Скорее всего, имя клинка или воина, которому меч принадлежал.

Я смог медленно наполнить его своей Эн и меч не развалился, лишь стал острее и крепче. Время не сломало его. И это было новым открытием узнать, что мертвая кость так хорошо проводит энергию жизни.

— Хороший меч, — очень тихо прошептал я, крутанув его еще раз и привыкая к весу и длине.

Сейчас мне не по карману драться, как привык. Если уж в моих руках бывает оружие, то это Копье или Меч Эн. Оно намного мощнее, острее и легче настоящего. А еще его не жалко и всегда можно бросить во врага и взорвать. Или изменить на конструкт из Эн другой формы.

Хреново, в общем, без привычного арсенала способностей.

Но если прижмет, то и обычным оружием помахать могу. Фехтовать в общепринятом смысле я не умею. Я скорее проломлюсь через оружие врага силой, чем буду пытаться танцевать клинками. Короче говоря, фехтовать это не мое.

Вместо этого я умею сражаться холодным оружием, блокировать так, чтобы не сломать его и рубить так, чтобы в костях врага не застряло. Эффективность, исходящая больше от опыта, чем от учителя.

Но с врагами в моей жизни, а это в большинстве своем монстры или сверх люди, играть в фехтование глупо и опасно. Нужно просто бить посильнее в место слабости и в нужный момент, вот и вся тактика. И это и есть та самая сложность в простоте. Попробуй еще правильно и туда силушку приложить и в ответ не отхватить…

В общем, час я потратил, стараясь дать телу и рукам привыкнуть к тяжести настоящего клинка. Время удара, инерция, какой чувствуется вес при сильном ударе, как может крутануться плохая рукоять в ладони, в бою будет важно все. В моем состоянии уж точно.

План у меня простой. Тихо выйти под Сокрытием Эн, это все на что сейчас хватит сил. Найденный у склепа меч последняя страховка на случай, если что-то пойдет не так.

Не уверен, что Эн хватит продержать скрытность до выхода из опасной зоны. Так что мечу обрадовался как родному. Я увидел его в паре шагов от склепа, когда осматривался с крыши. Тихонько слез по стене, увитой черным плющом, вытащил вросший в землю клинок и так же тихо залез обратно. Опасался худшего. И вот, спустя час размахивания клинком, я решился.

Выбравшись на крышу снова, не обнаружил ничего нового. Сражение на границе кладбища и леса все так же кипит, не думая затихать. Само кладбище обманчиво спокойно, но если присматриваться, то сотни синих огоньков в мертвых глазницах обнаружатся в темноте проходов и тенях надгробий.